LES MAUX INFLIGÉS A LA FAMILLE PAR LE PROCÈS

Pour nous autres citadins, accoutumés au maniement des affaires , ayant sous la main avoués et avocats quand nous voulons conférer avec eux, un procès est déjà un très grave ennui. Que ne doit-il pas être pour de pauvres paysans, perdus dans leurs montagnes, effarés à la vue du papier timbré, subjugués par les hommes de loi, tendant docilement et sans plainte le cou à toutes les exactions, à tous les jougs de la procédure !

<r Le procès ! » Il faut entendre prononcer ce mot par les Mélouga avec une sorte de terreur mystérieuse pour comprendre l'ébranlement profond, le trouble immense que leur a causés cet assaut. Il semble que ce soit un fléau qui se serait abattu sur eux, comme la grêle, la peste ou l'incendie. Encore leur raison ou leur foi se plieraient- elles devant ces coups de la main de Dieu, dont la tradition leur indique des précédents, tandis qu'ils ne comprennent pas bien encore comment et pourquoi ils ont ainsi été

traqués pour avoir agi dans la droiture de leur cœur et suivant la coutume des ancêtres vénérés.

L'instruction du procès a été laborieuse. Les faits remontaient à une date très ancienne; plusieurs des héritiers primitifs étaient morts, et remplacés par des mineurs; les papiers de famille étaient difficiles à reconstituer. Pour rétablir tous les titres de l'état civil des ayants droits, il fallait d'interminables colloques avec les gens de loi. A chaque instant Savina était demandée à Lourdes pour fournir un renseignement, souvent sans importance. Puis c'était l'affaire qui semblait venir en ordre utile et qui néanmoins était remise, remise encore, par l'un de ces moyens dilatoires qui éternisent en France les procès. Autant de voyages imposés à la famille.

Or sait-on ce que coûtait de fatigues à Savina chacun de ces voyages dont on était si peu ménager?

De Lourdes à Cauterets, on compte 31 kilomètres, dont 10 à 12, côtoyant le torrent, sont en pente très raide dans une gorge encaissée, abrupte, des Pyrénées. La voiture publique met de 3 à 4 heures pour faire ce trajet. Savina l'effectuait à pied, aller et retour, dans la même journée. Elle partait vers 2 ou 3 heures du matin, arrivait à 10 heures à Lourdes, et en repartait vers 2 ou 3 heures pour rentrer coucher à Gauterets vers 11 heures ou minuit. Cette fa-