XII. — LB DOMAINE ET LÀ COUTUME DU LAVEDAN

dont il a la libre disposition , et frauder ainsi l'héritier. (Art. IV, V et VII de la Coutume.)

Le <r gendre » entrant dans la maison avait une situation très amoindrie. C'était lui qui, au grand scandale de Strabon , apportait une dot à sa femme. S'il décédait avant elle et sans enfants, sa dot seule faisait retour à sa maison natale; mais ses acquêts restaient à sa maison d'adoption. 11 ne pouvait aliéner les biens de sa femme. Il ne succédait point à ceux de ses enfants qui mouraient ab intestat, leurs biens étant dévolus à l'héritier coutumier. Si , après la mort de sa femme, il voulait quitter sa maison d'alliance , il ne pouvait emporter que sa dot et devait y laisser ses acquêts.

Quand les puînés se mariaient entre eux, on les appelait sterles ou meitadés (associés par moitié); le survivant ne pouvait disposer que de la moitié de sa dot, l'autre moitié faisant retour à la maison natale.

Avant son mariage, « le puîné qui sortait de la <r maison pour travailler, trafiquer ou demeurer « valet ou servante ailleurs, sans l'approbation « et le consentement du père et de la mère ou « de l'héritier de la maison , était obligé de tenir <r en compte ce qu'il aurait gagné, sur ce qu'il « pouvait prétendre de sa maison, tant moins de « sa légitime. » (Art. XVI.)

Ainsi les puînés ne pouvaient quitter la maison

sans que leur frère aîné y consentît, ou, s'ils passaient outre à cette défense , leurs gains étaient imputés sur leur dot ou légitime.

Le Retrait lignager est encore une disposition curieuse de la Coutume, et destinée à permettre la reconstitution du patrimoine qui aurait subi un morcellement. C'était le droit par lequel un parent du vendeur, du côté et ligne duquel le fonds vendu lui était échu, pouvait, pendant un an et un jour, racheter et « retraire » le fonds des mains de l'acquéreur, en lui remboursant le prix, frais et loyaux coûts de la vente. Cette disposition se retrouve dans le Lévitique 9 et avait été admise parle droit romain; mais Théodose l'abrogea comme contraire à la bonne foi et à la liberté des contrats.

Tel est le système et telle est l'économie de la

9 « 24. Vous permettrez aussi dans toute la terre de votre pos- « session le droit de rachat pour la terre.

« 25. Si ton frère est devenu pauvre et vend quelque chose de « ce qu'il possède, celui qui a le droit de rachat, savoir celui qui « lui sera proche parent, viendra et rachètera la chose qui aura « été vendue par son père. »> (Lévitique, ch. xxv.)

C'est ce même chapitre qui contient le fameux système agraire dans lequel la propriété se réduit à l'usufruit, et la terre se distribue aux ayants droit, à chaque jubilé cinquantenaire, époque de la liquidation et de l'extinction de toutes les dettes. « Selon « qu'il y aura moins d'années (jusqu'au jubilé), tu augmenteras « le prix de ce que tu achètes, et selon qu'il y aura plus d'an- « nées, tu le diminueras, car on te vend te nombre des récoltes.* (Verset 16.)

Voir aussi l'exercice du droit de Retrait lignager pour le mariage des veuves dans le livre de Ruth , chap. iv.