XII. — LE DOMAINE ET LA COUTUME DU LAVEDAN

Coutume. On le voit, tout s'y tient et concourt au même but. Mais on ne peut nier que ses dispositions ne soient rigoureuses et ne sacrifient l'individu au principe.

Il faut toutefois ajouter que cette rigueur était tempérée par les relations de famille, et sanctionnée par les mœurs, qui inclinaient les volontés à obéir aux prescriptions de la loi. On ne peut juger équitablement une Coutume sans se reporter aux conditions du milieu où elle régnait, et sans se dépouiller des idées actuelles, qui exagéreraient jusqu'à l'oppression la pesanteur d'un joug spontanément accepté alors par la pratique de tous les jours.

Dans la seconde moitié du xvme siècle , des plaintes, provoquées surtout par les légistes, s'élevèrent sur certaines dispositions de la Coutume. Faisant droit à ces plaintes, une ordonnance royale du 26 janvier 1766 autorisa la revision de la Coutume de Bigorre, et chargea de l'enquête MM. de Lacarry et de Coudougnan, conseillers au parlement de Toulouse. Cette enquête eut lieu à Tarbes en octobre 1768, avec le concours des délégués des trois ordres 10, et la

10 On entendit dans l'enquête les avocats les plus renommés de Tarbes, MM. Castera, Caries, Figarol, Borgèles, et Barère, qui fut plus tard membre de la Convention. Au moment de participer à Pun des actes les plus funestes de la Terreur, et de bouleverser le régime des succe< siens par des lois qui jonchent encore le sol de débris, comment Barère ne fut- il pas arrêté par

nouvelle rédaction fut définitivement homologuée par arrêté du parlement de Toulouse du 17 janvier 1769.

La Coutume revisée détend beaucoup la rigueur de la Coutume primitive. Les ecclésiastiques obtiennent le droit de succéder et de tester. Les gendres peuvent disposer du quart de leurs biens et de la totalité de leurs acquêts ; leur femme ne peut aliéner ses biens sans leur consentement. Ils ont droit à la moitié des acquêts réalisés pendant le mariage; en cas de décès de leur femme, ils administrent les biens de leurs enfants leur vie durant. Ce sont là de sérieuses améliorations, et ce. ne sont pas les seules : elles donnent plus de dignité et d'indépendance à la situation du gendre. Il en est de même pour les puînés. Enfin, le père de famille a le droit de choisir son héritier parmi ses enfants, mâles ou femelles, au lieu d'être forcé de prendre le premier- né. Mais, s'il meurt ab intestat, la succession continue à être dévolue au premier- né.

Ainsi se trouvait corrigé un des vices, au moins théoriques, de la Coutume. En réalité, avec toutes les éliminations prévues par l'art. II de la Coutume, ce droit d'aînesse ne devait être injuste ou gênant qu'à titre exceptionnel. « C'est l'aîné,

le souvenir de ses montagnes et des fortes familles de paysans qui vivaient fières et heureuses à l'abri de leurs fors séculaires ?