VI. — FAITS IMPORTANTS D'ORGANISATION SOCIALE

ne peut se rendre au lieu de son travail sans traverser les propriétés voisines et y commettre quelque délit. Ces inconvénients n'existent pas dans les contrées où régnent encore les habitudes de conservation intégrale du patrimoine. Là, les limites du domaine, parfaitement déterminées, sont à l'abri de toute contestation; la part en argent qui revient à chacun, fixée d'avance par le père de famille et acceptée par tous, ne donne lieu à aucune réclamation ultérieure; enfin le paysan, exploitant un bien aggloméré , n'est pas dans l'obligation de réclamer un passage à ses voisins.

Sur la décadence morale et physique de la population du Laonnais. — Le genre de vie dont la présente monographie fournit un exemple a pour effet de développer chez les paysans du Laonnais un profond matérialisme. Uniquement absorbés par le souci de leurs intérêts, ils paraissent étrangers aux sentiments nobles et généreux. Néanmoins les habitudes de travail et d'épargne qu'ils possèdent les empêchent de s'adonner au vice, et les maintiennent ainsi à un niveau moral plus élevé que celui des autres classes agricoles de la population. En effet, tandis que la modération la plus grande existe dans les récréations de l'ouvrier décrit précédemment, les gens de métier propriétaires et les ouvriers domestiques se font remarquer par leurs habi-

336 Ier APP.— UNE FAMILLE INSTABLE DU LA0NNA1S EN 1861

tudes de débauche. Leurs rares heures de loisir se passent au cabaret; ils y jouent au billard ou aux cartes; ils y consomment de l'eau-de-vie, du café, du vin, et la dépense moyenne de chaque buveur peut s'élever à 1 franc par dimanche. Cette coutume de passer l'après-midi du dimanche dans les cabarets a contribué puissamment à faire perdre aux mœurs leur simplicité et leur pureté. Autrefois les divertissements se prenaient en plein air; ils étaient peu coûteux, et, par cela même, empreints d'une douce et franche gaieté. Les villages présentaient une animation inconnue aujourd'hui : c'étaient ici de nombreux groupes d'hommes jouant aux fers; là, des réunions de femmes faisant une partie de quilles; sur la place publique, les vieillards oubliaient leurs infirmités et se rappelaient leur jeune âge en regardant danser leurs petits-enfants. Maintenant ces jeux sont abandonnés ; les ouvriers préfèrent passer les jours de fête sur les tabourets de l'auberge. Assis devant une bouteille , au sein d'une atmosphère échauffée par la fumée du tabac et les émanations de l'alcool, ils ne trouvent de plaisir que dans les discussions bruyantes d'un jeu de cartes ou dans les démonstrations désordonnées d'une joie brutale.

. Des excès de tous genres qui se sont produits dans un grand nombre de localités ont attiré l'attention de l'autorité supérieure. Un arrêté