IV. — l'extension de la quotité disponible

et d'infortune, ils y trouvent un refuge assuré, de même que ceux qui ont été inaptes au mariage. Le foyer des familles -souches remplit ainsi une fonction que l'assistance publique supplée très imparfaitement24.

Les pays où ces mœurs se sont conservées, et avec elles les habitudes de transmission intégrale , offrent sous ce rapport un frappant contraste avec les localités où l'organisation de la famille s'est façonnée sur le Partage forcé. Dans ces dernières localités, non seulement il n'y a pas de foyer commun pour la famille, mais môme les vieux parents sont abandonnes dans leur vieillesse. Aucun de leurs enfants ne veut être héritier-associé et les aider à cultiver leur bien, car tous savent que leurs frères et sœurs profiteraient à leur détriment du fruit de leur travail15.

Dans les familles -souches, au contraire, l'hé-

*4 Le sentiment des cadets des familles-souches sur ce point s'accuse par un fait signalé dans plusieurs localités, el notamment dans les montagnes de la Drôme. Quand le père est mort sans tester, souvent le3 enfants attribuent d'eux-mêmes la quotité disponible à l'aîné, tant la conservation du -foyer importe à tous.

25 Dans les pays où il y a encore opposition entre la Coutumj ancienne et l'application du Code, l'insuffisance de la quotité disponible se démontre par la pratique à chaque instant. Ainsi, dans les déparlements de3 Alpes, le père de famille est obligé de soutenir une lutte avec l'enfant qu'il veut charger de conserver le foyer, même en lui donnant par préciput tout ce qui est permis, tant la situation qui lui est faite est difficile. (Voir Bulletin de la Société d'économie sociale, t. II, 1868, p. 319, discours de M. Ch. de Ribbe.)

406 IIIe APPINDICE. — LA RÉFORME ET LE CODE CIVIL

ritier-associé, dès qu'il a été désigné par ses parents, consacre toute son activité à améliorer le domaine qui doit lui rester en propre; et il s'efforce, par un redoublement d'activité et d'épargne, d'acquitter les charges qui le grèvent.

Après avoir lu l'histoire de la famille des Mèlouga, personne ne sera tenté d'invoquer le fantôme des idées féodales. Ces sentiments sont totalement inconnus à ces laborieux cultivateurs. Le choix qu'ils font de la fille aînée de préférence aux fils puînés indique bien que leur principale préoccupation est d'associer le plus promptement possible au père de famille un jeune ménage, qui soit directement intéressé à la prospérité de la communauté*6. Ce régime offre ainsi, indépendamment des avantages moraux de premier ordre signalés dans le cours de l'ouvrage, un puissant stimulant à la production agricole. Il serait dangereux de s'en priver plus longtemps, à une époque où l'approvisionnement du marché national est livré à la concurrence des producleurs étrangers.

26 M. le président Rcquier, dans l'ouvrage déjà cité (introduction) , signale avec insistance le3 sentiments qui guident en celle matière les familles-souches du Midi.