S. — LÀ FAMILLE INSTABLE CHEZ LES CHASSEURS

Selon les indications fournies par la tradition, la physiologie et la comparaison des langages, les nouvelles races venues de l'Orient développèrent beaucoup dans les Gaules les habitudes pastorales ou agricoles. Cependant elles adoptèrent en partie les mœurs et la constitution sociale des anciens clans. Les Gaulois, à l'époque où les Grecs et les Romains commencèrent à les étudier, avaient pour caractère dominant l'instabilité dans la famille.

• La population, dans la plupart des clans, était groupée par petites bourgades. Ces bourgades, entourées de champs subdivisés en nombreuses parcelles, étaient, en général, bâties 'à proximité de forêts et de friches. Celles-ci étaient exploitées, sous un régime de communauté, pour la construction ou le chauffage des habitations, et surtout pour la nourriture des troupeaux. Les champs et les bestiaux appartenaient en propre aux ménages : ils étaient en partie donnés en dot aux adultes sortant de la maison paternelle pour fonder dans la localité de nouveaux ménages; le surplus était partagé entre ces derniers , après la mort de leurs parents. Les jeunes Gaulois ne se contentaient pas, en général, de l'indépendance et du bien-être que leur offrait l'établissement au lieu natal : ils cherchaient volontiers de meilleures destinées dans les entreprises aventureuses. Pour eux, la dot la plus estimée était

un brillant équipage de guerre. Ceux qui en étaient pourvus attiraient à eux des compagnons et se plaçaient sous la direction d'un chef renommé. Ainsi se constituaient ces armées redoutables qui, aux grandes époques de renseignement religieux des druides, conquirent le nord de l'Italie, balancèrent la fortune de Rome et envahirent souvent les rivages de la Méditerranée, depuis l'Atlantique jusqu'au Pont- Euxin. Cet éparpillement des familles, des foyers et des champs développait à l'excès l'esprit d'individualisme, la résistance envers les autorités traditionnelles, le mépris de la prudence et de la discipline 4. On s'explique donc que les Gaulois, malgré leur héroïsme en présence de la souffrance et de la mort, n'aient point réussi à fonder une nationalité stable. On comprend aussi qu'après des luttes séculaires ils aient él*é à la fin vaincus par les Romains. Ceux-ci, en effet, développaient leurs forces à chaque génération en s'inspirant de deux coutumes fécondes : ils imitaient les bonnes pratiques de leurs rivaux; ils restaient fidèles aux lois de la famille, aux sentiments du patriotisme et aux autres vertus traditionnelles de la race.

* « La race gallique est irritable et folle de guerre, prompte « au combat ; du reste , simple et sans malignité. Si on les irrite, « ils marchent ensemble droit à l'ennemi et l'attaquent de front « sans s'informer d'autre chose. Aussi par la ruse on en vient fa- « cilement à bout; on les attire au combat quand on veut, où