LA FAMILLE INSTABLE SUR LE SOL DE LA FRANCE

LA PERMANENCE DE LA FAMILLE INSTABLE DES GAULOIS EN PLUSIEURS RÉGIONS DE LA FRANCE

Le besoin de sécurité qui portait la plupart des Gaulois à s'agglomérer par bourgades, au centre de leurs champs, subsista pendant longtemps chez leurs successeurs, surtout entre la Seine et le Rhin. Subdivisés en petits États, et soumis au choc fréquent des races françaises et germaniques, les habitants de ces régions ont toujours groupé leurs habitations et leurs autres établissements pour mieux défendre leurs familles, leurs bestiaux et leurs richesses contre l'agression ou le maraudage des gens de guerre. Le morcellement de la terre des banlieues est la conséquence habituelle de ce groupement des habitations en village. Il s'est d'abord adapté au partage incessant des immeubles et, en général, aux habitudes d'instabilité léguées à la famille gauloise par les races primitives de chasseurs. Il s'est ensuite conservé sous l'influence de ces habitudes, même quand l'affermissement de la sécurité aurait permis de disséminer les habitations, en plaçant chacune d'elles au milieu de son domaine. C'est

• Ton veut, peu importent les motifs; ils sont toujours prêts,

• n'eussent-ils d'autres armes que leur force et leur audace. * (Strabon, IV,iv,2.)

ainsi qu'un régime créé par des races inférieures s'est conservé jusqu'à nos jours au détriment du travail agricole, de la stabilité sociale et des autres convenances d'un peuple civilisé. Les plaines dénudées qui s'étendent en Champagne, à l'orient du plateau de la Brie, offrent encore aujourd'hui des spécimens fort tristes de cette organisation de la vie rurale : elles réunissent la plupart des inconvénients qui entravent le plus la prospérité des familles et des nations !.

Un village champenois est ordinairement bâti au centre d'une banlieue rurale de 800 à 1,000 hectares, subdivisée, par d'incessants partages, en plusieurs milliers de parcelles. La première qualité de ces parcelles est de se prêter aux mutations et aux morcellements commandés par les incidents que font naître l'ouverture des successions, la prospérité ou la décadence des ménages, et surtout l'agiotage des biens ruraux pra* tiqué par certains spéculateurs dans les cabarets. Cette instabilité des champs peut se comparer à celle des valeurs de bourse. Elle explique la monotonie2 de ces vastes plaines où, en dehors des

1 Les Ouvriers européens, t. VI. Bordier émigrant du Laonnais, notes. — Les Ouvriers des deux mondes, t. Ier. Manœuvre agriculteur de la Champagne. T. IV, Paysan d'un village à banlieue morcelée du Laonnais. (V. ci -après, I,r App.) — La Réforme sociale, 34, XIV à XVI. — L'Organisation du travail, p. 283.

* Celte monotonie contraste singulièrement avec la variété que les domaines agglomérés et le régime des familles - souches in-