LA FAMILLE INSTABLE SUR LE SOL DE LA FRANGE
villages, l'œil ne saurait se reposer sur un arbre, sur une haie ou sur toute autre clôture. L'instabilité de la banlieue se retrouve en partie dans le village. La plupart des ménages y possèdent un certain nombre de bâtiments qui peuvent être attribués séparément en dot aux enfants adultes, ou être réunis partiellement entre les mains de ceux-ci, lors de l'abdication ou de la mort des parents. Selon les incidents de ces mutations, selon le degré d'aisance ou de pauvreté du propriétaire, chaque bâtiment reçoit certaines installations intérieures : il peut être employé comme habitation, comme grange ou comme étable; il peut, au besoin, recevoir à la fois ces trois destinations.
Comme au temps des Gaulois, les habitants exploitent parfois en communauté un bois, un marais ou une friche. Ils possèdent toujours à titre individuel le territoire consacré à la culture des céréales. Celui-ci est subdivisé en trois régions d'égale étendue, contenant à peu près le même nombre de parcelles. Chacune de ces ré-» gions reçoit successivement un grain d'automne, un grain de printemps et certaines herbes qui se reproduisent spontanément sur le sol en jachère. Les habitants possèdent ordinairement des par-
troduisent dans les plaines encore moins fertiles du Lunebourg hànovrien. (Bulletin de la Société d'économie sociale, t. II,. p. 518, et ci-après, Document A.)
celles dans chaque région, et ils sont astreints par les règlements municipaux à pratiquer cet assolement. Sur ce point, d'ailleurs, leurs intérêts s'accordent avec la coutume de la vaine pâture. Celte coutume a pour cause première l'instabilité des familles et l'excessif morcellement du sol. Le seul système agricole que comporte une organisation aussi vicieuse est la communauté du pâturage non seulement sur le territoire communal, mais encore sur le territoire possédé à titre individuel. Sous ce régime, un troupeau commun composé de moutons reçoit de chaque habitant un nombre de têles détermine par la quantité de terre possédée en propre. Le berger, fonctionnaire municipal, conduit ce troupeau sans avoir à s'inquiéter d'aucune limile. Sous le climat de la Champagne, le troupeau occupe ainsi sans interruption, pendant l'année commençant après la récolte des céréales, douze mois la région de la jachère, six mois la région du grain de printemps, trois mois la région du grain d'automne. La vaine pâture règne donc moyennement sur les sept douzièmes du territoire entier.
Le régime des villages à banlieue morcelée échappe aux nécessités de la vaine pâture dans les localités propres à la culture de la vigne, des légumes , des fruits et des autres produits qu'on obtient surtout par le travail des bras. Mais, quand la terre n'est pas exceptionnellement fer-
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tile, ce régime ne se prèle ni à l'élevage des fortes races d'animaux, ni aux nouvelles méthodes d'agriculture fondées sur l'emploi des machines. Il ne se concilie pas davantage avec le développement des idées morales et des sentiments qui font la force des grandes nations. Les divers membres d'une même famille ne sont point unis par l'esprit de solidarité. Us poussent séparément leur fortune, et parfois ils se combattent. Là, comme partout, les parents se dévouent au bonheur de leurs enfants; mais ils sont rarement payés de retour. La stérilité des unions, la convoitise des héritages, la rivalité des héritiers sont les traits caractéristiques de cette forme de société. Dans ces conditions, les fils et les gendres se montrent souvent enclins à mépriser, à dépouiller et maltraiter leurs vieux parents. Ce genre de désordre est plus blessant pour le sens moral que l'abandon pur et simple des vieillards, par certaines races sauvages, aux époques de disette ou de migration. Cependant il est habituel en France, surtout dans les villages à banlieue morcelée; et il est fréquemment signalé de nos jours par les poètes, les moralistes et les hommes d'État3.
En résumé, dans le cours de longs voyages, je n'ai jamais rencontré une organisation sociale
3 Sur les souffrances physiques et morales infligées en France aux vieux parents. (L'Organisation du travail, p. 493 à 497.)
qui viole au même degré les lois de l'ordre matériel et celles de Tordre moral. On ne saurait trop louer les institutions et les pratiques à l'aide desquelles les Allemands réforment aujourd'hui ce régime vicieux1.
LES RÈGNES SIMULTANES DE LA FAMILLE- SOUCHE ET DES DEUX AUTRES FAMILLES SUR LB SOL DE LA FRANCE
La famille instable n'a pas toujours dominé sur le territoire de la France. En dehors de la région comprise entre la Seine et le Rhin, elle était autrefois remplacée par les deux types de familles stables (§ 2). Les établissements de ces dernières, comme ceux des premiers clans de chasseurs ou comme les bourgades gauloises, remontaient à une haute antiquité. Ils se perpétuèrent jusqu'à la fin du xvm* siècle, en fortifiant notre race aux périodes de prospérité et en la soutenant aux périodes de décadence. Nos vieilles familles stables ont été en partie désorganisées par les lois destructives de la révolution : mais elles se conservent en beaucoup de
* Voir, à ce sujet, un intéressant travail de M. Tisserand, ancien directeur des domaines impériaux. (Bulletin des séances de la Société d'économie sociale, t. IV, p. 521, et ci -après, Document B.)
