CHAPITRE II

L'HISTOIRE DE LA FAMILLE-SOUCHE

l'ohganisatios de la famille- souche

Comme je l'ai indiqué au chapitre précédent, la famille-souche se recommande par le système d'établissement de ses rejetons. Elle l'emporte sur les deux autres types par le mode adopté pour là transmission du foyer où la famille se réunit, de l'atelier où elle travaille, et des biens mobiliers qu'elle crée par l'épargne. Sous ce rapport, la famille -souche offre un excellent terme moyen entre la famille instable qui établit hors du foyer tous ses enfants, et la famille patriarcale qui retient dans ce foyer tous ses fils, même après leur mariage (§ 2). Les parents associent à leur autorité celui de leurs enfants adultes qu'ils jugent le plus apte à pratiquer de concert avec eux, puis à continuer après leur mort l'œuvre de la famille. Pour le retenir près d'eux, et pour lui faire accepter une vie de dé-

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pendance et de devoir, ils l'instituent, à l'époque de son mariage, héritier l du foyer et de l'atelier. Ils placent d'ailleurs au premier rang des devoirs imposés à leur associé l'obligation d'élever les plus jeunes enfants, de leur donner une éducation en rapport avec la condition de la famille, enfin de les doter et de les établir selon leurs goûts, en les dispensant de tout devoir positif envers la maison-souche.

Dans le cas où l'héritier meurt sans enfants , la veuve, si elle ne se remarie pas, continue à jouir dans la maison du bien-être assuré à tous les membres célibataires de la famille. Sur le vœu exprimé par la communauté, les membres établis hors du foyer n'hésitent jamais , dans ce même cas, à quitter des situations plus avantageuses pour remplir les. devoirs de l'héritier.

Le testament du père est la loi suprême de la famille pendant le cours de chaque génération. Il est habituellement dressé en même temps que le contrat de mariage de l'héritier. Il confère le gouvernement de la famille à la mère après la mort du testateur. Les formules testamentaires enseignées par la tradition, incessamment reproduites par la reconnaissance et l'amour des pères

1 Dans toutes les régions à famille-souche on emploie un mot spécial pour exprimer cette dignité. Ainsi l'héritière de la famille décrite au Livre second est appelée A yréU. (Voir §18.)

§ 8. — l'organisation de la famille -souche 31

de famille, justifient cette transmission de l'autorité. Elles s'inspirent des préceptes donnés pour ■épigraphes aux Livres I et II, et elles constatent souvent que le dévouement de la mère de famille a créé la prospérité de la maison.* Toutefois le testament subordonne cette délégation d'autorité à l'accomplissement de deux devoirs principaux : à la continuation des soins dus aux enfants et à la conservation de l'état de veuvage 2. Enfin le testament fixe toujours la dot des frères et sœurs selon la coutume, en raison de l'épargne annuelle de la communauté.

La famille-souche est l'institution par excellence des peuples sédentaires. Elle atteint le plus haut degré de perfection chez les races fécondes, frugales, vouées à un travail assidu. Elle offre ce caractère dans les États Scandinaves, le Holstein, le Hanovre, la Westphalie, la Bavière méridionale, le Salzbourg, la Garinthie, le Tyrol, les petits cantons suisses, le nord de l'Italie et de l'Espagne. Elle est encore représentée en France par d'admirables modèles. Partout, et particulièrement chez les races rurales, la naissance des enfants offre une complète continuité. Les premiers- nés de l'héritier suivent immédiatement les derniers nés de ses parents. Parfois même, dans les Pyrénées françaises et

5 Voir, par exemple : Caractères généraux de la famille-souche en Catalogne. [La Réforme sociale, Document F.)

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espagnoles, les naissances appartenant à deux générations successives ont lieu simultanément pendant quelques années.

Le testament et la coutume s'unissent, comme je l'ai dit ci-flessus, pour assurer la plus grande somme de dignité et de bien-être aux individus de chaque génération, et aux générations successives considérées dans leur ensemble. Ces influences régnent surtout chez les paysans3. Le foyee et le domaine qui l'entoure reste la propriété inaliénable du père de famille, des aïeux survivants et de l'héritier. Les produits annuels du domaine pourvoient à deux sortes de destinations : aux intérêts généraux de la famille, aux besoins particuliers de ses membres. Les premiers comprennent : l'entretien du tombeau des ancêtres, la célébration des anniversaires religieux perpétuant leur mémoire, la conservation de leurs images et des objets liés au souvenir de leurs bonnes actions, l'entretien du foyer et de ses dépendances, le payement des charges imposées à la famille envers l'État, le gouvernement local, la paroisse et les corporations de bien public4. Les seconds se rattachent à deux groupes principaux de dépenses : à la subsistance journalière de la famille et à l'éducation

* Voir la définition des paysans, ci -après, g 33.

* V Organisât ion du travail, p. 414.

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des enfants, au mariage et à rétablissement des adultes hors du foyer paternel.

Les héritiers se succèdent moyennement à vingt-cinq années d'intervalle5. La famille se retrouve dans la même situation et en^présence des mêmes charges au moment où l'héritier se marie et prend l'obligation de se dévouer à la communauté. Certains progrès s'y font toujours remarquer aux époques de prospérité générale. Quant à la décadence qui s'y montre parfois , elle est le résultat de la corruption qui règne parmi les gouvernants ou des événements de force majeure qui frappent l'ensemble de la nation.

Lorsque des guerres prolongées et de grandes calamités publiques n'ont pas troublé l'existence des populations, le personnel de la famille conserve également une composition uniforme. Pour fixer à ce sujet les idées du lecteur, je crois utile de reproduire ici la moyenne que j'ai déduite du

8 Les personnes qui ne connaissent que le régime des familles instables (§2) fondées sur la stérilité des mariages, auront d'abord peine à concevoir la régularité des événements qui se reproduisent périodiquement sous les deux régimes de familles stables. Ainsi, par exemple, la famille-souche du La ved an, connue depuis un temps immémorial sous le nom de Mélouga , et décrite dans la monographie qui fait l'objet du Livre second , a institué et marié ses quatre dernières héritières aux époques indiquées ciaprès :

1787. Baptiste Vigneau , dite Melouga , épouse Pierre Dulmo. 4810. Dominiqùette Dulmo, — — Joseph Py.

1837. Savina Pyf — — Bernard Oustatet.

1862- Marthe Oustalet. — — Pierre Cazaux.

84 G0AP.-1I. — l'histoire db la faiiille-souchb

rapprochement d'une centaine de familles observées dans les contrées précédemment citées. Une famille -souche prospère, au milieu des variations que comporte un groupe aussi nombreux , s'écarte peu de la situation indiquée ci -après, lorsqu'on la considère au moment où l'héritier se marie.

La famille-souche comprend alors dix-huit personnes : l'héritier et sa femme, âgés de vingt-cinq et de vingt ans; le père et la mère, mariés depuis vingt-sept ans, âgés de cinquante-deux et de quarante-sept ans; un aïeul âgé de quatre-vingts ans; deux parents célibataires, frères ou sœurs du père de famille; neuf enfants, dont l'aîné se rapproche par son âge de l'héritier, dont le plus jeune est en bas âge et parfois à la mamelle; enfin deux domestiques placés dans la famille par des amis qui ne peuvent employer chez eux tous leurs bras , ou qui veulent assurer à leurs enfants un bon apprentissage6. Les mères, pendant une période de vingt-cinq ans, mettent quelquefois au monde jusqu'à vingt enfants; mais, dans les conditions moyennes de fécondité et de mortalité,

6 Dans plusieurs contrées, notamment dans le Lunebourg hanovrien , les paysans envoient leurs enfants faire un stage, en qualité de domestiques, dans les familles amies qui se distinguent par la bonne tenue du foyer et de l'atelier. Chez les Angio- Saxons, les Allemands et les autres races fécondes, les commerçants imitent, sous ce rapport, les paysans : ils font souvent des échanges momentanés d'enfants pour l'apprentissage du commerce et l'étude des langues.

§ 8. — L'ORGANISATION DE LA FAMILLE-SO0€iE 35

le nombre des survivants n'excède guère dix lors de Tavènefnentet du mariage d'un nouvel héritier- Pendant le quart de siècle qui s'écoule entre deux institutions d'héritier, la famille comble les vides produits dans son sein par la mort et l'émigration. Elle établit au dehors dans les services publics, ou dans les entreprises privées de la métropole et des colonies, cinq jeunes gens dressés par la discipline domestique au respect et au travail. Tout en pourvoyant à ses intérêts permanents et à ses besoins journaliers, elle distribue sous forme de dots, selon lesprescri, ioiis du testament ou de la coutume, une soranu ' pe^i près égale à la moitié de la valeur vénale du domaine. Soutenue par ses habitudes traditionnelles de frugalité 7 et voulant satisfaire le besoin d'indépendance qui anime ses rejetons, elle consacre à ces derniers toute son épargne annuelle, équivalant à peu près à 2 p. 100 de la valeur du domaine et de ses dépendances 8.

7 Les qualités morales qui conservent la frugalité sont la vraie force des familles-souches qui, depuis huit siècles, sont les principaux appuis de la France. Les §§ 25 à 27 et le budget des dépenses (§31) indiquent assez l'exislence sévère que s'impose une famille qui possède un domaine de 32,000 fr., et qui, tous les quatre ans, établit un de ses enfants avec une dot de 2,400 fr. A une époque où on développe si imprudemment les grandes villes T il est- utile de comparer la frugalité et la richesse du paysan au luxe et à l'indigence de beaucoup d'ouvriers urbains. (Voir, par exemple, les Ouvriers des deux mondes, t. II, Tailleur tfhabits de Paris.)

8 L'Organisation du travail, p. 285.

36 CBÀP. h. — l'histoire de là familli-souchi

La famille- souche s'est constituée spontanément avec ces caractères chez toutes* les races stables. Fondée sur la nature même de l'homme et de l'atelier agricole, elle a été partout l'œuvre de la coutume, non de la loi écrite9. Ce régime communique à toutes les races les forces matérielles et morales qui sauvegardent l'indépendance du territoire et fondent au dehors des colonies prospères. Il est bienfaisant pour toutes les classes de la société : il préserve les plus riches de la corruption en leur imposant de sévères devoirs; il fournit aux moins aisées le moyen d'épargner à leurs rejetons les dures épreuves de la pauvreté. Il distribue équitablement les avantages et bs charges entre les membres d'une même génération : à l'héritier, en balance de lourds devoirs, il confère la considération qui s'attache au foyer et à l'atelier des aïeux, aux membres qui se marient au dehors, il assure l'appui de la maison-souche avec les charmes de l'indépendance; à ceux qui préfèrent rester au foyer paternel, il donne la quiétude du célibat avec les joies de la famille ; à tous enfin il ménage jusqu'à la plus extrême vieillesse le bonheur de re-

9 II en a été de même pour une foule de communautés plus compliquées et moins naturelles que la famille-souche, qui existent en Europe depuis un temps immémorial. Tel est le cas pour . les Fermiers à communauté taisiblc du Nivernais. (Les Ouvriers des deux mondes , t. V, p. 1 et 38.)

§ 8. — l'organisation de la famille-souchi 37

trouver au foyer paternel les souvenirs de la première enfance10.

Cette organisation de la famille est plus apte que les deux autres à mettre en lumière les grands talents. Sous ce rapport, l'intérêt de la famille se lie étroitement à ceux de la commune, de la province et de l'État. Cette aptitude existe dans toutes les classes de la société. Elle se manifeste surtout à ces niveaux inférieurs de la hiérarchie sociale où la tendance au mal est plus qu'ailleurs conjurée par la nécessité d'une existence frugale et d'un travail opiniâtre. De nombreux exemples enseignent que la meilleure chance de fortune pour une famille de petits propriétaires est la culture des intelligences qui naissent dans son sein. Encouragés par les notables du lieu, les membres de ces modestes communautés s'efforcent toujours de pousser dans le

™ Chaque année on voit arriver en Angleterre une foule d'anciens émigrants qui, après s'être enrichis dans les colonies, tiennent à revoir les lieux où s'est passée leur enfance. Ils quittent momentanément leurs somptueux établissements pour venir avec leurs enfants célébrer les fêtes de Noël dans la modeste maison où ils sont nés. Le même phénomène se reproduit dans les provinces basques et dans les hautes Alpes de la Suisse, de l'Italie et du Tyrol. Les émigrants de ces dernières régions répugnent généralement à se fixer dans les pays étrangers où ils se sont enrichis, et ils reviennent avec leur fortune fonder un établissement au lieu natal. C'est ainsi que s'élèvent des villages prospères dans les régions alpestres , qui ne seraient habités que par des chamois si elles n'étaient pas fécondées paries sentiments que crée la famille-souche.

38 caup- a. — l'histoire de la fauillk-souchi

monde un rejeton qui, dès le début de la vie, fait preuve de grandes facultés. C'est ainsi que tant d'hommes illustres de notre histoire sont sortis des domaines agglomérés de la Gascogne et de la Normandie, dans les temps où une foule de talents naturels, privés du même appui sous le régime de la famille instable, restaient ignorés dans les villages à banlieue morcelée de la Champagne (§ 6).

L'élévation des cadets issus des plus modestes familles de paysans, de bourgeois et de nobles, était encore fréquente, au xvme siècle, dans l'armée et le clergé. Les succès de Lauzun , cadet de Gascogne, et de Saint-Évremond , cadet de Normandie, prouvent, parmi beaucoup d'autres cas, qu'il en était ainsi, même à la cour. La célébrité d'une foule de bâtards des grandes maisons, aux siècles précédents, est sans doute la preuve de la décadence morale qui avait envahi la France après le règne de saint Louis; mais elle offre aussi un utile enseignement. Elle démontre la force des régimes sociaux sous lesquels les jeunes gens créent leur carrière en comptant, non sur un lambeau du foyer et de l'atelier paternel , mais sur leurs propres efforts secondés par l'influence et les ressources d'une famille- souche stable et féconde. Cette organisation reste en vigueur chez toutes les nations prospères : elle a été détruite en France par la révolution et le Code civil. La

§8. — l'organisation bb la famille -souche 39

notion même de ce principe fondamental s'est perdue parmi nous. On pourrait donc redouter de dures épreuves pour notre nationalité si des esprits perspicaces, qu'on ne peut accuser d'un attachement aveugle pour le passé , ne commençaient à signaler le mal et à rétablir sur ce point la connaissance de ta vérité u.

Ces principes se retrouvent partout dans la pratique des familles et des autres communautés qui ont traversé une longue suite de siècles. En général, la fonction du chef consiste surtout à se sacrifier pour la prospérité commune. La coutume, fondée sur l'intérêt de tous, désigne toujours, dans chaque génération, celui sur lequel retombe cette charge, qui n'est guère compensée que par la considération publique. Dans la plupart des cas, trois motifs principaux ont fait porter ce choix sur le premier-né du chef précédent. L'aîné des enfants est le plus tôt prêt à donner à son père un concours impatiemment attendu de tous. Sous le régime de fécondité de ces anciennes institutions, il est également désigné par la nature pour veiller à l'éducation de frères et de sœurs dont les plus jeunes sont encore au berceau quand le père choisit son associé18.

11 L'Organisation du travail, Document N, p. 531 à 535.

tt Sous notre régime de familles instables et de lois écrites , où Ton rencontre rarement par ménage plus de deux enfants, où ceux-ci ont des âges fort rapprochés, où enfin l'opinion émane des classes urbaines, on ne se fait aucune idée des devoirs im-

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L'aîné, lorsqu'il est choisi par le père, subit d'ailleurs sans résistance l'obligation qui lui est en quelque sorte imposée par la volonté divine , et il se prépare de bonne heure à l'accomplir13,

LA FAMILLE -SOUCHE CHEZ LES INDIGÈNES DE LA GAULE ET DE L'iBÉRIE

La famille-souche élait établie sur le sol de la Gaule aux époques les plus reculées que signale l'histoire. Lors de rétablissement des Romains , elle avait pour siège principal celte région du Sud-Ouest, qui était alors habitée par les Aquitains *. Ces peuples avaient dans les Pj rénées le principal centre de leur indépendance. Ils s'étendaient au nord jusqu'à la Garonne, au midi jusqu'à l'Ebre et au Duéro. Ils se nommaient eux-

posés à l'aîné des enfants dans une famille féconde de paysans; on ne saurait donc comprendre non plus les droits correspondant à ces devoirs. Cette ignorance des phénomènes les plus essentiels à une société stable constitue de nos jours une des regrettables lacunes de l'esprit français.

13 Le développement précoce des aînés dans les communautés stables vouées aux travaux usuels, et l'idée que l'aînesse oblige, sont deux traits habituels des bonnes constitutions sociales. Dans une communauté déjà citée à la note 9, on a vu récemment un héritier de dix- huit ans diriger avec succès et préserver d'une ruine imminente un groupe de vingt personnes, dont quelquesunes avaient atteint un âge avancé. (Les Ouvriers des deux mondes, t. V, p. 41.)

1 Jules César, Commentaires, introduction.

§ 9. — LA FAU1LLE-S0UCHB AVANT L'HISTOIHÈ 41

même3 Euskes, dans une langue dite Euskara, qui s'identifiait avec leur race depuis un temps immémorial et qui différait de toutes les autres langues de la Gaule. Depuis lors ces peuples ont été envahis dans les plaines et refoulés dans les montagnes, où ils conservent encore leur langue, leurs mœurs et surtout les coutumes de leurs familles. En France ils occupent encore, dans les départements des Hautes et des Basses-Pyrénées , les districts que les habitants du pays appellent, selon les traditions locales, le Lavedan, le Bigorre, le Béarn, la Soûle, la Basse-Navarre et le Labourd. En Espagne, ils se sont conservés sans mélange dans la Haute-Navarre, TAlava, le Guipuzcoa et la Biscaye. Ils sont nommés Basques par les Français et Vascos par les Espagnols. Dans les trois dernières provinces, ils ont résisté avec une indomptable énergie aux empiétements des monarques espagnols. Ils ont dû subir la suzeraineté de ces derniers; mais ils ont conservé, en ce qui touche les institutions civiles et le gouvernement local, l'autonomie que la monarchie en décadence et la révolution de 1789 ont détruite pour toutes les races établies dans les limites actuelles de la France.

Cette stabilité, sans exemple chez les Européens, est l'œuvre de la famille-souche. Parmi les diverses nuances de cette organisation sociale, les Basques ont surtout pratiqué celle qui

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développe le plus la fécondité de la race et l'ascendant de la femme. Dans leurs dispositions testamentaires ils attribuent de préférence à Paînée des filles l'héritage dû foyer et du domaine ; et lorsque la coutume désignait, sans distinction de sexe, l'aîné des enfants, les jeunes époux considéraient la naissance d'une fille comme le premier signe de la faveur divine. Trois motifs principaux rattachaient l'opinion publique à l'institution des héritières. Lorsque les filles aînées de deux générations successives se mariaient vers l'âge de dix-huit à vingt ans, la famille s'accroissait sans aucune interruption, souvent même elle voyait naître simultanément, pendant plusieurs années, les enfants de la mère de famille et de sa fille héritière. On considérait cette organisation comme une garantie ctmtre les déceptions naissant de l'adultère * et un moyen de conserver sûrement au foyer le sang des ancêtres. Enfin l'autorité propre à l'héritière était également une garantie d'ordre domestique chez une race où les hommes se livraient avec ardeur aux entreprises maritimes, quand ils n'avaient pas à repousser l'agression d'ambitieux voisins. J'ai pu, dès l'année 1833, puis à trois reprises dans le cours de

* Le mal apparaît dans les meilleures organisations sociales. Même dans les régions à famille-souche, il s'offre à l'état d'exception. Le danger de l'adultère préoccupe peu les Basques chrétiens de notre temps; mais il était peut-être plus redouté des Buskes primitifs qui ont fondé la coutume des héritières. (Note 4.)

§ 9. — LA FAMILLE -SOtTCBÏ AVANT L'HISTOfRK 43

mes voyages, étudier la famille basque dans ses moindres détails, en France et en Espagne. J'ai toujours admiré la haute influence que la femme exerce au foyer domestique par son autorité traditionnelle, sa vertu et sa grâce incomparable. Aucune autre étude ne m'a mieux révélé l'exactitude du jugement porté à cet égard par la Bible 3.

Cet ascendant des femmes basques et cette organisation de la famille sont formellement indiqués par Strabon, pour le dernier siècle de Père ancienne4. Mais cet état social remontait à une époque plus reculée, et l'on en trouve une preuve bien extraordinaire dans le récit de Plutarque* sur la grande expédition d'Annibal (219 av. J.-C).

Ce grand homme de guerre se rendant du midi de l'Espagne en Italie à la tète d'une armée de cent mille soldats , ne put traverser la chaîne des Pyrénées qu'en se soumettant aux conditions

3 « La femme sage et pudique a une. grâce qui surpasse toute grâce. » [U Ecclésiastique, xxvi, 19.)

* « Chez les Cantabres (les Basques), ce sont les maris qui « apportent une dot à leurs femmes, et ce sont les filles qui hé- « ritent de leurs parents et qui se chargent du soin d'établir leurs « frères. De pareils usages annoncent le pouvoir dont le sexe y « jouit , ce qui n'est guère un signe de civilisation. » (Strabon, III, iv, 18.) Celte description est d'autant plus concluante qu'elle constate l'existence d'une coutume que l'auteur grec, d'après les idées de sa nation , considérait comme incompatible avec un ordre régulier. Cette coutume est cependant celle qui a le plus contribué à conserver chez les Basques une fécondité et une liberté que la race grecque a perdues depuis longtemps.

* Phitarque (traduction d'Amyot), Paris, 1819, t. IV, p. 148.

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qui lui furent imposées par les Euskes. A cette occasion , il fut stipulé que les dommages causés par les Carthaginois seraient réparés , et que les contestations qui pourraient naître seraient réglées, en chaque cas, selon les décisions d'un tribunal composé des femmes de la localité. Les mœurs qui autorisaient une telle stipulation se rattachaient, sans aucun doute, à la nuance de famille- souche que je viens de signaler dans la même contrée. Elles remontaient évidemment à une époque encore plus ancienne ; car les mœurs ne s'élèvent qu'à l'aide du temps à ce degré de perfection. Sous cette influence, les Euskes restèrent stables et indépendants, tandis que les Celtes de la Gaule, désorganisés par leur régime de familles instables (§ 6), subissaient le joug des Romains. Ceux-ci ne restaurèrent point la famille : ils inoculèrent leur propre corruption aux Gaulois, et ils préparèrent ainsi le succès de l'invasion des Franks.