LA. RÉFORME SOCIALE PAR LA FAMILLE -SOUCHE

Dauphiné, les montagnes du Forez, de la Franche-Comté et du Morvan.

Cette réforme serait moins appréciée, parfois même elle serait jugée inutile en d'autres contrées. Tel serait le cas dans le pays de Caux, où le Code civil a détruit l'antique race des petits propriétaires de masure*, et attribué leurs domaines à de riches commerçants qui les concèdent moyennant une rente fixe à des fermiers. Telle serait l'opinion dominante dans beaucoup de villes peuplées de rentiers qui vivent du produit de leurs fermages.

11 en serait ainsi surtout dans la région nord-est de la France , dans ces villages à banlieue morcelée où s'est perpétuée jusqu'à ce jour l'instabilité sociale avec l'agriculture arriérée des Gaulois (§ 9). Le partage incessant des héritages continuerait à s'y opérer après la mort des parents, alors même qu'il ne serait plus imposé par la loi. Mais, dans ces villages mêmes, la réforme serait fort opportune : car elle ne causerait aucun dommage à ceux qui conserveraient le statu quo, et elle mettrait à leur disposition un puissant moyen de perfectionnement. Ainsi, par exemple, les communautés rurales de la Champagne, soumises depuis un temps immémorial au triste régime de la vaine pâture, pour-

* La Réforme sociale , 34, XI.

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raient imiter les fécondes initiatives de certaines communautés de la région du Rhin3. Elles se concerteraient pour remanier un territoire rebelle à toute culture méthodique, pour constituer des domaines agglomérés que la loi ne pourrait plus détruire, pour établir sur ces do: maines de solides familles-souches à l'aide du testament , enfin pour assurer aux localités , comme à la province et à l'État, tous les avantages qui dérivent de la propriété libre et individuelle4.

Les classes nombreuses qui vivent d'un salaire journalier sont intéressées à l'avènement du régime de liberté, encore plus que celles qui trouvent sur leur propre domaine tous leurs moyens de travail. Ceux qui, après cette réforme, acquerraient par l'épargne le foyer domestique et les autres biens situés aux premiers échelons de la propriété, ne seraient plus découragés , comme ils le sont aujourd'hui, par la perspective des liquidations qu'impose le partage forcé. L'ouvrier laborieux et économe serait assuré de lier à la possession de ces biens l'émancipation de sa postérité : il serait donc plus ardent à les conquérir

3 Les Ouvriers européens, t. IV, Fondeur du Hundsruck, notes. — La Réforme sociale, 34 , XXIV.

4 Sur les réunions de parcelles territoriales (Bulletin de la Société d'économie sociale , t. IV, p. 521); sur les lois successorales pour la constitution du domaine patrimonial en Allemagne et aux États-Unis (La Réforme sociale du 1er juillet 1883); et ciaprès Documents A et B.