LA REFOUME SOCIALE PAR LA FAMILLE -SOUCHE

par le travail et la vertu. Sous les mêmes influences, les générations successives resteraient en général au niveau atteint par le fondateur du foyer, quand elles ne s'élèveraient pas plus haut en joignant à ce foyer quelques nouvelles dépendances.

Comme je l'ai expliqué (§ 13), la réforme est une nécessité moins impérieuse pour la grande propriété; mais elle amènerait dans ce milieu social des améliorations non moins fécondes pour l'avenir de la nation. Les grands propriétaires pourraient habiter et exploiter leurs domaines, sans être obligés d'adopter les funestes coutumes de la stérilité ou des mariages consanguins. Leurs nombreux rejetons, dotés par l'épargne du père et de l'héritier, rendraient à la métropole et aux colonies l'ascendant qui résulte de la fécondité des races. La famille grandirait elle-même en devenant féconde : car elle trouverait toujours parmi ses rejetons un héritier à la hauteur du rôle qui lui est réservé dans la province et l'État. La restauration de la liberté testamentaire ne donnerait tous ces résultats qu'à l'aide du temps; mais elle aurait immédiatement des conséquences essentielles au bon ordre de la société. Chez les pauvres, elle soustrairait les vieux parents aux sévices d'enfants dénaturés (§6). Chez les riches, elle opposerait un frein aux dérèglements de la jeunesse (§13).

90 CHAP. II. — l'histoire de la famille -souche

Toutes les classes, en résumé, profiteraient également de la réforme; et de là naît une objection dans l'esprit de ceux qui veulent mettre les riches au ban de la société. Si cette tendance injuste devait prévaloir, si l'ancien régime de privilège devait subsister en se renversant, on pourrait commencer la réforme selon le plan que proposait le premier Consul5, quand il se préoccupait d'affermir l'autorité paternelle. Les petits propriétaires jouiraient immédiatement de la liberté testamentaire. Les grands propriétaires resteraient soumis aux inconvénients du partage forcé: mais, sous ce rapport, ils n'auraient pas une situation pire que celle qui leur est faite aujourd'hui ; ils pourraient d'ailleurs espérer qu'un sort meilleur leur serait fait, à mesure que l'esprit de justice se rétablirait dans la nation.

Cette solution serait assurément incomplète ; mais elle profiterait à la majorité des citoyens sans nuire à la minorité. Elle écarterait la plupart des objections qu'on oppose aujourd'hui à la réforme. Tel serait le cas notamment pour celles qu'on élève au nom de l'esprit moderne, de la révolution, de l'égalité, de la démocratie et autres mots vagues qui ne signifient rien quand on ne les définit pas6.

5 L'Organisation du travail, p. 515.

6 Voir, dans l'Organisation du travail, les cinq paragraphes où est développée cette vérité. — § 56 : la corruption du langage et