LES MODÈLES DE LA FAMILLE - SOUCHE , A L'ÉPOQUE ACTUELLE

La meilleure organisation de la famille doit répondre à quatre convenances principales : assurer, par un choix judicieux de l'héritier et par les habitudes présidant à la conclusion des mariages, la succession rapide et la fécondité des générations; perpétuer au foyer paternel, par la cohabitation des parents et de l'héritier, les traditions de travail, d'honneur et de vertu, c'està-dire les vrais titres de la famille à la considération de ses concitoyens ; conférer les bienfaits de cette organisation sociale à toutes les classes utiles de la société, et, en conséquence, faire prospérer les paysans, les tenanciers et les ouvriers ruraux voués aux travaux usuels, comme les grands propriétaires adonnés aux plus hautes fonctions de l'agriculture et de l'industrie, de l'armée, de la magistrature et du gouvernement; enfin fonder l'harmonie de ces classes extrêmes sur l'alliance des intérêts comme sur les sentiments du respect et de l'affection.

Les Anglais ont offert depuis des siècles beau-

l'abus de quatre mots. — § 57 : l'abus du mot liberté. — § 58 : l'abus du mot progrès. — § 59 : l'abus du mot égalité. — § 60 : l'abus du mot démocratie.

92 CHAP. II. — l'histoire de la famille -souche

coup de bons exemples à l'Europe; mais ils ne lui fournissent point aujourd'hui les meilleurs modèles de la familier-souche.

Lorsqu'au xvie siècle la haute noblesse territoriale de l'Angleterre se rapprocha des petits propriétaires pour résister aux empiétements de la monarchie absolue (§ 12), elle comprit que la coutume suivie par les paysans, touchant l'institution de l'héritier, était, pour toutes les classes, le principal élément de bien-être et de stabilité. Les grands propriétaires voulurent s'assurer les mêmes avantages : ils renoncèrent donc au droit d'aînesse pour s'appuyer sur le testament. Malheureusement ils ne purent restaurer les habitudes de communauté et de cohabitation, compromises dans le passé par les droits trop absolus de l'héritier et par le caractère peu sociable de la race. Depuis lors, la séparation des parents et de l'héritier est entrée de plus en plus dans les mœurs : elle est même devenue un des traits dominants de la constitution britannique. Depuis 1836, pendant de longs séjours en Angleterre, j'ai en vain cherché, parmi les grands propriétaires, un seul cas de cohabitation. Souvent j'ai rencontré un père veuf, isolé dans une vaste résidence patrimoniale, (andis que l'héritier, étranger aux idées comme aux travaux r!e son père, occupait au loin avec sa femme et ses enfants une habitation prise à loyer. Parfois les rapporte du