LES MODÈLES ACTUELS DE LA FAMILLE -SOCCBE

grands propriétaires , avec une ténacité inébranlable. Elles constituent, en beaucoup de lieux, la force principale de la population; et elles offrent presque partout les quatre qualités caractéristiques rappelées au début de ce paragraphe.

Les populations slaves et hongroises se groupaient pour la plupart en familles patriarcales (§ 4) sous le régime d'engagements forcés qui a régné parmi elles jusqu'aux réformes commencées en 1848. Elles se rattachent peu à peu à la famille-souche, à mesure que le régime de liberté s'étend aux engagements du maître et de l'ouvrier ainsi qu'à la propriété du sol.

Toutes les races de propriétaires Scandinaves offrent, dans leurs familles -souches, d'admirables modèles. En Norwège , les paysans montrent une rare aptitude à gouverner leurs affaires .locales. En Suède, ils ont constitué pendant longtemps une branche spéciale de la législature. En Danemark, ils se distinguent par la simplicité et l'originalité de leurs habitudes. Dans ces derniers temps, tous les voyageurs ont exprimé leurs sympathies pour la conservation de trois nationalités qui offrent de si bons enseignements.

Les familles-souches qui parlent la langue allemande sont mêlées en beaucoup de lieux , près du Rhin surtout, à la famille instable. Elles ont été plus ou moins désorganisées par deux causes principales : au xviu0 siècle, par la corruption

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des cours; de notre temps, par la philosophie matérialiste. Cependant les propriétaires ruraux de tout rang y offrent encore de nombreux modèles. En tête des meilleurs types se placent les paysans du Lunebourg hanovrien, qui joignent les nouvelles aptitudes aux antiques vertus, qui perpétuent leur race sur leurs domaines du moyen âge, et qui fondent par leur seule initiative de florissantes colonies dans le raidi de l'Afrique1. Après le Hanovre, on peut citer, parmi les régions où se conservent les races les plus recommandables, les duchés du Nord-Est, la Westphalie, le midi du grand -duché de Bade, du Wurtemberg et do la Bavière, la Carinthie, le Salzbourg, le Tyrol, le Vorarlberg et les petits cantons catholiques de la Suisse.

Les paysans à famille-souche î-e conservent avec d'excellentes qualités dans les deux péninsules du Midi. En Italie, ils se rencontrent surtout dans le Lucquois, le nord de l'Apennin et les hautes vallées des Alpes. En Portugal , ils résistent encore dans les montagnes du Nord- Est à l'envahissement des erreurs de l'époque actuelle. En Espagne, ils luttent avec plus de succès contré ces mêmes influences dans la Galice, le Léon, les Asturies, la Navarre, TAragon et la Catalogne. Enfin, dans les provinces basques, les

* Bulletin de la Société d'économie sociale, t. II, p. 518, et t. III, par 613. — Voir ci-après, Document A.

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familles- souches de tout rang offrent par leurs vertus, par leur union et surtout par les libertés locales dont elles jouissent, des exemples qu'on ne saurait trop louer; elles demeurent fermement attachées à la meilleure constitution sociale de l'Europe.

Les familles-souches de la France ont eu à souffrir successivement des maux émanant de. la monarchie absolue, des erreurs du xvme siècle, des révolutions déchaînées en 1789, du matérialisme et des mœurs déréglées de notre temps. Elles restent soumises en outre, depuis la Terreur et la promulgation du Code civil, à un système de destruction qui n'a guère d'autres précédents3 que la loi (2, Anne, c. 6) édictée en 1703 par le parlement anglais pour détruire les catholiques d'Irlande4. Cependant de nombreuses familles ont

3 Des travaux récents sur « l'histoire de l'Inde avant noire ère » nous offrent une curieuse application du même principe dans la législation des premiers conquérants de la presqu'île indienne. — La loi de Manou porte ; « 11 est ordonné à un « Coudra (race des vaincus) d'épouser une tille de sa classe, et « non une autre : Tous les enfants qui naîtront d'elle devront « avoir des parts égales, quand même il y aurait des centaines « de (ils. » Dans la pensée des Brahmanes, la concentration des héritages Qst pour les familles des conquérants (Aryas) une garantie de puissance, iet leur dissémination un principe d'affaiblissement pour les Coudras. Vivien de Saint -Martin, l'Inde, ses origines et ses antiquités. — Transformation sociale des Aryas Védiques. (Note de 1883.)

* J'extrais de cette loi et de l'un de ses commentaires les passages suivants ;

« Toute propriété dont un papiste est ou sera en possession sera

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résisté, dans le Midi surtout (§14), à cette persécution. Elles offriront un jour sur notre sol d'ex-

« de la nature du Gavelkind ( partage égal entre les fils conservé « comme régime ab intestat par certains districts anglais). L'hé- « ritage en sera attribué à tous les fils de ce papiste, par por- « tions égales, et ne passera pas à l'aîné de ses fils (section 10)... « Mais si le fils aîné de ce papiste est protestant, la propriété lui « sera transmise conformément à la loi commune du royaume « (section 12). »>

« Cette loi, remarque Edmund Burke (Œuvres complètes, i.W , « p. 7; Londres, 1856), devait conduire à d'importantes consé- « quences. En premier lieu, par l'abolition du droit d'aînesse, « peut -être à la première et certainement à la seconde généra- « tion, les familles de papistes, si respectables qu'elles soient, si « considérable que soit leur fortune, seront certainement anéan- « ties et réduites à l'indigence, sans aucun moyen de se relever « par leur industrie et leur intelligence, étant empêchées de « conserver aucune sorte de propriété. En second lieu, celle loi « supprime le droit de lester, qui a toujours été acquis aux petits « propriétaires, et dont les grands propriétaires sont également m en possession depuis la loi 27 de Henri V11I...»

Ce texte et ce commentaire, rapprochés des opinions émises en 1793 par les législateurs de la Convention et en 1806 par Napoléon I#r (§13, notes 4, 5 et 6), démontrent que, des deux côtés du détroit, on n'a fait appel au Partage forcé que pour détruire la tradition des manières, des idées et des sentiments dans la famille, c'est-à-dire l'une des grandes forces d'un peuple libre.

Les hommes d'Etat de l'Angleterre continuent à apprécier de la même manière les conséquences du Partage forcé*, et je doute . que, malgré la liberté extrême laissée dans ce pays aux opinions, même les plus bizarres, on puisse citer un seul écrivain favorable à ce régime. Chaque année, depuis que les lettrés conquièrent l'influence qui n'appartenait autrefois qu'aux vraies Autorités sociales, on voit se produire des projets de réforme tendant à développer le principe de l'égalité des partages dans la loi ab intestat (ta Réforme sociale, 22, 11); mais personne, à ma connaissance , n'a jamais proposé dans ce pays de restreindre en quoi que ce soit la liberté testamentaire acquise à tous les citoyens.

M. le comte de Rayneval, l'un de nos diplomates éminents,

cellents modèles au législateur, si les vraies réformes s'accomplissent avant que l'œuvre de destruction soit achevée5.

LE PAYSAN FRANÇAIS A FAMILLE - SOUCHE , .ENNOBLI PAR CENT QUARTIERS DE TRAVAIL ET DE VERTU

Les paysans du Lavedan, en gardant les mœurs des Basques (§ 14), ont résisté mieux que nos autres racesdepetits propriétaires aux contraintes exercées, sous l'influence du Code civil, par les agents du Partage forcé. Guidés par la coutume qui, depuis vingt-cinq siècles, conserve dans

m'a raconté, en 1833, une anecdote qui révèle à ce sujet la profondeur des convictions de nos voisins. Au congrès de 1815, ceuxci ne comprenant pas, comme ils l'ont pu faire depuis, que le maintien de la puissance de la France est un intérêt européen , insistaient pour qu'on restreignît nos frontières du xvne siècle. Le diplomate anglais n'ayant pu obtenir à cet égard tout ce qu'il désirait, et se reportant par la pensée au principe dissolvant de notre loi civile, laissa échapper cette exclamation : « Après tout, « les Français sont suffisamment affaiblis par leur régime de « succession l »

8 On ne saurait trop recommander de lire et de méditer les admirables modèles que M. de Ribbe a décrits d'après les documents originaux. Ces exemples témoignent à la fois combien était utile l'institution des Livres déraison, et combien serait fécond pour la famille un retour à cette antique coutume. (Voir surtout: Ch. de Ribbe, le Livre de Famille; et Bulletin de la Société d'économie sociale, t. VI, p. 161 : Les Livres de raison et leur rétablissement dans la coutume des familles comme moyen de réforme, par M. Ch. de Ribbe.