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l'hypothèque qu'il doit contracter au profit de ses cohéritiers. Souvent le partage fait naître entre les intéressés de3 procès ruineux et des haines ardentes; toujours il leur impose des pertes de temps fort onéreuses, et il attribue, à titre d'impôts ou de frais, la majeure partie de l'héritage au fisc et aux officiers ministériels. Enfin, s'il s'agit d'enfants mineurs, le Code de procédure, sous prétexte de les protéger, dévore jusqu'audernier centime de l'héritage 4.

Les Codes de la révolution ont ainsi multiplié outre mesure, sur la majeure partie du territoire, les classes nécessiteuses qui n'existaient guère autrefois que dans les villages à banlieue morcelée (§6). Ces populations méritent, autant que les pauvres proprement dits, la sollicitude des hommes dévoués au soulagement de leurs semblables. Sous ce triste régime, les individus, attachés au sol par une po-session inutile à leur bien être, ne songent point à se créer ailleurs un meilleur sort. Les plus énergiques sont excités par cette possession même à consacrer improduclivement leur épargne à l'acquisition d'autres parcelles; et leurs efforts n'aboutissent en

. * Voir les détails présentés à ce sujet dans le IIe Appendice. Voir aussi les comptes rendus annuels de la justice civile et criminelle : il y est constaté que, pour les ventes judiciaires de petits domaines, faites pour protéger les enfants et les autres catégories d'incapables, la sollicitude du législateur entraîne toujours la ruine des protégés. Voir enfin le Document C.

résumé qu'à enrichir les usuriers des campagnes, les agioteurs des biens ruraux , le fisc et les gens de loi5. Les individus placés aux degrés inférieurs de cette classe ne possèdent, à vrai dire, que les charges de la propriété; et c'est avec raison qu'ils ont reçu en beaucoup de lieux le nom de propriétaires indigents*.

On a donc donné le change à l'opinion en signalant le Partage forcé comme une institution favorable à la petite propriété. La vérité est dans l'assertion opposée. Le Partage forcé est un fléau pour l'échelle entière de la propriété ; mais c'est à l'échelon inférieur que le mal se fait surtout sentir.

Cette vérité est mise en évidence lorsque l'on compare les populations qui ont adopté l'un ou l'autre régime de la petite propriété. Les propriétaires indigents pullulent dans les régions soumises au Partage forcé et à la famille instable7: ils ne s'offrent qu'à l'état d'exception dans celles où régnent la famille -souche et l'usage du testament. Sous le régime du Lavedan, par exemple, l'ouvrier qui ne vit d'abord que du salaire, et qui réussit à se créer un petit domaine par une longue suite d'épargnes, est

5 Voir ci-après, Ier Appendice.

• Les Ouvriers européens, t. V, Manœuvre agriculteur du Morvan , notes. — La Réforme sociale , 34 , XVI.

7 Les Ouvriers européens, t. 111, p. 196; t. V, Mineur émigrant de la Galice , notes.

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assuré que les bienfaits de cette création resteront acquis à ses descendants. En effet, ces petits domaines ne s'élèvent que dans les lieux où il y a des salaires assurés pour le père, l'héritier et leurs enfants. L'épargne qui continue à être réalisée sur le salaire, et qui se complète par les produits du domaine, est dès lors employée à doter les enfants qui s'établissent au dehors. La famille groupée au foyer peut à l'avenir compter sur les avantages matériels et moraux de la propriété. Elle peut s'élever encore par le talent et la vertu des générations futures; mais, sous l'influence du travail opiniâtre que la nécessité lui impose, elle ne peut plus déchoir désormais. , Cette stabilité grandit jusqu'à ce que la famille ait acquis tout le terrain qu'elle peut cultiver de ses propres mains; elle diminue, pour les grands domaines, à mesure que le propriétaire, moins étroitement soumis à l'obligation du travail, est plus enclin à oublier la loi morale.

En résumé, la famille-souche la mieux organisée est celle qui se maintient depuis vingt-cinq siècles sur les deux versants des Pyrénées, au midi dans le pays basque, au nord dans le Lavedan et les districts contigus. Elle constitue, pour les propriétaires de tout rang, le régime qui perpétue le mieux la situation des ancêtres. Elle fournit aux ouvriers laborieux et économes le meilleur moyep de s'élever à la propriété.

§ 16. — UN PAYSAN A CENT QUARTIERS t>E TRAVAIL 107

Cette admirable organisation renferme, en ce qui touche les problème sociaux de notre temps, toutes les solutions qu'on demande en vain aux révolutions, aux lois agraires, à l'association des ouvriers, à la déchéance des patrons et aux autres systèmes, injustes ou chimériques qui sont l'objet de tant d'inventions éphémères. Elle conserve sous nos yeux le bien-être aux races les plus prospères : elle le rendra aux masses souffrantes qui ont été désorganisées par la corruption de la monarchie absolue et par les violences de la révolution.

Nos compatriotes n'arrivent guère spontanément à cette solution si simple et si naturelle. Ils continuent à s'enorgueillir de la supériorité que l'opinion des Européens a longtemps accordée à la France; mais ils ne comprennent pas que cette opinion eut pour origine les hautes influences morales, militaires et intellectuelles qui, au milieu du xvne siècle, créèrent la grande époque de saint Vincent de Paul, de Condé et de Descartes8. Ils ne voient pas que la prééminence nous est aujourd'hui refusée, et que ce changement d'opinion a été provoqué par les aberrations de ces lettrés du xvme siècle, qu'ils se plaisent encore à louer. Ils persistent à propager par leurs discours, leurs écrits et leurs lois, les erreurs que

* L' Organisation du travail, p. 104, et note 15.

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J.-J. Rousseau a coordonnées systématiquement dans le Contrat social. Égarés par ce sophiste, ils repoussent, sur les points fondamentaux de la vie sociale , les plus constantes traditions du genre humain et la pratique des peuples les plus prospères. Ils voient l'idéal de la famille dans l'indépendance individuelle de certaines races instables et sauvages9. Érigeant en dogme la perfection originelle .de l'humanité 10 et guidés par une logique

9 « L'homme est né libre, et partout il est dans les l'ers... La « plus ancienne de toules les sociétés est la famille : encore les « enfants ne restent-ils liés au père qu'aussi longtemps qu'ils ont « besoin de lui pour se conserver. Sitôt que ce besoin cesse , le « lien naturel se dissout. Les enfants , exempts de l'obéissance » qu'ils devaient au père; le père, exempt de soins qu'il devait <( aux enfants, rentrent tous également dans l'indépendance. » (J.-J. Rousseau, du Contrat social, introduction des chapitres i et h.) — Les Français ne se réformeront point tant qu'ils s'inspireront de tels écrits. Jamais, en effet, on n'a faussé davantage, en quatre phrases, la vraie notion d'une société libre et prospère. Jamais on n'a plus naïvement ravalé l'homme au niveau de la brute. L'enfant, loin d'être libre en naissant, est, au contraire, dépendant de tout ce qui l'entoure. Il ne s'élève au degré de liberté et de bien-être que sa race a conquis par une longue suite d'efforts, qu'en se soumettant avec docilité à la loi morale et aux traditions que ses parents et ses maîtres lui enseignent. Devenu hommç, il ne conserve celte liberté et il ne la transmet à'ses descendants qu'en restant uni à une nombreuse famille parles liensdu respect et de l'amour. Enfin, c'est en s'appuyant sur cette famille, la plus douce et la plus naturelle des communautés, qu'il échappe à la tyrannie des gouvernants de la commune, de la province et de l'État.

10 « Le principe fondamental de toute morale, sur lequel j'ai « raisonné dans tous mes écrits..., est que l'homme est un être « naturellement bon, aimant la justice et l'ordre; qu'il n'y a « point de perversité originelle dans le cœur humain, et que les

inflexible, ils attribuent aux gouvernements établis la source du mal qui sort de la nature même de Thomme.

Les maux qui désolent la France depuis la propagation des écrits de J.-J. Rousseau dérivent pour la plupart de cette erreur fondamentale. Je me suis appliqué à la combattre, dès le début de mes travaux, en me fondant sur l'observation directe des mauvais instincts de l'enfance. J'ai résumé ces observations en constatant que les sociétés les plus parfaites restent incessamment soumises à une invasion intestine de petits barbares qui ramènent sans relâche tous les mauvais instincts de la nature humaine. J'ai ainsi expliqué comment la décadence devient imminente, dès que les sociétés négligent un moment d'opposer à ce fléau naturel la discipline de l'éducation11.

Mes récentes lectures me permettent de don-

« premiers mouvements de la nature sont toujours droits. » (J.-J. Rousseau , Lettre à Christophe de Beaumont, archevêque de Paris,) Pour reconnaître la fausseté de cette doctrine , il n'est pas nécessaire d'apprendre à gouverner les hommes : il suffit d'élever avec sollicitude ses propres enfants. Dans toute famille nombreuse, les parents ont occasion de constater chez leurs enfants, que tous les germes de la perversité se développent en même temps que les premières inclinations de la nature. On s'explique aisément que les girondins, les terroristes et les autres disciples de Rousseau aient échoué en parlant de telles doctrines. On comprend aussi qu'ils aient attribué leur insuccès à la méchanceté de leurs adversaires politiques, et qu'ainsi ils aient été amenés à commettre tant d'actes inouïs d'injustice et de cruauté. ** La Réforme sociale, 28, V, et 47, III.— La Constitution essentielle, en. 1 et VI.