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Toutefois, ici aussi, une transformation va s ‘opérer 4 dans les faits et dans les idées. Le statut d'Élisabeth 4

est en rapport avec une organisation sociale dont les signes distinctifs sont : la petite propriété, une classe

rurale et moyenne indépendante; l'industrie domes- … tique; les fonctions locales exercées gratuitement par.

Ja noblesse et la gentry.

Or, au XVI siècle, tout cela change: la petite pro-

priété est refoulée par le capital qui se constitue; la

classe rurale et la forme familiale et domestique de

l'industrie s’évanouissent au profit de la classe com-

merçante urbaine et de la grande industrie. Des

hommes qui n’ont jamais passé par l'apprentissage # imposé par le statut d’Élisabeth, mais qui ont des

capitaux à leur disposition, construisent de vastes

fabriques, y installent des machines coûteuses et y

appellent des légions d'ouvriers. Les autorités sont

impuissantes à appliquer les anciens règlements, à intervenir dans la fixation des salaires, et les indus-

triels, dont la prospérité grandit, ne voient plus dans

cette réglementation qu'un obstacle dont il faut se

débarrasser à à tout prix.

Le respect de la loi d’ Élisabeth : a été pendant deux siècles le bouclier de la petite industrie ; sa violation

seule rend possible au xvm' siècle l'essor de la grande industrie. Et c’est là où on l’applique le moins que le

progrès est le plus marqué. L'origine de la situation florissante de Birmingham et de Manchester se trouve

dans la circonstance que les vieux règlements y étaient

complètement tombés en désuétude (').

Et, en même temps que les industriels armés du . capital et de la science luttaient contre la législation

qui représentait pour eux la routine, la réaction, le

monopole, ils pouvaient se réclamer de la doctrine de . la liberté qu'Adam Smith apportait au monde comme le remède à tous les maux dont on souffrait.

(4) BRexrano, Das es Verhältniss CA dem heutio gen Recht.

Leipzig, 1877, p- 50.