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naturellement très nombreuses. Il devait veiller au maintien des bonnes mœurs, de la santé, de la tranquillité, de la sûreté publiques, au ravitaillement de la capitale, il prenait des règlements en matière de voirie (règlement de Colbert). Il avait, en outre, des attributions qui ne sont plus, aujourd’hui, du domaine de la police. Il devait, notamment, assurer le respect de la religion ; le règlement de Colbert lui enjoignait, à ce sujet, d’écarter les fausses religions et les pratiques superstitieuses, de faire observer les dimanches et fêtes, d'empêcher pendant le carême la vente et la distribution de viandes défendues, d'empêcher l'érection de nouveaux établissements religieux sans que fussent accomplies les formalités nécessaires.

En outre, le Lieutenant-général de police était quelque peu magistrat, il pouvait infliger de courtes peines. Une de ses fonctions les plus originales consistait dans les audiences publiques où on lui remettait des placets.

« Au reste, les audiences, largement accordées par le « Lieutenant de Police, prenaient une part importante de son « temps. Mais pour faligantes qu’elles fussent et à la longue « insipides, il ne se fit jamais remplacer pour leur tenue, ni « par son secrétaire principal, ni par l’un des lieutenants par- « ticuliers, ses assesseurs légaux.

« Ces audiences, en effet, maintenaient les classes du « peuple en contact immédiat avec leur commun et suprême « modérateur, permettaient au Lieutenant de saisir, non plus « par des rapports suspects et des témoignages d’espions, « mais en personne, les nuances variables et fugaces de «l'opinion et de l'esprit publics. Pourvu qu'il eût l’art « difficile d'interroger, surtout l’art d'entendre, ces relations

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« constantes qui tiraient le chef de la police de son isole- « ment bureaucratique et paperassier, l'instruisaient au jour «le jour, sans déguisement comme sans flaiterie, des « pensées vraies et des besoins réels de la population tout « entière.

« Les portes de son hôtel s’ouvraient à tout venant les mardi et samedi matin. Les placets, au nombre chaque fois d’une centaine, étaient dans les deux heures qui « suivaient les audiences extraits à la marge et renvoyés le « même jour à l'inspecteur ou au commissaire du quartier « intéressé. Là, par voie de conciliation, se terminaient des « contestations qui seraient devenues des procès, des animosités sans fin, des causes de désordres » (1).

Un édit du mois d'octobre 1699 créa dans toutes les grandes villes un office identique à celui du Lieutenant-général de police sous le titre de « Conseiller et Lieutenant du Prévôt pour la police ». Dans les villes où se trouvaient un juge royal et une justice seigneuriale, la police générale appartenait à l'autorité royale seule. Dans quelques-unes, il y avait des Procureurs du Roy de police.