Elle est maintenant absorbée par le Crédit Suisse

ties de la façon suivante : 14 à Bâle, 8 à Berne, 95 à Genève, 21 dans le canton de Vaud, 41 dans le canton de Neuchñtel, 7 à Lucerne, etc... On estime que le capital total dépasse 155 millions en commandites et mise de fonds ; il faudrait aussi y ajouter la fortune personnelle des associés.

IT. — FonNGTIONS ÉCONOMIQUES QUE LES BANQUES PRI- VÉES CONTINUENT A REMPLIR. — Il s’agit d'examiner le champ d'action des banques privées, et les opérations dans lesquelles elles peuvent en Suisse lutter avec les grands établissements, sans se laisser étouffer par eux.

a) Ouverture de comptes courants à des commerçants ou des industriels ; ceux-ei font des remises de traites à la banque pour alimenter leur crédit, et se servent de son intermédiaire pour effectuer leurs paiements. Une banque privée peut tout aussi bien remplir ce rôle qu’un grand établissement ; elle peut de même ouvrir des crédits d'escompte et des crédits en blanc. Pour ces derniers elle devra se montrer doublement prudente, mais le contact personnel permet au banquier de mieux connaître la situation de ses clients. Nous ne parlons pas des crédits de plusieurs millions à la grosse industrie ; mais en fait pour les affaires moyennes des crédits en blanc sont souvent accordés par les maisons privées, sans que ce fait leur ait causé de grandes pertes.

b) Comptes de chèques et de dépôts avec les pariiculiers. Dans ce domaine, les banques privées jouissent souvent de la faveur de la clientèle, en raison de la confiance qu'on leur accorde et des conseils que les capitalistes trouvent auprès des chefs, conseils parfois plus désintéressés que ceux des employés d’un grand établissement. De mème pour l'administration de fortune, dépôts de titres, exécution d'ordres de bourse, etc.

c) Suivant leur importance, les Banques privées sont plus ou moins acheteurs de papier d’'escompte ; elles sont parfois moins difficiles que les grands établisse-

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ments pour les clients dont l’état des affaires leur est connu.

d) Le contact plus étroit avec la clientèle permet au banquier privé de participer avec succès au placement d'émissions ; très souvent, les grands établissements qui opt pris ferme des emprunts, demandent la collaboration des banquiers privés pour écouler les fonds dans le public.

e) La fondation et le financement d'entreprises sont possibles quand les banquiers privés se réunissent en consortium (tel est, nous avons vu, le but de l’Union Financière de Genève) : ils ont aussi la ressource de prendre des sous-participations dans des émissions fédérales, cantonales ou industrielles. Enfin, quand des personnes publiques ne peuvent pas se mettre d'accord avec un des deux grands cariels d'émission, elles font appel aux banquiers privés ; c’est ce qui se produisit, en 1913 pour un emprunt du Canton de Saint-Gall.

f) Les banquiers privés ont une place tout indiquée aux Conseils d'administrations des grands établissements. Souvent on fait appel à eux, par suite de leur

compétence personnelle, aussi bien dans les grandes banques que dans les entreprises industrielles. Un banquier de la place de Genève affirme que sa maison l’occupe moins que ses conseils au dehors.

Le champ d'activité des banques privées parait donc encore suffisant pour assurer leur existence. Mais, d'un autre côté, la concurrence diminue sans cesse les facilités de gain ; le métier de banquier devient de plus en plus difficile et ingrat quand il faut sans cesse songer à maintenir la liquidité des fonds, et parer à la faiblesse du capital ou des réserves ; le moindre mécompte influe sur les bénéfices d’une banque privée dont la surface est faible, ce qui explique la nécessité de chefs avertis, connaissant à fond leur métier et ne ménageant pas leur activité. Il semble précisément que ces qualités soient celles des bahquiers privés de la Suisse, et ce

m'est que justice à leur rendre de constater qu'ils sont l'élément principal du maintien prospère de leurs maisons.

Les développements précédents ont permis de se rendre compte de l'utilité des banques privées en Suisse: toutes proportions gardées, elles jouent le même rôle dans le domaine économique, que le médecin de famille dans le domaine physique ; elles connaissent intimement les besoins de leur clientèle et mettent leur point d'honneur à les satisfaire aussi complètement que possible. IL faut espérer qu'elles réussiront, pour le bien général, à maintenir leur autonomie en dépit des difficultés toujours croissantes de l'heure actuelle,