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Les services de renseignements.

11 semble que ce soit par cette mise à la portée des né: gociants, de nombreux renseignemnts précis et fidèles sur la situation quotidienne du marché international, que les banques apportent l’aide la plus puissante au commerce extérieur.

Nous nous sommes efforcés de montrer, dans la première partie de cette étude, les difficultés extrêmes que rencontre l'individu qui désire faire du commerce avec un pays d'outre-mer. Entre nations également civilisées tous les traits distinctifs d’un pays : langue, coutumes, législation, religion même, sont déjà autant de barrières à sa pénétration économique; mais lorsqu’à ces entraves s’ajoutent l'obstacle de conditions économiques et politiques instables et périlleuses, alors il devient véritablement impossible au négociant de s’aventurer seul au milieu de pareilles embüûches.

De plus il ignore la plupart du temps les goûts, les désirs, les besoins ou au contraire les répulsions des popula: tions avec lesquelles il va avoir à travailler.

Cette documentation, sans laquelle le commerce outremer est voué à un échec certain, comment se la procurer ? Peu de commerçants peuvent s'offrir le luxe d’aller la recueillir sur place : l’envoi de représentants en voyages d’études de plusieurs mois n’est guère davantage possible. Et quand bien même les circonstances de temps et de

dépenses excessives ne proscriraient pas cette manière de faire, nous ne croyons pas à sa très grande efficacité. Tout d’abord, l'état politique et économique est sujet à de si brusques changements que la documentation rapportée à la suite d’un voyage pourrait devenir complètement erronée quelques mois après. D'autre part, c’est plus une connaissance approfondie, suivie du marché d'outre-mer, de ses aspirations, de son avenir, de ses débouchés, de la situation générale et quotidienne du pays, qu’une tournée forcément rapide de prise de contact et de visites d’affaires, qui peut davantage servir les intérêts du Pen européen.

Les banques allemandes l'ont parfaitement compris. Elies offrent à leurs clients un système unique au monde de documentation scrupuleusement vérifié.

Nous n’avons pas ici l’intention de nous étendre longuement sur la description de ces organismes admirables tels que l’« Export Bureau » de la Deutsche Bank; outre qu'ils ont déjà fait l’objet de nombreux travaux, leur étude pourrait paraître un peu en dehors du sujet de cet ouvrage. Néanmoins il est impossible de passer sous silence les extraordinaires facilités que les banques allemandes mettent au service de leurs exportateurs par le moyen de Je offices de renseignements.

Cela nous paraît d'autant moins possible qu’il semble . que l’absence de documentation est, bien plus souvent que l'absence de puissance financière, le frein qui s’oppose à l'expansion du commerce national à l’étranger. Bien plus, nous disons que l’état des informations conditionne l’aide des banques. Elles ne peuvent, — nous avons déjà

longuement insisté sur ce point, — s'engager, les yeux’ fermés, dans des opérations à lengue échéance comportant des aléas très importants et il n’est pas douteux que; si elles n’ont pas déjà recueilli une documentation précise: sur les pays et les marchés d'outre-mer pour lesquels sont demandés les. crédits, 1l y aurait de leur part une imprudence extrême à garantir de pareilles transactions. Mais, si elles possèdent un service sérieux de renseignements, les mettant à même d'évaluer, pour l’escompte des traites, la surface respective du tireur et du tiré, elles accorderont d’autant plus de facilités au premier qu’elles auront plus de sécurité avec l’importateur étranger, tiré; et alors ce problème de confiance qui est celui du crédit au commerce extérieur sera bien près d’être résolu.

C’est à quoi sont arrivées les banques allemandes par un système admirablement. combiné qui leur permet d’'obtenir constamment des détails précis sur les maisons du monde entier. |

Voici comment, fonctionne très souvent cette organisation, d’après un rapport du Consul de France à Porto : (1) « Les banques spéciales font elles-mêmes leurs enquêtes sur place, suivant au jour le jour l’industrie et le commerce locaux, et transmettent aussitôt à leur siège social toutes les indications recueillies. Et le moyen le plus pratique qu’elles ont trouvé pour connaître, pour suivre les affaires et le crédit tant financier que moral de la clientèle, a été de se charger de tous encaissements à des con-

(1) Cité par Louis Polac, dans Notre Commerce Extérieur d’après Guerre. Dunod et Pinat, Paris 1917. p. 233.