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favorable : la crise commerciale qui y avait éclaté en 1920 a évolué rapidement et l’année 1921 a été marquée par une vive reprise des exportations portant principalement sur le café. |

Dans ces conditions, il ne faut pas s'étonner que.les affaires de la Banque Française et Italienne pour l’Amérique du Sud n’aient qu'insensiblement progressé dans, ces dernières années; et au contraire il est tout-à-fait remarquable qu’elles n’aient pas davantage pâti des crises désastreuses au milieu desquelles elles se sont maintes fois trouvées engagées. Aussi la direction de la Banque pouvait justement dire -- non sans une légitime fierté — à la fin de l’exereice 1921 : « si la- diminution des affaires d’importation et d'exportation qui constituent l’élément essentiel d'activité de notre siège a empêché d'apprécier dans toute son ampleur le résultat de l'effort fourni, la marche régulière des opérations, en des circonstances aussi anormales vous à apporté une nouvelle preuve de la valeur de nos méthodes ».

Pour l'importation des marchandises 0 -américaines en France, elle accorde, dans ses succursales, des facilités aux producteurs étrangers, en général sous forme de crédits documentaires. Les expéditeurs de blé, de sucre et. de café du Brésil sont naturellement ses principaux clients ; ils apportent à la Banque les traites tirées sur leurs acheteurs français, accompagnées des connaissements, la Banque leur escompte alors ce papier pour une durée qui re dépasse généralement pas la durée du voyage. Il est en effet inutile d'envisager un délai plus long car, lorsque la marchandise est arrivée en France, l’opération change

de. forme et le crédit documentaire devient, jusqu’à la vente des produits, un warrant Où une avance sur mar chandises.

Les importateurs étrangers peuvent également bénéticier de crédits d'acceptation que la Banque leur ouvre, utilisables en France. Il arrive en effet souvent que le producteur brésilien hésite à envoyer en France des denrées à un commissionnaire qu'il ne connait pas et dont il peut craindre de n'être pas payé. La Banque qui, elle, connait les deux parties, consent à accepter, jusqu'au montant du crédit ouvert, les traites que l’exportateur ti-

rera en contre valeur de ses marchandises : muni d’une

semblable garantie, et désormais rassuré sur le sort de sa créance, le Brésilien ne tarde pas davantage à faire ses

‘expéditions.

Si les succursales apportent ainsi aux négociants étran-/ gers de larges facilités pour leurs exportations en France, le siège de Paris a de très importantes relations avec ceux de nos commerçants qui veulent écouler leurs produits en Amérique du Sud. La Banque traite des affaires très importantes sur les tissus, les soieries, les draps du Nord et d'Elbœuf; et tout le commerce de luxe est certain de trouver en elle un auxiliaire précieux: pour l’exportation des liqueurs, vins fins, articles de mode de toute sorte, etc.

Son aide se manifeste de deux manières : tout d’abord elle escompte les traites qui lui sont présentées, et cela jusqu’à 120 jours de vue: ce qui fait, il ne faut pas l'oublier, un crédit de six mois en réduisant les délais au minimum. Il faut en effet compter un mois pour l’aller de la traite, et un mois pour le retour de l’argent qui s’a-

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joutent aux 120 jours; encore faut-il que le client accepte tout de suite l'effet, qu ‘il ne réclame pas des délais pour vérifier la marchandise, que celle-ci parvienne en parfait état, sinon des retards de quinze jours à trois semaines viennent s'ajouter aux délais prévus. Les traites ainsi escomptées sont toujours documentaires, la banque trouvant dans la possession des connaissements sa garantie du paiement de l’acheteur; mais il arrive souvent, pour les très bonnes maisons, que la banque se contente de la production d’un seul des exemplaires du connaissement ({) : c’est qu’elle ne veut alors que vérifier la réalité de la vente et s’assurer de la commercialité de la traite : elle laisse ainsi aux Correspondants toute ne pour disposer de la marchandise.

La Banque Française et Italienne pour l'Amérique du Sud apporte encore son concours à nos exportateurs en leur accordant des avances. Ces avances sont consenties simplement sur la production des factures et s'élèvent de 60 à 80 0/0 de leur montant suivant les pays, le client et la nature des marchandises. Les exportateurs reçoivent ces avances sur un crédit global qui leur est ouvert et qui se reconstitue au fur et à mesure de leurs rentrées de fonds; c’est véritablement un « revolving. credit » que la Banque ne dénonce que dans des Cas exceptionnels.

On se rend facilément compte par ces brefs détails des sommes considérables qui sont nécessairement immobilisées pendant de longs mois; aussi la banque Française et Ita-

(1) Au lieu'de les exiger tous, ce qui est sa seule garantie

puisque le capitaine du -navire est déchargé par:la remise d'une seule copie.

lienne attire-t-elle, non sans raison, l'attention sur ses 28.600.000 frs. passés de réserves; car il est bien évident

que l’argent provenant des dépôts ne peut-être investi

dans de telles opérations et que la Banque doit y pourvoir par ses ressources particulières. Cette sage ligne de conduite était du rèste mise en relief dans le rapport à l’Assemblée de 1921 : « Ces opérations qui représentent une immobilisation pour plusieurs mois sont naturellement faites avec les capitaux propres de la Banque, à l’exclu- Sion de toute ressource provenant des dépôts ».

La banque .vient encore en aide aux exportateurs en

prenant en consignation des objets de valeur élevée dont

il serait hasardeux d’envoyer des échantillons et que, cependant, le client n’achête généralement qu'après avoir vus. Ge cas se produit, par exemple, pour des compteurs: il est très rare d’acheter des appareils de ce genre sans les

avoir éxaminés ou même essayés; mais, d'autre part, le

fabricant français hésite vivement à envoyer au loin un de ses modèles, pouvant légitimement craindre qu'il re revienne pas. Alors la Banque se charge de l'opération : le fabricant lui remet l’appareil qu’elle adresse à sa succursale ; là, le client éventuel vient le voir, et même il peut obtenir de l’emporter pour l’essayer un jour ou deux, car l’agent de la banque qui connait l’acheteur est toujours bien sûr de pouvoir le retrouver facilement en cas de besoin. Ces modalités d’affaires rendent, on le conçcit, dé grands services pour les relations avec les pays lointains, aussi la Banque Française les développe-t-elle non seulement en Amérique du Sud mais aussi en Extrême- Orient.

Pour mener à bien ces opérations, il ne faut pas oublier que la Banque possède une documentation considérable, fruit de longues années d'efforts. Son siège de Paris possède un fichier d’une dizaine de milliers de noms de clients étrangers et elle met gratuitement à la disposition de nos négociants les renseignements qu'elle a pu réunir pour les seconder dans leurs recherches de débouchés et de correspondants.

Elle publie également rent une « Lister de Départ des courriers pour les Pays d'Outre-Mer » dont l’utilité est, grande pour les exportateurs, ainsi qu’ un Bulletin mensuel qui donne sur les marchés de France, d'Italie et d'Amérique du Sud, des renseignements extrêmement précis et vivants : tenus strictement à jour, ils peuvent fournir aux négociants un guide extrêmement efficace pour la conclusion de leurs affaires.

Opérant aussi dans l'Amérique du Sud, le groupe de la Banque Française du Rio de la Plata, à Buenos-Ayres et de la Banque. Française et: Argentine, à Paris, entretient d'importantes relations avec nos négociants importateurs et exportateurs. Cette dualité d'établissements la met en bonne posture pour être aussi efficacement présente en France qu’en Amérique et remplace le système de succursales tel qu'il existe-par exemple à la Banque Française et Italienne. 2

La Banque Française. du Rio : la Plata ne ane que quatre maisons : le siège de Buenos-Ayres et trois succeursales : Rosario de Santa-Fé, Bahia Blanco, Chivilcoy. Ses agences étaient, avant 1914, beaucoup plus nombreuses;

mais, lors de sa réouverture après les pénibles épreuves qu'elle a traversées à cette époque, elle a jugé inutile de reprendre les affaires dans certains de ces bureaux qui n'avaient du reste été créés que pour faire plaisir à quelques clients locaux, et ses quatre sièges actuels sont amplement suffisants à la satisfaction complète des opérations commerciales qui peuvent être envisagées.

Les deux établissements traitent en faveur de nos négociants des opérations nombreuses, ainsi qu'en témoignent leurs rapports. C’est en 1919 que la Banqué Argentine et Française à créé à son bilan le poste «acceptations », qui, dès la première année, figure pour 1.894.112 francs. « 11 s’agit en l’espèce, disait le Rapport du Con-

seil d'Administration, de crédits ouverts par notre Banque

en République Argentine à d'excellentes maisons d° impor-

tation de marchandises en France ».

En 1920, malgré la crise, la Banque s’est appliquée à développer ses relations avec des groupes puissants de correspondants étrangers pour lui permettre d'apporter une aide -plus efficace au commerce extérieur. Elle à tenu d'autre part à se mettre tout à fait au milieu de sa clien-

tèle et, à-cet effet, a ouvert une agence rue d’Hauteville,

qui est très appréciée des: importateurs et des exporta-

-teurs,- ainsi qu’en témoignent. les’ résultats obtenus dès la première année.-Ses opérations commerciales ont-pris

un bel essor : elle a augmenté ses facilités d'escompte ; et ses: aceeptations et avances sur encaissements d'effets, portées pour 3.470.607,96 frs. au bilan de l'exercice 1919, se sont élevées à 14.747.774,17 frs. en 1920. |

- Suivant l'exemple des banques d'outre-mer allemandes,

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la Banque Française et d'Argentine consent à aider même des nsaisons ayant peu de capitaux, lorsque l’honorabilité et les capacités de leur direction sont un sûr garant de | leur solvabilité. |

. L’exportateur français peut obtenir chez elle des avunces de 50 à 80 0/0 sur ses traites remises à l’encaissementt ; . dans ce cas, la Banque ne conserve pas les documer:ts, mais elle fait signer au négociant une lettre de garantie sélon laquelle le montant des versements sera affecté par privilège au remboursement des avances.

D'autre part elle escompte largement les traites libres ou documentaires : dans ce dernier cas, elle conserve généralement les connaissements en garantie; mais son por tefeuille d'effets libres est également important car, tvut en ne se départissant pas d’une très grande prudence, elle escompte cette sorte de papier même à des maisons qui ne sont pas de tout premier ordre.

Ces modalités favorisent l’exportateur en lui accordant des crédits; mais d'autres opérations peuvent intervenir qui développent les ventes à l'étranger, et cette fois par des facilités de crédit à l’importateur. Ainsi, certains exportateurs dont les produits sont très demandés dans le monde entier, — tels que, par exemple un fabricant de vermouth —, ont des exigences très sévères : elle demande le paiement en Francé au moment de l’embarquement de la marchandise. L’achetéur argentin qui ne recevra la liqueur que dans un mois et ne l’aura peut-êtré révendue que dans six, demande alors à la Banque Française du Rio de la Plata une lettre de crédit sur Paris; muni dé cette lettre, l'importateur pourra tirer, jusqu’à concurrence de son