CONCLUSION

Au terme de cette étude, que nous avons tenue à pré-

senter très objectivement afin d'exposer les faits avec la plus grande impartialité, il convient de résumer les obser-

vations que l’examen d’un sujet aussi vaste peut suggérer.

Ces remarques apparaissent bien différentes selon que l’on considère l'état de la question avant ou depuis la guerre.

Avant la guerre, nous constatons dans tous les pays une organisation bancaire spontanée, souple, harmonieusement accordée aux conditions économiques nationales : dans les pays très commerçants commé l’Angleterre, il y a, étendant leurs ramifications sur toute la surface du globe, un nombre considérable de banques dévouées aux intérêts des négociants nationaux. Dans les pays dont le commerce est moins florissant, un petit nombre de banques seulement se soucie des opérations qu'il peut faire naître.

Mais alors, nous dira-t-on, vous estimez donc que c’est l’état des transactions internationales qui conditionne l’importance des banques commerciales? Nous-en sommes persuadé, et nous repoussons absolument l’idée au nom de laquelle ont été entreprises tant de campagnes et de discussions, que C’est par la création de banques d’ exportation que l’on peut développer les envois de marchandises d'un pays à l'étranger. Non, dans tous les domaines des

sciences sociologiques, la loi de l’évolution est vraie : « La fonction crée l’organe, » et ce n’est que par une observation insuffisante ou une interprétation tendancieuse que l’on a pu croire que, dans le domaine bancaire et commercial, l'organe créerait la fonction. |

Aucune comparaison n’est plus juste que celle du banquier et du chemin de fer ; tous deux transportent des richesses dont ils débarrassent les points qui en seraient encombrés pour les mettre à la disposition de ceux qui en manquent. Mais a-t-il jamais été question d ‘établir un chemin de fer entre deux déserts, ou même deux régions qui ne font entre elles aucun transport, aucun commerce et n'éprouvent aucun besoin de se rapprocher ? pour que la construction d’une ligne puisse être avantageuse, il faut qu'il existe déjà entre les points qu’elle desservira des. relations commerciales assez suivies, qu’il y ait par exemple : dans un des villages un marché où jusqu'alors les paysans n’ont pu se rendre qu’à pied ou en carriole. Alors il est certain que, non seulement les chemin de fer sera utile, mais encore qu'il augmentera singulièrement la circulation : tous ceux qui regardaient à entreprendre une longue course à pied se rendront par le train à la foire dont l’impor tance .se développera. Mais est-ce dire que c'est le chemin de fer qui aura créé le marché, ou qui aura incité pour la’ première fois les gens à s’y rendre ? -On voit bien qué non.

Il en est de même pour la. banque. Si les commerçants d’un pays pour des raisons quelcorvques, .que ce soit incapacité, pusillanimité, n'importe, ne veulent par faire de transactions avec l'étranger, on pourra créer dix, cent,

mille banques pour le commerce extérieur, elles feront comme la compagnie de chemin de fer qui n’a pas de voyageurs, elles péricliteront.

De là vient que les pays très commerçants comme l'Angleterre et l’Allemagne ont un réseau de banques extrêmement serré et extrêmement puissant ; que les Américains n'ont songé à se constituer un organisme bancaire qu en 1914, ayant jusque là consacré tous les efforts de leur production à l’organisation de leur propre pays ; que la France enfin n’avait jamais créé de banques spéciales d’ exportation, n'ayant pas une industrie suffisante pour alimenter largement des marchés extérieurs : l’on répétait à l’erivi, et non sans une certaine justesse, malgré l’exagération de la forme, que « la situation n'était pas la même qu'en Allemagne qui, grace à toutes ses ressources, pouvait s’adonner avec fruit à l’exportation, tandis que la France, pauvre en houille, pauvre en hommes n’ayant à offrir au monde que les chiffons ingénieux de la rue de la Paix et quelques bouteilles de vins'fins, n’avait que faire d’un instrument sans objet ».

Cependant l’existence de pareilles banques n’est-elle ras de nature à donner de l'expansion au commerce ? Certainement si ; elle peut inciter au voyage une partie de ceux qui hésitaient, mais il faut qu'il y ait eu, avant ces crairtifs, beaucoup de courageux qui aient déjà fait le trajet et noué des relations dans la contrée que la banque va achever de conquérir.

Les banques étrangères n ‘ont pu s ‘installer outre-mer et prendre le développement qu’ on teur connaît, que parce

qu'avant elles, les négociants allemands ou anglais avaient 23

déjà fait des opérations importantes dans ces pays. Nous avons rejeté la légende de la ‘bantue allemande ouvrant

ses guichets dans des pays où, auparavant n'existait |

aucun commerce, tout en admettant cependant que suu-

tenues comme elles l’étaient par leur Gouvernement, elles

avaient peut-être pu, dans certains cas, s'offrir ce luxe-là : mais alors ces agences n'étaient plus des banques mais, en réalité, des corps expéditionnaires : peu importait

à l’Allemagne qu'une filiale d'outre-mer coûtât pendant de longues années si elle devait assurer au loin le triomphe

de l’idée germanique et la prépondérance du Reich sur le pays étranger.

La France n'entend pas jouer ce rôle : ceux de ses fils qui partent à l'étranger y vont en commerçants, non en soldats. Leur but n’est pas d'imposer la domination de leur patrie : il est au contraire de développer socialement et économiquement les nations où ils se fixent, de leur faire prendre pleine conscience de leur liberté et de les mettre à même de subvenir plus largement à leur besoins. Certainement cette conception des rapports sociaux des hommes et des nations ne met pas au service des banques françaises autant de ressources que celles dont pouvaient disposer les banques allemandes : libre au Reich d’inserire

au budget de son ministère des Affaires Etrangères les. fonds destinés à l’expansion bancaire. outre- -mer ; les établissements français devaient compter sur les seules res-

sources que pourraient leur procurer leurs opérations commerciales et ils ne pouvaient choisir qu'avec prudence les places où ils s’établiraient; les Allemands disrosant

des fonds qui leur étaient versés en rémunération de leur