RARE

En 1881, un arrivage très important fait baisser légèerement les cours et dans la période 1882-1884 les écorces de Java et de Ceylan apparaissent à Amsterdam. Devant l’afflux particulièrement abondant de ces nouvelles écorces les prix de la quinine, influencés par la chute du prix des écorces, s’abaissent. En 1882 on cotait le kilog +375, en 1875 à +155, soit une baïsse de 370 francs par kilog en 5 ans et la chute n’est pas terminée. Les envois désordonnés de Ceylan la précipitent. En 1890, le cours est de 60 francs, en 1893 de 45,50. Quelle qu’ait été la modicité du prix d’achat des écorces, on imagine les difficultés considérables des fabricants à maintenir payante leur industrie. Leurs débouchés globaux n’avaient nullement subi un accroissement qui compensàt leur perte de profit à l’unité de vente ; obligés de rechercher dans une augmentation de leurs ventes réciproques un palliatif à la situation, ils se livraient une concurrence effrénée, qui de son côté entrainait de nouveaux fléchissements des cours et dont indirectement les planteurs supportaient les conséquences sur les cours d'achat. Il est de fait que les bas prix créent la concurrence et que la concurrence entraîne un abaissement des prix. Ainsi conçue, l’économie est emprisonnée dans un cercle vicieux dont il est malaisé de sortir sans catastrophe.

Une première entente entre les fabricants de quinine allemands, en 1865, avait abouti à l’établissement d’une échelle de prix pour le territoire de l’union allemande, Brème, Hambourg, l'Autriche et les Pays-Bas. Sa durée n’est plus connue mais il est certain qu’elle fut brève.

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En 1883, une deuxième entente fut tentée pour mettre fin à la concurrence mutuelle des maisons allemandes mais elle prit fin en 1884 par suite de l’écroulement de la « Fabrica lombarda » de Milan et de celui d’un gros importateur de quinquina de Londres.

D’autres tentatives effectuées par le même groupe afin de rétablir le prix de la quinine sur des bases rémunératrices pendant les périodes comprises entre 1887 et 1889 furent sans résultat et il en fut de même en 1891, quand pour la première fois, sur la proposition des fabricants américains on envisagea de réaliser une entente internationale.

Malgré la répétition de ces échecs, une entente se forma toutefois en 1893 qui groupait les fabriques allemandes et la fabrique anglaise et des pourparlers furent amorcés avec la principale maison française. Sans être de grande importance l’amélioration qu’elle apporta ne fut pas négligeable. Son action, conjuguée avec la disparition de nombreux planteurs cinghalais se traduisit par une légère valorisation du produit qui, après un fléchissement vers 1898, atteignait cependant, en 1900-1901 un prix assez rémunérateur.

Cette reprise devait être éphémère et il semble bien que la mésentente des fabricants ait été un des principaux facteurs de la crise très grave de 1905-1906. Une importante entreprise hollandaise qui travaillait sous le contrôle d’une firme allemande se rendit indépendante et vendit sa production aux enchères, provoquant une

forte baisse de prix.