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ment trop rapide des plantations, avilissement des cours, ruine des planteurs puis disette de quinine, tel fut pen-

dant plus de trente ans, le processus des crises périodi-

ques. Tout esprit convaincu qu’on peut trouver dans l’organisation internationale des marchés, l’antidote salutaire des crises et des conséquences sociales qu’elles enirainent, ne s’étonnera donc pas que les producteurs d’un produit indispensable à la santé publique aient cherché, par ce même moyen, à assurer un approvisionnement convenable du marché.

On a dit ou écrit bien des inexactitudes sur l’Entente du quinquina et de la quinine. De l’avis même des mieux informés (1), peut-être fut-ce une erreur de ne pas avoir fait connaître les faits avec précision et de ne pas leur avoir donné la publicité qui convenait sans doute. Pour notre part, nous ne croyons pas inutile de jeter quelque

lumière sur les principaux événements qui ont marqué

Fhistoire de cette drogue et d'exposer comment, il y a plus de vingt-cinq ans, les planteurs de quinquina et les fabricants de quinine ont su admettre que malgré des sacrifices personnels, leurs intérêts particuliers devaient se concilier avec l’intérêt de leur industrie et par là méme avec l'intérêt général ; qu’une discipline librement consentie, une soumission rigoureuse aux conventions signées et aux directives de l’organisation centrale commune, étaient indispensables à la vitalité et à la régularité du marché.

(4) Dr Kerbosch. Proceedings of the Celebration of the three Hundredth Anniversary of the first recognized use of Cinchona-

Held at the Missouri Botanical Garden, St Louis- October 31, November, 1931, Et Louis Mo, U. S. A. 1931, p. 208.

Sans doute l'exemple de l’industrie de la quinine n'est-il pas unique de groupements professionnels qui ont dû leur salut à la conclusion d’une entente ; sans doute, non plus, le problème que cherchent habituellement à résoudre les économistes n'est-il pas de savoir si telle entente est bonne en soi, mais bien si leur généralisation est souhaitable. Pour permettre semblable conclu-

sion, il faut toutefois d’abondantes références. Nous

nous proposons ici d'apporter au débat notre contribution personnelle et de mettre à l’actif des ententes le résultat de ces recherches sur l’activité de l’une d'elles.

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Histoire du quinquina et de la quinine.

Vouloir tracer l’histoire du quinquina et de la qui-nine est chose imprudente pour un esprit scrupuleux. d’exactitude. Comment distinguer, en effet, au sein des nombreux détails anecdotiques qui accompagnent les récits sur la drogue, la pari de la légende et celle de la vé-rité. Peu importe d’ailleurs. Les inexactitudes possibles n’ont pas à troubler le phytothérapeute et elles ont le mérite de rendre attrayant le passé médical de « l’écorcedes écorces ».

C’est du vocable indien kina, qui signifie écorce, que: provient le nom actuel de la drogue. Kina-Kina par euphonie quinquina, c’est l’écorce des écorces, l’écorce par excellence. Le terme quinquina a depuis longtemps, en effet, remplacé l’appellation espagnole « cascara » grosse écorce, ou « cascarilla », petite écorce, employée quelquefois jadis. |

Selon le Professeur POUCHET (1), un manuscrit trouvé par La Condamine lors de son célèbre voyage au Pérou en 1735, dans une bibliothèque de couvent, laisse supposer que dès l’an 1600, les européens fixés dans ces contrées, n’ignoraient pas la valeur thérapeutique des écorces de quinquina, mais que les indigènes redoutant certaine toxicité de leur part ne les utilisaient à peu près exclusivement que pour la teinture et la préparation des peaux. Et cette opinion est corroborée par l'observation

(1) Professeur Pouchet, Lecons de Pharmacodynamie et de matière médicale. Troisième série. Paris 1902.

d’un savant anglais, relatée dans un mémoire sur ses voyages au Pérou vers 1862 : MARKAM (1), note en effet qu’il était remarquable de voir que, dans la besace des médecins indigènes chez lesquels la tradition s’était transmise de père en fils, il n’y avait pas d’écorces de quinquina, utilisées toutefois par quelques indigènes pour le traitement de différentes maladies. Et cependant, les fièvres sévissaient dans ces régions ; redoutée à titre de produit dangereux et toxique, l’écorce n’était pas employée.

On admet volontiers cette opinion, car on sait, écrit le Professeur PERROT (2) combien se perpétuent jalousement chez les peuplades primitives toutes les traditions, notamment celles qui concernent l’art de guérir; or de nos jours encore, les peuplades autochtones ignorent les vertus fébrifuges de la drogue. Le même auteur croit plus vraisemblable que les propriétés thérapeutiques aient été découvertes par les Jésuites à la suite d’essais pratiqués sur les différentes essences de la région.

Quoiqu'il en soit de ces hypothèses, la chose certaine est que la poudre de quinquina fut authentiquement « lancée » au début du xvrr siècle par la Comtesse EI Cinchon (3), femme de Don Jeronimo Fernandez de Cabrera

(1) Markham, Clements. Memoir of the Lady Ana de Osorio, Countess of Cinchon and Vice-Queen of Peru (A-D 1629-39) with a Plea for the Correct Spelling of Cinchona genus. 8 vo, London, 1874.

(2) Professeur E. Perrot. Quinquina et Quinine. Presses Universitaires de France. Paris 1926.

(3) Comtesse El Cinchon. — Senora Ana de Osorio ou selon d’autres avis Francisca Henriquez de Rivera. Voir à ce sujet le discours prononcé par le Ministre du Pérou à Londres, Monsieur Alfredo Gonzalez-Prada au Welcome Historical Medical Museum, à l’occasion du trois centième anniversaire du premier emploi du cinchona. 8-12-1930.