Tome LXV

la serrure était jugée mal faite, l'apprenti ne pouvait passer maître, et il ne pouvait être admis aussi longtemps qu'il n'avait subi l'examen avec succès. Étaient exemptés ceux qui faisaient des bagues, des horloges, des balances ou autres objets étrangers à la serrurerie, de même ceux qui se proposaient de ne pas exercer personnellement la profession *.

Les tailleurs, obligés de sévir contre ceux qui travaillaient en secret et étaient incapables de faire un habit convenable, exigèrent à leur tour le chef-d'œuvre. Devant les jurés et deux maîtres désignés, l'apprenti devait confectionner trois vêtements : tout d'abord une soutane de prêtre avec col non coupé, ensuite un tabbard, comme le portaient les seigneurs et les bourgeois de qualité, enfin une robe pour dame 2.

Le 11 avril 1475, les barbiers établirent un examen assez compliqué. Chez chacun des jurés, ils étaient quatre, et chez chacun des deux maîtres d'épreuve, le récipiendaire devait faire une lancette (vliem) irréprochable de pointe et de tranchant. Ce qui faisait six lancettes. S'il en manquait une, il devait continuer son apprentissage pendant un an encore, sans toutefois encourir de nouveaux frais. Si les lancettes étaient jugées conformes, on procédait à l'examen pratique, consistant en une saignée à faire dans le bras, la main et la jambe d'un patient, à l'endroit que les jurés, d'accord avec les ex-jurés, voulaient bien désigner. Au surplus, il devait extraire deux dents. Les jurés et les maîtres d'épreuve jugeaient si les saignées étaient bien faites et les dents convenablement arra-

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 75. Nous ne savons ce qu'il faut entendre au juste par cette phrase : « ...noch oie andere die van den » ambaehte metter liant niet en willen wercken ». Sont-ce des gens aisés qui paient tous les droits d'entrée et tiennent atelier avec des compagnons, sans travailler eux-mêmes directement, ou bien sont-ce des bourgeois qui se font inscrire dans le métier pour arriver aux fonctions publiques, comme nous le voyons plus tard au XVIIe siècle ? Dans le premier cas, ces patrons serruriers ressembleraient aux veuves des maîtres qui continuaient à tenir atelier sans manier elles-mêmes les outils.

2 Ordonnance du 14 juin 1466. Ibid., fol. 78 v°.

chées. Si le candidat échouait dans l'une ou l'autre de ces multiples opérations et que, au dire du jury, il avait cependant agi avec adresse, il n'était pas ajourné, mais autorisé à recommencer S'il réussissait cette fois, il était reçu maître. Si, au contraire, il échouait de nouveau, il devait reprendre l'apprentissage pour un an 4.

En 1475, les tanneurs introduisirent à leur tour le chefd'œuvre. Ils obligèrent le maître à apprendre à l'apprenti, entré dans sa troisième année d'apprentissage, la façon de mettre des peaux en cuve, afin que le récipiendaire fût convenablement préparé à l'examen. L'apprentissage terminé, en présence de deux jurés, les plus anciens du métier, appelés par le maître du récipiendaire, l'apprenti mettait, avec de l'écorce, cinq peaux en tonneau. S'il réussissait, il était proclamé maître. S'il échouait, le patron devait continuer l'instruction du récipiendaire jusqu'à ce qu'il fût reconnu capable, et comme on craignait que ce ne fût le maître qui restât en défaut d'instruire le jeune homme, on exigeait de lui et non du candidat le lot de vin qui était à payer 2.

Les tondeurs adoptèrent le chef-d'œuvre le 10 décembre 1502. Celui qui aspirait à la maîtrise devait tondre des draps de diverse qualité, au domicile d'un franc-maître, à ses propres frais. Il devait, au préalable, prévenir le messager de la corporation, pour qu'il convoquât les jurés, tant anciens que nouveaux, appelés à former le jury. En cas d'insuccès, il devait continuer l'apprentissage 3.

A la demande du métier des chaudronniers, le magistrat décréta le chef-d'œuvre, le 29 mai 1559. Dans son préambule, l'ordonnance rappelle l'existence de l'épreuve chez les forgerons, les orfèvres, les serruriers, les étainiers et différents autres métiers. Elle dispose qu'à la fin de son apprentissage,

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 134.

* Ibid., fol. 137 y». Voir p. 56.

3 Privilegien ende register der laekengidde, fol. 117, man. n° 397. Archives de la ville.

*BLWTHfCA

qui est de trois ans, le futur maître doit déclarer ce qu'il entend devenir, chaudronnier ou fondeur. S'il se destine à la chaudronnerie, il devra faire dans la boutique d'un juré un pot en étain d'une contenance de 4 lots ainsi qu'un pot ordinaire ou seau de marché. S'il veut devenir fondeur (geelyieter), il devra couler en métal une image de la Vierge et la travailler ensuite. Il devra en outre tourner deux chandeliers d'autel, également en métal. Les proefmeesters , nommés tous les ans au nombre de deux, apprécieront le travail *.

Quelque temps après, en 1576, ce sont les chapeliers qui exigent l'épreuve. Le candidat est appelé à fabriquer quatre espèces de chapeaux : un chapeau de clerc ou de frère mineur de 1 livre et de 1 once de laine; un chapeau d'homme d'une 1/2 livre; un chapeau de femme d'une V2 livre, enfin un couvre-chef blanc et léger de 2 onces. Les maîtres qui jugent les objets fabriqués reçoivent 7 sous pour leur vin 2.

Le récipiendaire subissait l'examen soit dans l'atelier du maître (tanneurs), soit dans la boutique d'un des jurés (tonneliers et ébénistes, serruriers et chaudronniers), soit au domicile des jurés et des maîtres d'épreuve (barbiers). Chez les serruriers, le jury appelé à juger était composé des jurés et de deux maîtres choisis librement par eux; chez les tanneurs, des deux plus anciens jurés; chez les tailleurs et les barbiers, des jurés assistés de deux maîtres ; chez les chaudronniers et les chapeliers, on nommait annuellement deux maîtres d'épreuve en titre ou proefmeesters.

Au début, les droits à acquitter consistaient en une contribution de 1 ou 2 lots de vin. Dans la suite, ces droits furent

1 Registre du métier, n° 1285, fol. 12 v° à 15. Archives de la ville.

2 Mémoire historique sur les métiers de 1772. Archives de la ville. En 1716, on modifie le chef-d'œuvre. Les archives de la ville fournissent des détails fort intéressants sur le chef-d'œuvre des peintres, batteurs d'or et verriers, des tondeurs, des menuisiers en bois blanc, des fabricants de chaises en cuir d'Espagne, des étainiers-plombiers, des armuriers, etc., au XVIIIe siècle. — Voir le fonds des métiers et les registres aux actes des magistrats.

convertis en argent, comme nous le constatons déjà chez les chapeliers en 1576. Ils ne cessent d'augmenter dans la même mesure que les droits d'apprentissage et de maîtrise.

L'examen passé, l'apprenti était proclamé maître et investi de tous les droits inhérents à ce grade. Quelques métiers, tel le métier des tailleurs, celui des tisserands en laine et celui des tondeurs, avaient un grade intermédiaire entre le compagnonnage et la maîtrise, celui de halfmeester ou demi-maître i . La corporation des serruriers et des tonneliers-ébénistes comptait des maîtres qui n'exerçaient pas personnellement la profession et qui, de ce chef, étaient déclarés exempts de l'épreuve02. Il en était de même chez les tondeurs 3.

Avant d'être reçu définitivement membre de la corporation, le candidat devait jurer d'observer les statuts et les règlements de l'ordre 4. On lui demandait, au préalable, s'il était enfant légitime, s'il était bourgeois par naissance ou par achat, s'il avait des enfants et combien, puis on lui faisait prêter le serment d'usage &. Ces formalités accomplies, le jeune maître donnait à boire et a manger à ses nouveaux confrères. L'obligation de ce régal dépendait sans doute, au XVe siècle, de la largesse et des moyens du nouvel initié, puisque nulle part, dans les ordonnances, il n'en est question. Par contre, on

1 Pour les tailleurs, voir l'ordonnance du 14 juin 1466 Ordonnantien der Ambachten, fol. 80. — Pour les métiers dépendant de la gilde, voir Privilegien ende register der laekengulde, man. n° 397. Archives de la ville.

2 29 mai 1466 : « noch oie andere die van den ambachte metter liant » niet en willen wercken ». Ordonnantien der Ambachten, fol. 75 v°. — Ordonnance du 17 février 1466 : « die dambacht selve metter hant niet » en zelen willen doen ». Ibid., fol. 69 v°. Voyez page 98, note 1.

3 Privilegien der laekengulde, fol. 115, man. n° 397. Ordonnance du 18 août 1481. Un tel maître pouvait travailler avec quatre compagnons.

* « Item soe wie int ambacht gaet die sal eenen eedt moeten doen des » ambachts recht te houden. » Cordonniers, 14 avril 1450. Ordonnantien der Ambachten, fol. 47.

s Ces formules se trouvent notamment en tête d'un petit registre aux privilèges des ceinturonniers, man. n° 670. Archives de la ville.

réglemente déjà à cette époque le repas donné par les jurés et celui offert par le métier à ses membres. Dans la suite, ces règlements imposent le repas au maître comme une obligation à laquelle il ne peut plus se soustraire. 11 y a plus, on exige un second régal lors de l'épreuve à subir. En 1685, le futur boulanger doit 50 florins pour son repas de chef-d'œuvre (proefmaeltijt) et 200 florins pour son repas de maître (am~ bachtsmaeltijt)\ En 1742, l'étainier-plombier doit payer de 7 à 800 florins de droits d'entrée, dont la plus grande partie est consacrée à des festins i. Comme le magistrat estime qu'il est impossible de tolérer plus longtemps ces folles dépenses, il dispose que l'étainier pourra se libérer de ses quatre repas par un paiement en espèce de 600 florins et le ferblantier moyennant 100 florins. Quant au tonnelier, il ne devra pas payer plus de 25 florins pour chacun des deux repas qu'il a à sa charge.

A côté du repas donné par le maître, il y a le repas offert par le métier. Périodiquement, les artisans d'une même corporation se réunissaient pour festoyer en commun. Cet usage, qui se rattache très probablement aux potationes des anciennes gildes, dégénéra en abus. Déjà en 1360, le magistrat prit une mesure générale, défendant de se réunir en commun pour manger le jour de la Saint-Corneille à la Chaussée et à Saint- Josse-ten-Noode, ou de s'associer pour porter des chaperons uniformes ou faire des repas, sous peine de 10 escalins de gros vieux 2. Le 23 septembre 1366, le magistrat supprime à

1 Une ordonnance de 1710 établit qu'il faut au moins inviter trentesix maîtres. Comme les droits payés en vue de couvrir cette dépense ne sont que de 80 florins et, partant, insuffisants, le métier demande de les porter à 120 florins. Archives de la ville. Liasse de ce métier.

2 « Item dat men te Sinte Cornelys op den Steenwech vchaussée, » aujourd'hui la rue de la Madeleine) ende te Sinte Joos ten Noede en » gheene etentijdt tsiaers houden en sal noch eten te gadere, noch oie » onder liede gemeijnscap van caprunen te gader. maken en selen noch » etentijt, soe wie dat dade, hij souts syn op thien scell. oude grot. » Ordonnance de police de 1360, A Thymo, II, fol. 213. Ces mesures font

jamais le repas offert par les Boyards a la gilde et aux jurés des tisserands en laine t, et comme ces derniers avaient festoyé en 1415, à rencontre de l'ordonnance, il revient sur la défense dans une nouvelle ordonnance datée du 27 mai 14 1 6 2. En 1459, les tailleurs exposent aux magistrats que depuis bien longtemps l'usage s'est introduit de convoquer tous les artisans à un repas plantureux, servi le jour de la procession du Saint- Sacrement. Ce jour semble mal choisi, car beaucoup d'entre eux reçoivent leurs parents à dîner et ils n'osent, par déférence, refuser d'assister au festin commun. Quant à ceux qui habitent hors ville, ils sont également fort dérangés, et, en outre, tout participant doit acquitter une taxe de 1 sou, ce qui n'empêche que le métier a à suppléer 4 livres de gros de Hrabant. Les tailleurs furent autorisés à supprimer le festin donné le jour du Saint-Sacrement et à ne conserver que le repas offert par le métier à ses membres le jour de la reddition des comptes ^. Le 10 juin 1473, les magistrats supprimèrent également le repas annuel des tapissiers4. Le repas des tondeurs, donnélejourdela reddition des comptes, fut déclaré maintenu en 1504, avec cette restriction toutefois que si les frais étaient trop élevés, les membres pouvaient réclamer devant la gilde, qui statuerait alors sur son maintien éventuel ». Le mémoire historique de 1772 sur les métiers rapporte que la gilde avait autorisé, en 1668, les chapeliers à faire un repas lors de l'admission d'un nouveau maître, et cela aux frais de la corporation : « Le 27 octobre 1668, la Laekengulde permit aux cha-

sans nul doute partie du système d'ensemble destiné à réprimer la for mation des associations ouvrières. Vers cette époque précisément éclatent des troubles continuels.

1 Het boeck met den ketinck, fol. 54. Archives de la ville.

2 Groodt Boeck mette Knoopen, fol. 136. Même dépôt.

5 Ordonnance du 24 juillet 1459. Ordonnantien der Ambachtcn, fol. 54.

* lbid., fo\. 110 v".

5 Privilegien der laekengulde, fol. 120, man. n° 397, aux archives de la ville.

» peliers de faire à l'admission d'un maître et aux frais du )> corps un repas dont les mets sont indiqués assez plaisam- » ment en 14 articles, mais cette pièce étant parvenue à la » connaissance du magistrat, il fut déclaré, le 29 mars 1670, » qu'elle venoit à cesser1... »

Nous venons de parcourir une à une les obligations qui incombent au maître. Est-il étonnant, en présence de tous les obstacles qui barraient la route vers la maîtrise, de voir les artisans déserter les rangs du métier et se tourner vers la libre industrie? En 1427 déjà, les serruriers exposent qu'ils sont si peu nombreux qu'ils ne savent payer leurs dettes 2; en 1475, les brodeurs se plaignent de ce que plus personne ne veut se présenter chez eux 3 ; les tisserands en laine ne comptent qu'une quarantaine de maîtres en 1470 4, et les tondeurs quinze ou seize maîtres et cinq ou six compagnons3, et les chapeliers sont vingt-cinq à peine en 1497 6. Dans les siècles suivants, différents métiers se joignent en un seul et même corps atin de supporter plus allègrement leur commune misère. Les marchands de toile se rangent avec les menuisiers; les fabricants de chaises en cuir d'Espagne avec les perruquiers; les chapeliers avec les fabricants de spiritueux. « Le 12 juillet 1582, les foulions donnèrent a connoitre au magistrat que leur métier étant sur le point de s'éteindre, il convenoit de les joindre aux chapeliers avec lesquels ils avoient certaine analogie, ce qui aiant été considéré, on désuni et sépara lesdits

1 Archives de la ville. Nous n'avons pas retrouvé cette pièce.

2 « ...dat cleyne menichte van personen in heeft ». Ordonnantien der Ambachten, fol. 29.

3 Ordonnance du 22 novembre 1475. Ibid., fol. 163.

4 Accord entre les bogards et les tisserands, dans un recueil portant au dos •. « Manuscrits des Pays-Bas » aux archives du royaume. Coté provisoirement 1168 des cartulaires et manuscrits.

5 Privilegien ende register der laekengulde, fol. 115 et 119 v°, man. n° 397. Archives de la ville.

6 Archives générales du royaume. Fonds des métiers. Registre aux privilèges des merciers, n° 106, fol. 20.

chapeliers des merciers et on les joignit aux foulons 4. » En 1615, l'ensemble des maîtres de tous les métiers de la ville ne dépassait pas 4,600 individus °2, et au XVIIIe siècle, les contingents corporatifs deviennent de plus en plus faibles 3. En 1710, les couvreurs de tuiles disent que depuis onze ans personne ne s'est présenté à la maîtrise; les menuisiers sont encore trente lors du bombardement de 1695, et quelques années plus tard, ils sont obligés de reconnaître qu'il est bien rare de voir quelqu'un entrer chez eux 4. Au moment où l'ancien régime s'écroule, il reste vingt blanchisseurs, vingt sculpteurs, dix-neuf maçons, dix-huit passementiers, quinze fabricants de paniers, treize tailleurs de pierre, onze couvreurs, et pour travailler! la laine, qui avait fait jadis la grandeur de Bruxelles, il reste quatorze maîtres tisserands en laine et

1 Mémoire historique de 1772, aux archives de la ville.

2 Nous possédons au Musée de peintures anciennes un tableau intéressant de D. Van Alsloot, représentant le défilé des métiers à YOmmeganck de 1615. Le peintre indique le nombre des maîtres de chaque corps de métier. Le défilé se fait à la Grand' Place. Il y a « 25 maîtres placqueurs; 108 tourneurs, corbilleurs, travailleurs de bois blanc, faiseurs de boyson;

45 barbiers; 199 savetiers; 163 cordouaniers; 9 gantiers; 34 cinturiers;

46 tanneurs; 36 tondeurs de draps; 103 tapissiers; 19 tisserands; 28 faiseurs de passementerie; 78 pinneurs de saiette et chapeliers; 34 escriniers; 108 euveliers; 180 charpentiers; 32 couvreurs de tuiles; 8 pelletiers; 200 tailleurs de pierre; 25 éperonniers; 47 armoyeurs; 34 broddeurs; 30 selliers; 120 peintres; 47 serruriers; 170 couteliers, cordiers et potiers; 11 faiseurs de flacons de cuir; 18 étainiers; 21 faiseurs de payelles; 201 ferronniers; 23 mouliniers; 67 brasseurs; 340 boulangers; 7 fruitiers; 200 fripiers et faiseurs de luth; 117 chaussetiers : 380 couturiers; 15 blanchisseurs; 530 merciers; 67 orphèvres ; 186 sabottiers et soyers; 123 maronniers : 187 graissiers; 15 poissonniers ; 128 poissonniers de poisson salé; 120 bouchers ». Chaque corporation est précédée de deux grands cierges surmontés des emblèmes du métier ou de la statue du patron. Au total il y a 4,654 maîtres.

3 Voir la note relative au recensement industriel de 1738 à la fin de ce paragraphe.

1 Voir pièce du 17 décembre 1695. Liasse des métiers aux archives de la ville.

drapiers, dont une veuve et une autre déclarée insolvable'*! Le métier des foulons n'était plus que la caricature de ce qu'il avait été jadis. On avait voulu le retenir à tout prix, en 1582, en le joignant aux chapeliers, afin de ne pas troubler l'harmonie corporative et de maintenir au complet les cadres des nations. On ne savait même plus au XVIIIe siècle ce qu'il signifiait au juste. « Ce métier, lisons-nous dans le mémoire historique de 1772, ce métier existe dans les maîtres qui le composent, mais ils n'en exercent pas la profession et ont déclaré n'avoir aucun registre d'ordonnances ny de privilèges, qui sont péris dans le tems du bombardement. Ceux qui se font admettre dans ce métier n'ont d'autres vues par là que de se rendre capable d'être nommés parmy les quarante-cinq bourgeois que les nations présentent lors du changement du magistrat pour créer des receveurs, passer au conseil de la ville ou à quelque place dans le tribunal du Laekengulde ou des Peysmaekers. Leur profession à ce que les doiens ont déclaré est de fouler les draps et étoffes. Les années d'apprentissage ni la preuve ne sont pas en usage parmi eux, ils reçoivent tout bourgeois qu'y s'y présente et prennent à ce titre la somme de 42 florins. » Ainsi donc, une association de coureurs de mandats électoraux que cette corporation des foulons, et en 1772, dix-huit messieurs étaient inscrits comme tels 1 !

1 Voir les différentes liasses de ces métiers aux archives de la ville. Notons qu'en 1549 il y avait de 70 à 80 cordonniers; en 1740, il y en avait 300 environ, tant maîtres que veuves de maîtres. Ils déclarent se trouver dans l'impossibilité de gagner leur pain à cause de ia concurrence étrangère et demandent la confiscation des chaussures importées. En 1758, une requête des peintres, batteurs d'or et vitriers mentionne qu'ils sont 100 environ et qu'ils sont menacés de ruine.

2 Le recensement des corps et métiers de 1738 accuse la présence de 3,773 maîtres, 4,037 compagnons et 680 apprentis, en tout 8,490 individus. Comparé au chiffre de la population totale de la ville qui, en 1755, était de 57,954 ou 58,000 habitants, ce chiffre de 8,490 ne représente évidemment pas le total des forces productrices ou industrielles de la ville. Ce recensement industriel de 1738 nous permet de faire quelques remarques intéressantes. Le nombre des apprentis est généralement fort restreint,

§ 4. —La femme dans le métier.

L'embarras que créait au métier la concurrence de ceux qui vivaient en dehors de la corporation, se vit singulièrement renforcé par la tendance des femmes à vouloir vivre d'une vie économique indépendante. Alors, comme aujourd'hui, on agitait la question féminine, dont la solution devait remédier au malaise social dont souffrait la femme. Mais tandis que les prétentions de la femme moderne se compliquent d'une question politique, la femme du moyen âge se préoccupait uniquement de l'amélioration matérielle de son sort.

Les statistiques prouvent que dans les villes, le nombre des femmes fut constamment supérieur a celui des hommes, d'où il se fit qu'une grande quantité de jeunes filles, ne trouvant point d'établissement par le mariage, se trouvaient en détresse.

ce qui dénote le recrutement pénible des corporations. Les bouchers, les graissiers, les blanchisseurs, les peaussiers, les marchands de draps, les fabricants de coffres, les tanneurs, les gantiers, les heaumiers et les fabricants de carquois n'ont pas d'apprentis inscrits à l'époque du recensement. Beaucoup n'en ont que un ou deux. Les ébénistes en ont le plus, 82; ensuite les tailleurs, 75, et en troisième lieu les cordonniers, 57. Quant aux compagnons, leur situation semble peu brillante, à en juger par les annotations de la statistique. Chez les tisserands en toile, il y a en été 85 compagnons au grand maximum, en hiver presque pas; chez les blanchisseurs, 39 en été et 12 en hiver; chez les brodeurs, 12 qui travaillent et 17 qui voudraient travailler, mais impossible puisque les maîtres eux-mêmes n'ont pas de besogne; chez les plafonneurs, 20 en été et zéro en hiver; chez les ébénistes, 74 compagnons, dont la moitié sans travail en hiver; chez les maçons, 115 travaillant trois mois par an, la moitié six mois et le quart huit à neuf mois par an; chez les verriers enfin, il y a 17 compagnons dont la moitié sans travail à cause des savoyards. Il faut cependant noter ici que la nature de la profession exercée est cause du manque de besogne chez les maçons et les plafonneurs. Quant aux maîtres, les métiers préposés à l'alimentation publique en comptent le plus : fruitiers, 500; légumiers, 449; boulangers, 155 et 17 veuves. Archives de la ville. Liasse : Nations.

Au début du moyen âge, les nombreux couvents qui furent fondés, en servant d'asile aux femmes, purent un instant obvier au mal, et au XIIIe siècle la création des béguinages eut peutêtre pour raison déterminante la nécessité de caser la surabondance de l'élément féminin. Cette institution mi -laïque, mi-religieuse n'imposait pas aux jeunes tilles les rigueurs de la vie claustrale. Elle laissait une certaine liberté d'allure et permettait à ses membres de se créer un gagne-pain par l'exécution de travaux manuels. Nous savons que les béguines de Bruxelles, notamment, s'occupaient activement du travail de la laine d. Les legs et les fondations de toute espèce complétaient leur maigre budget 2.

Grâce à la liberté du négoce qu'on essayait d'établir au détriment des métiers, la femme se tourna vers le petit commerce. La vente des fruits lui semblait un gagne-pain tout indiqué, et, de fait, elle s'en fut bientôt à la campagne pour y acheter les fruits et venir les colporter ensuite de porte en porte. D'autres se firent blanchisseuses, recueillirent le linge, le lavèrent et le blanchirent dans les vertes prairies qui entouraient la ville.

A la vue de cette concurrence insolite, les métiers intéressés prirent l'alarme. Légumiers, fruitiers et blanchisseurs, tous se disaient lésés dans l'exercice de leur monopole. Les fruitiers ajoutaient même que si on laissait faire librement les femmes, leur corporation était infailliblement condamnée à disparaître. Ils supplièrent le magistrat de contraindre les vendeuses à s'affilier au métier. Assignées devant le tribunal

1 Détermination du salaire des béguines, le 10 mai 1296. Texte publié par H. Pirenne, Note sur un cartulaire de Berne dans le Bulletin de la Commission royale d'histoire, 1894, pp. 54 à 57.

2 L'Académie royale de Belgique a mis au concours depuis quelques années une question relative à l'origine et au développement des béguinages en Belgique. Jusqu'à présent, aucune solution n'y a été donnée, et nous la croyons fort difficile, précisément parce que cette création des béguinages n'est pas un phénomène purement religieux, mais qu'elle se complique d'une question sociale et économique.

des échevins, les défenderesses répliquèrent que, dansletemps, cette même question avait déjà été débattue et que l'amman leur avait accordé des lettres d'autorisation, dont elles produisirent du reste la copie. Cependant le magistrat, soucieux avant tout des intérêts de la corporation, annula le permis et, par jugement du 13 décembre 1469, défendit la liberté du négoce comme un principe inadmissible. Toutefois, en guise de transaction, il permit aux femmes non mariées et non veuves, donc aux jeunes filles, de continuer leur petit commerce de détail jusqu'à Pâques 1470, à condition de payer hebdomadairement à la corporation des fruitiers une taxe de 2 tournois. A l'expiration du délai, elles seraient obligées d'entrer dans le métier et de payer les droits d'admission. On adopta une mesure de faveur pour les veuves de maîtres, qui furent autorisées à trafiquer, sans entrer dans la corporation, à condition néanmoins de payer la taxe hebdomadaire de 2 tournois.

Les blanchisseuses eurent plus de chance que les fruitières. La corporation ayant défendu à toutes sortes de pauvres petites femmes, veuves et autres non mariées *, de s'occuper de blanchissage sans avoir payé les droits d'admission, elles s'en rapportèrent au jugement des échevins. Elles firent valoir qu'elles avaient blanchi de tout temps, à condition de payer au métier 2 plaques par 100 aunes de toile blanchies. Les magistrats décidèrent qu'elles continueraient à jouir paisiblement de leur privilège, blanchissant librement comme par le passé, à condition toutefois de ne pas se faire assister par des servantes ou par des domestiques et d'acquitter le droit établi de 2 plaques par 100 aunes de toile blanchies 2.

Les revendications des blanchisseurs et des fruitiers tendaient non pas à interdire systématiquement à la femme son droit au travail, mais à ne l'exclure que pour autant qu'elle entendait travailler en dehors du cadre corporatif. L'organisa-

1 « Alrehande arme vroukens, weduwen ende andere ongehuwede. » Ordonnantien (1er Ambachten, fol. 41. Archives de la ville.

2 lbid., 9 mars 1450 (n. s.).

tion du travail au XVe siècle tolérait d'ailleurs parfaitement la présence de la femme dans le métier 4. D'une manière générale, les statuts de toutes les corporations signalent la maîtresse à côté du maître (meester ende meestersse) 2, et nous possédons des textes précis sur la situation de la femme dans certains métiers déterminés 3.

La gilde admettait le travail de la femme. Déjà nous avons signalé les béguines, occupées à la préparation de la laine, à la fin du XIIIe siècle. Les statuts des drapiers, et notamment la grande ordonnance de 1497, mentionnent les cardeuses et les fileuses 4. L'ordonnance de 16 novembre 1467 signale l'emploi des femmes au nopage des draps 5.

Toutes ces femmes n'étaient que des salariées, y compris les béguines, comme l'atteste le règlement de leur salaire en 1296 6. Mais à côté de ces femmes, perpétuant la tradition

1 Pour la France, voyez le Livre des métiers d'Etienne Boileau. — Pour l'Allemagne, Stahl, Das deutsche Handwerk, Giessen, 1874, pp. 68 et suiv. — Eberstadt, Das franzôsische Gewerberecht.

2 Ainsi chez les savetiers, ordonnance du 18 juin 1450. Ordonnantien der Ambachten, fol. 41 v°; chez les gantiers, ordonnance du 19 avril 1455. Ibid., fol. 52 v°; chez les couteliers, ordonnance du 6 juillet 1457. Ibid., fol. 53.

3 Nous ne parlerons ici que de la femme en tant qu'elle participe à la production. Nous verrons au chapitre VII sa situation au sein de la confrérie des pauvres.

* Kemmerssen, spinerssen. Roodtprivilegieboeck, fol. 326. — En Flandre, les femmes filaient la laine. Voyez le Cartulaire de Louis de Maie, publié par le comte de Limburg-Stirum, pp. 433 à 435. — La miniature qui se trouve en tête du Registre de toutes les heures de la ville d'Ypres représente un métier à tisser et montre notamment une femme et un enfant associés au travail. Archives de la ville d'Ypres.

5 Comme il fallait trois ou quatre femmes travaillant un jour et même un jour et demi pour noper un drap, on supprima cette opération et on la remplaça par une simple revision des pièces, qui pouvait être faite par deux femmes capables de reviser jusqu'à trois draps par jour. Voyez ce que nous disons au paragraphe du Salaire. Registre aux privilèges de la gilde, fol. 34 v<> et 35, man. n° 396.

6 Voyez p. 6, note 1.

(les serves occupées jadis dans les gynécées des grands domaines, apparaissent des femmes sorties des rangs de l'aristocratie urbaine, qui se livrent, comme leur père, leur mari ou leur frère, à des entreprises industrielles. En 1416, Catherine Van Stalle, du lignage des Sweerts, se fait recevoir dans la gilde *. Elisabeth Maas cède son industrie à son beau-fils, Guillaume ïimmerman, et l'acte de cession fait voir qu'il s'agit d'une industrie importante 2. La demoiselle Pipenpoy intente diverses actions pour dette commerciale ; Elisabeth Repaerls attaque Jean Cloes et est envoyée en possession de son immeuble 3.

Il suffit d'ailleurs d'ouvrir le registre journalier de Tannée 1416-1417 pour se rendre compte aussitôt de l'activité industrielle des femmes4. Catherine de Becker, la femme de Leuwe, Catherine Evelbart, Elisabeth van Neckersgate, la béguine de Berchem, la femme De Visscher, la demoiselle t'Wijsschers, et diverses autres paient à la gilde la contribution imposée sur la fabrication des draps rayés. La demoiselle Van den Berghe, Marguerite Van Assche, Gertrude Haas, la femme de Huysmans Van der Linden, Anna Waeijkens, Elisabeth Van Huesden sont condamnées à 6 livres pour avoir mal nopé. Sont punies d'amendes diverses : Marguerite Van den Hane, Elisabeth Storme, Gertrude Bijls, Elisabeth Van Loven, pour ne pas avoir payé leurs dettes à l'échéance. Elisabeth Hoelant demande à la gilde l'autorisation de pouvoir vendre certaine laine détériorée; Marguerite Broesens, celle de pouvoir faire carder des déchets de laine et de les faire travailler pour son usage personnel et celui de ses domestiques. Gille ser Heins promet de réparer le dommage que le marchand pourrait éventuellement subir dans l'achat d'un drap écarlale à Elisabeth Van Huesden ; Guillaume Timmerman se porte garant de

1 Registre 1416-1417, fol. 21 v°. Archives de la ville.

2 Ibid.j fol. 38 v°, combiné avec fol. 38.

3 Ibid.j fol. 24 v°.

4 Registre 1416-1417. Passim.

la qualité d'un drap bleu d'azur à vendre par sa belle-mère, la veuve Maas; Marguerite Meerman consigne en garantie dixhuit pièces de drap, Marguerite Backeniets douze pièces, Marguerite Van Àssche et Marguerite De Paepe chacune dix pièces ; enfin, la dame Boeninx, épouse de Jean Van Leefdale, cède au drapier Roelof Strael une rente viagère de 1/2 nvre de gros à charge de la forêt de Soignes *.

La démocratisation de la gilde à partir de 1421 eut pour conséquence d'admettre au sein de la gilde des femmes appartenant à la plèbe. Surtout depuis la proclamation de l'ordonnance de 1466 sur la nouvelle draperie, autorisant la fabrication de genres nouveaux, communs et légers, à côté de la fabrication des genres anciens, draps longs et draps écarlates, nous voyons une multitude de femmes se faire inscrire en qualité de consœur de la gilde, guldesuster. Sur trois cent vingtcinq membres reçus de 1466 à 1471, nous comptons quatrevingt-dix-sept femmes, dont six béguines. L'inscription nous fait connaître le but de l'admission : om laken te maken ende te vercopen (pour faire du drap et le vendre), ou bien om metter ellen te vercoopen (pour le vendre à l'aune), ou bien tout simplement op de snede (à la coupe), expression qui vise la vente en détail.

Les femmes, qui affluent dans la gilde élargie, sont généralement veuves ou femmes mariées, et dans ce dernier cas, leur mari exerce très souvent une profession absolument étrangère à l'industrie drapière. Si Catherine Van Leest est déclarée comme veuve du marchand de vin Gérard Arkenroets, Catherine Haas, par contre, est la femme du graissier Laurent Hynnebeen, Elisabeth Van Assche celle du tapissier Henri de Bailli u, Gertrude celle du maçon Jean Van Vroenhoven, et Catherine celle du charpentier Van den Broeke. Bien plus, ne croyons pas que l'élément féminin qui entre dans la gilde jouisse d'une parfaite aisance. Marie Smolders

1 Registre 1446-1417. Passim. Nous avons pris ces exemples au hasard au milieu des multiples indications relatives aux femmes drapières.

est renseignée comme ancilla tluberti Stracx, Catherine Van der Heyden est la femme d'un domestique, et Catherine Lemmens celle d'un compagnon tapissier. Plusieurs sont déclarées trop pauvres pour payer les droits d'entrée. En marge des noms de Jeanne Prévost, de Catherine Van der Heyden, de Marguerite Van Ardenen et de plusieurs autres, le scribe a écrit paupera. Or, toutes ces femmes sont admises comme guldesuster, pour faire du drap et le vendre à l'aune 4.

La présence de cet élément populaire n'empêche cependant pas certaines femmes appartenant aux lignages de continuera se vouer à l'industrie textile. A la fin du XVe siècle, nous rencontrons encore certains noms patriciens, perdus au milieu des multiples noms plébéiens inscrits dans le registre de la gilde. La dame Gertrude Van Meldert, femme de maître Pierre Spyskens, la dame Van der Eycken, femme d'Antoine Mennens, Elisabeth Van Assche, Catherine Steenberchs, la sœur du doyen de Sainte-Gudule, sont admises à faire du drap et à le vendre en gros ou en détail 2.

Dans la liste des condamnations prononcées par la gilde, nous en trouvons plusieurs à charge de femmes s'occupant du lissage ou de la vente des draps. Le 26 juin 1467, la veuve de Sébastien Van den Keldere est condamnée, mais graciée ensuite, pour avoir exporté du drap fabriqué dans la ville sans avoir payé la taxe d'exportation. La femme de Thierry Ruttens et Catherine Tielmans sont prises en contravention pour avoir vendu à la halle des draps non pourvus du sceau de la Chambre de la gilde. La dame Cleymans est condamnée, le 23 juin 1473, pour avoir fait entrer des déchets de laine dans la composition de la trame d'un drap, et diverses autres

1 Tous ces détails sont empruntés au registre journalier commencé en 1465. Bien que nous revenions sur cet élément pauvre en parlant de la composition de la gilde, au chapitre IV, § 1, nous avons cependant cru utile de consigner spécialement ici ce qui concerne la femme.

2 Ibid. Passim. Les hommes appartenant aux lignages sont évidemment en grand nombre.