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s'en imposait pas moins. Le XVe siècle a vécu des traditions du XIVe, et les ordonnances renouvelées ou modifiées de la première moitié du XVIe ont complété largement le droit corporatif de l'époque antérieure. Aussi les éléments qui nous ont servi de base d'observation, nous ont été fournis par une vaste et minutieuse enquête à travers les archives de toute cette période 1.

Notre mémoire comporte huit chapitres, dont le premier, Le métier dans sa lutte pour le devenir, n'est en réalité qu'un chapitre introductif nécessaire à la bonne compréhension du mouvement corporatif au XVe siècle. C'est que précisément à cette époque s'acheva la constitution officielle et obligatoire des métiers, commencée assez tardivement, en 1365. Sans ces notions préliminaires, on aurait pu se méprendre sur le sens des multiples ordonnances élaborées par les magistrats, et l'on aurait pu ne pas se douter qu'il s'agissait, même encore au XVe siècle, d'une première organisation des corporations, sorties à peine de la phase de l'association libre et volontaire pour entrer dans celle du syndicat forcé et obligatoire. Comme l'association fut un moyen d'émancipation employé par les artisans, nous avons exposé simultanément la lutte pour l'émancipation et pour la constitution corporative, celle-ci se fortifiant au fur et à mesure que celle-là se réalisait, le triomphe démocratique

1 Nous n'insistons pas davantage sur la nature et le nombre des sources utilisées. 11 suffit de consulter l' Inventaire sommaire des archives des corps de métiers, publié par l'administration des Archives générales du royaume à Bruxelles. L'Inventaire des archives de la ville de Bruxelles contiendra, de son côté, un exposé détaillé des documents conservés au dépôt communal.

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de 1421 associant enfin à Ja vie politique l'élément ouvrier et avec lui les corporations.

Conduit ainsi au seuil du XVe siècle, le lecteur pouvait entrer hardiment dans l'étude de la structure interne des métiers. Aussi le deuxième chapitre traite de la Hiérarchie corporative, et le troisième de l'autorité à laquelle l'artisan était soumis ou la Juridiction corporative.

Le cadre dans lequel l'ouvrier se mouvait une fois tracé, nous pouvions songer à décrire son activité dans le monde de la production. C'est l'objet du chapitre IV, La production , avec les différentes questions qui s'y rattachent : le salaire, la journée de travail, la police industrielle, etc. Ces points établis, comment les produits passaient-ils du producteur au consommateur? C'est la question de la Vente, traitée au chapitre V.

Nous n'aurions de l'ouvrier dans le passé qu'une idée bien incomplète encore, si nous nous contentions de l'étudier uniquement dans son rôle de producteur. Comme l'artisan, en tant que citoyen d'une ville, participait à la vie publique, il était intéressant de poursuivre son action sociale tout autant que son activité purement industrielle. Aussi, dans le chapitre VI, intitulé L'artisan dans la vie publique, nous avons tenu à rappeler son rôle de citoyen, de soldat, de membre de la corporation, d'homme préoccupé de l'accomplissement de ses devoirs religieux.

Le chapitre VII expose une question spéciale, celle de la Confrérie des pauvres ou de la Société de secours mutuels, créée précisément au XVe siècle, dans le but de résoudre le problème effrayant du paupérisme urbain. Ce point était