LE MÉTIER DANS SA LUTTE POUR LE DEVENIR

Bruxelles, capitale du royaume, peuplée de 200,000 habitants, 600,000 avec les faubourgs, n'était, il y a mille ans, qu'une modeste bourgade confinée dans une île de la Senne, l'île Saint-Géry. Tout autour un vaste marais fluent, sillonné des multiples bras de la rivière. La nature tout autant que le travail humain assécha le marais, et du marécage d'autrefois, on fit la riche et prospère cité d'aujourd'hui.

Rien au début ne fit pressentir la brillante fortune de la communauté servile, groupée autour du château ducal, bâti sur un alluvion de la Senne et défendu par ses eaux. Bruxelles n'était même pas la capitale du duché de Brabant ; Louvain jouissait de cette prérogative, et ce bourg militaire inspirait aux ducs un tel orgueil, que ce fut au cri de « Louvain au riche duc » qu'ils conduisirent leurs hommes à la bataille.

Lorsqu'à la fin de la période carolingienne la renaissance du commerce et de l'industrie vint féconder les vallées de la Meuse et de l'Escaut et appeler les villes à l'existence, le Brabant tressaillit à peine sous l'action du grand renouveau économique. 11 resta essentiellement agricole et ne dut éclore à la Tome LXV. i

vie urbaine qu'un siècle après la Flandre. Sans doute, on trouvera les noms de Bruxelles et de Louvain au seuil même du moyen âge, mais ces endroits n'ont de la ville que le nom, ce sont des bourgs fortifiés, appuis solides de la puissance militaire des ducs de la Basse-Lotharingie.

Lentement une ville nouvelle surgit du sol boueux qui entourait l'île Saint-Géry. Lorsque les premières caravanes de marchands parurent sur les hauteurs qui protégeaient le berceau primitif de la cité, les habitants s'empressèrent de leur frayer une route à travers le marécage, de créer la digue de pierre, la grande voie serpentant de l'est à l'ouest, la Chaussée, « Steenweg », comme on l'appela pendant des siècles. Du coup, la configuration topographique de la ville se trouvait achevée : aine longue rue qu'il restait à peupler.

Le peuplement se fit. Grâce aux relations commerciales de jour en jour plus intenses entre la métropole du Rhin, Cologne, et les cités manufacturières de la Flandre, Gand et Bruges, les marchands, en traversant le territoire de Bruxelles, y amenèrent la vie. Un marché fut ouvert sur un nouvel alluvion, le forum inferius, le Nedermarct, ainsi nommé soit par antithèse au petit marché existant dans l'île Saint-Géry, superius forum, soit plutôt à cause de sa situation dans un basfonds. Ce premier besoin matériel satisfait, on songea presque aussitôt à pourvoir aux nécessités spirituelles de la petite communauté mercantile. On édifia, au marché même, un modeste oratoire, placé sous la protection de saint Nicolas, patron favori des marchands.

Ce fut autour du marché inférieur que se déroula l'enfance commerciale et industrielle de Bruxelles. De nombreuses habitations s'alignèrent promptement le long des ruelles, qui convergeaient vers la Place comme autant de rayons vers le centre d'un cercle. Au milieu d'elles s'élevaient les édifices en rapport avec les nouvelles nécessités économiques : la halle au pain, la boucherie, la poissonnerie et la halle aux draps. Mais la vie commerciale déborda bientôt au dehors de ces lieux exigus. Il lui fallait le grand air, et les rues avoisinantes devin-

rent aussitôt autant de marchés en plein vent : marché aux Herbes, marché aux Poulets, marché au Beurre, marché aux Fromages, marché aux Charbons, aujourd'hui de simples rues, à peine suffisantes à la circulation moderne des hommes et des choses.

La population, qui entretenait cette vie économique sans cesse grandissante, était répandue par groupes similaires sur toute l'étendue du territoire de la ville *. Tandis que le nord et l'est avaient été réservés à la culture maraîchère, aux prairies, aux vergers et aux vignobles, au sud jaillit de terre, comme par enchantement, un quartier populeux. Les tisserands en laine installèrent leurs métiers en bloc dans la paroisse de la Chapelle 2, les drapiers y établirent leurs rames, tandis qu'à proximité de la Senne les foulons se cantonnèrent dans un terrain nouvellement asséché, appelé Terre Neuve. De leur côté, les teinturiers constituèrent le vicus tinctorum et les tanneurs choisirent le quartier de la Blanchisserie 3. Au centre de la ville, les petits industriels, dont la production exigeait moins d'espace, orfèvres, forgerons, armuriers, éperonniers, formaient un groupe compact4. Dans la rue des Fripiers, nous rencontrons les marchands de vêtements, et en 1400, nous y

1 Dans la liste des censitaires du Saint-Sépulcre de Cambrai, qui avait juridiction sur une partie du territoire de Bruxelles (domaine de la Chapelle), nous relevons la mention de différents artisans. Ce sont ceux que nous trouvons dans, tout domaine : deux sutores, un pellifex, deux fabri, un cementarius, deux carpentarii, deux textores. Un textor du nom d'Amelricus, redevable d'un cens de 16 deniers, habite in oppido. Duvivier, Actes anciens, p. 289.

2 En 1405, le jour du Vendredi-Saint, un incendie dévora 1,400 maisons avec 4,000 métiers de tisserands. Chronique abrégée de Bruxelles, Archives de la ville, man. n° 2t.

3 Wauters, Histoire de Bruxelles, 1. 1, pp. 62 à 69. La rue des Tanneurs rappelle le souvenir de cet établissement, comme la rue Terre-Neuve , celui de la terre asséchée dite Terre-Neuve (Nova Terra, Nieuwland).

"* Rue d'Or, rue du Ruisseau-de-Cuivre (Coperbeke, aujourd'hui rue de l'Impératrice), petite rue de l'Orfèvre, rue du Ceinturon, des Armuriers, des Éperonniers, etc. Wauters, Ibid., p. 163, note 2.

comptons encore trente-cinq boutiques contiguës *. Dans la rue de la Colline sont établis un groupe de ceinturonniers s'occupant d'un genre spécial de production 2. Plus tard, quand on divise la ville en quartiers, le nom de plusieurs d'entre eux rappelle la profession du groupe industriel dominant qui y était jadis établi 3.

Ce groupement des producteurs en un endroit déterminé peut être considéré comme le premier pas vers l'agglomération en un seul et même corps de tous les artisans d'une même profession 4. La vie en commun suscite la solidarité, la défense des mêmes intérêts l'impose comme une obligation. Spontanément l'esprit d'association s'éveille : les tailleurs se joignent aux tailleurs, les menuisiers aux menuisiers, les merciers aux merciers. Ils jettent la base des futurs métiers.

Cependant, les artisans ne devaient pas arriver de sitôt à la constitution corporative officiellement reconnue. Une longue attente leur fut imposée, et ce fut dans leur lutte contre le patriciat urbain, qu'ils trouvèrent le meilleur des stimulants. L'idée corporative dominait à ce point leur programme d'action sociale que dès qu'ils arrivèrent au pouvoir, ils proclamèrent du coup, tant en Flandre qu'en Brabant, l'enrôlement obligatoire des travailleurs dans les métiers et la distribution des métiers en membres ou nations.

1 « Stallen voir hair dore... » Archives du royaume. Chambre des comptes. Comptes du domaine de Bruxelles, 1405-1404, Registre n°4162.

- L'ordonnance du 13 février 1411 (n. s.) signale : « de gesellen die » wonechtich sijn in de hovelstrate ende andere riemmakeren van den » werc werkende dat men in de hovelstrate werct... », et plus loin : « de » gesellen van der neeringen van der hovelstraten ». Registre aux privilèges du métier des ceinturonniers, n° 670, archives de la ville.

3 Bleekerswijck, Verwerswijck, Beenhouwerswijck, etc.

* A Saint-Riquier, nous constatons un groupement très intéressant des artisans campés dans le domaine de l'abbaye : « Vieus negotiantium..., vicus fabrorum..., scutariorum..., sellariorum, etc. » Lot, Hariulf) Ckroniquede l'abbaye de Saint-Riquier, pages 306 et suivantes dans la Collection des textes pour servir h l'enseignement de l'histoire. Paris, 1894.

Dans sa marche vers la constitution définitive, le métier bruxellois devait rencontrer deux ennemis redoutables, la gilde et le magistrat. En réalité ces deux ennemis n'en formaient qu'un seul, puisque les mêmes personnages voyageaient périodiquement de la halle à l'hôtel de ville et de l'hôtel de ville à la halle, remplissant tour à tour les fonctions d'échevins et de chefs de la gilde. Ces adversaires étaient d'autant plus terribles qu'ils sentaient leur existence même en péril. Ils ne pouvaient tolérer la constitution, à côté et en dehors d'eux, d'un certain nombre de petits organismes corporatifs indépendants. La gilde se plaçait sur le terrain économique, le magistrat sur le terrain politique, l'un et l'autre sauvegardant un monopole consacré par la tradition.

La gilde, à la fin du XIIIe siècle, était encore omnipotente. Elle avait son tribunal, son droit, ses coutumes. Elle échappait à la puissance même du duc, et Jean Ier reconnut solennellement la force obligatoire des ordonnances édictées ou à édicter par les échevins, les doyens et les huit de la gilde 4. C'était un rouage aussi essentiel à l'organisme constitutionnel de la ville que le magistrat lui-même. Ses chefs intervenaient à côté des échevins dans les actes les plus importants de la vie publique, et dans les circonstances graves ils prêtaient leur concours pour assurer l'exécution des mesures décrétées.

Corps essentiellement aristocratique, la gilde n'admettait dans son sein que des patriciens; elle prononçait solennellement l'exclusion de l'artisan qui se livrait à quelque ouvrage manuel ; elle exigeait de ses membres un droit d'entrée fort élevé de 30 marcs 2. Elle assura, en 1340, son appui à la ligue aristocratique formée dans le but de réprimer les émeutes populaires $.

1 « Quod nos omnes et singulas ordinationes per scabinos nostros de » Bruxella, decanos et octo guldae dicti loci, super ipsa gilda ordinatas, » gratas et ratas habentes, eas approbavimus. » Privilège du 3 septembre 1289. Luyster van Brabant, p. 49.

2 Drabantsche Yeesten, p. 724. Privilège du 12 juin 1306 — De même à Anvers, Mertens et Torfs, II, p. 560.

3 Archives de la ville, man. n° 37, fol. 150 v°.

nvestie du monopole de la fabrication des draps, elle maintint dans une étroite dépendance tous les artisans qui s'en occupaient. Tisserands, foulons, tondeurs, cardeurs, tileurs, chaussetiers étaient réglementés par elle. Le magistrat luimême s'inclinait devant son autorité. En 1296, il ne songeait même pas à prendre sous sa protection les béguines qui se livraient au travail des laines, et il proclama qu'elles relevaient en tout et pour tout de la juridiction des chefs de la gilde*.

Telle était l'ennemie que l'ouvrier rencontrait dans son envolée vers l'indépendance économique, et comme l'administration de la cité était partagée entre la gilde et le magistrat, nul espoir de trouver aide et confort chez l'autorité échevinale. Les échevins étaient d'ailleurs, eux aussi, systématiquement opposes à la formation des métiers. Ils soupçonnaient fort bien qu'en combattant le groupement organisé des forces productrices, ils étaient loin de combattre un danger imaginaire. L'indépendance économique n'entraînait-elle pas forcément l'émancipation politique, et l'élément ouvrier, après avoir battu en brèche l'omnipotence de la gilde, ne demanderait-il pas au magistrat quelle part il entendait lui réserver dans la direction de la cité? D'ailleurs, la lutte contre la gilde ne pouvait se faire sans conflit direct avec Péchevinage, puisque les mêmes patriciens qui commandaient à la halle proclamaient leur volonté du haut de la bretèque. Aussi, gilde et magistrat se liguèrent étroitement pour faire face au péril et tenir dans les limites traditionnelles la marée montante de la démocratie.

Le mouvement partit de Flandre, où l'expansion économique, plus précoce et plus formidable que partout ailleurs, avait provoqué plus promptement une question sociale et poussé la classe laborieuse dans la voie de l'organisation corporative. Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, la corporation

1 Ceuren van Brussel, fol. 16 v°, Archives de Ja ville, man. n° 34. — Au même dépôt, A Thymo, II, fol. 81, et Coren van Brussel, pp. 11 à 13. Acte publié par H. Pirenne, Note sur un cartulaire de Berne (Bulletin de la Commission royale d'histoire de Belgique. Bruxelles, 1894, 5e sér., t. IV, n° 1).

triomphe, sinon partout, du moins dans les branches les plus importantes de l'industrie. En 1280, elle manifeste son action dans la lutte contre le patriciat, et l'ordonnance de police du 28 septembre sur les gens de métier, tout en mentionnant les doyens, les prud'hommes et le tribunal spécial dont relève l'artisan, prévoit le cas de l'étranger désireux d'exercer une profession pour laquelle il n'existe pas encore d'organe corporatif constitué *. D'ailleurs, la reconnaissance officielle des métiers faisait si bien partie de l'ensemble des desiderata populaires, que les premiers statuts datent du lendemain de la victoire de Courtrai, et que ce furent précisément les éléments révolutionnaires les plus actifs, les tondeurs et les foulons, qui furent dotés les premiers d'une longue réglementation 2. Toutes les forces productives furent réparties officiellement en neuf corps ou membres, sous la direction de neuf grands doyens (zwaerdelien), et la ville même distribuée en quartiers sous le commandement de capitaines (hoofdmannen). Puissante armature politique et économique que les artisans bruxellois s'empresseront de calquer en tous points quand l'heure de la victoire aura sonné pour eux 3 !

1 28 septembre 1280. Les paragraphes 2 et 4 mentionnent les doyens et les vinders; le paragraphe 2, la juridiction dont relève l'artisan : « ute » ghcnomen ter wet te gane elkerliic daer men dinghet van haren » ambachte. » Le paragraphe 4 signale à côté des métiers, qui ont des chefs, ceux qui n'en ont pas encore : « Ende war dat sake dat goene deken » ende vinders waren van haren ambochte dat sie brochten met hem » 2 goede lieden van sinen ambochte ende winnen siin porterscheip. » Warnkoenig-Gheldolf, Histoire de Bruges, pièce n° 13.

2 En 1303. Ibid , pp. 85 et suiv. Ils constituaient avec les teinturiers et les tisserands en laine les quatre grands métiers (de vier groote neeringen).

3 Le premier membre comprenait les quatre franches corporations (marchands de laine, marchands de toile, brasseurs et merciers); le deuxième, les quatre grandes corporations citées dans la note précédente; le troisième comprenait les bouchers et les poissonniers; le quatrième, les dix-sept petits métiers; les cinquième, sixième et septième respectivement appelés : le marteau, le cuir et Y aiguille, comptaient les artisans que ces dénominations désignent suffisamment. Les huitième et neuvième enfin, portaient respectivement le nom de métiers des boulangers et des courtiers, parce que ces professions y occupaient le premier rang.

L'écho des événements qui avaient modifié si profondément la vie ouvrière en Flandre se répercuta sur les bords de la Senne, et au fur et à mesure que la vie économique s'étendit de la mer du Nord au Brabant, elle fit naître partout sur son passage les mêmes idées et lança le monde producteur dans une même voie d'évolution.

A cinquante ans de distance, tout ce qui s'était passé dans les cités manufacturières de Gand, Bruges et Ypres devait se répéter de point en point à Bruxelles, à Louvain et à Anvers. Mais dans les cités brabançonnes, la lutte pour l'existence devait être d'autant plus rude que la gilde s'y était maintenue forte et puissante.

Vers 1275, au moment même où la corporation flamande allait toucher au but de ses longs efforts, l'artisan bruxellois s'agite et s'émeut. Ce sont les tisserands et les foulons qui prennent les devants, ceux-là précisément sur lesquels pèse le plus lourdement la tyrannie de la gilde. Mais leur révolte est aussitôt réprimée, et les coupables en fuite ne trouvent même pas dans les villes voisines un asile assuré. Car la circonspection de l'ennemi les a devancés partout, et depuis les bords de la Meuse jusqu'à la mer du Nord, c'est une vaste coalition de tous les éléments aristocratiques qui dominent les cités. Les échevins de Bruges et de Gand, de Bruxelles, de Louvain, de Diest, de Lierre, de Tirlemont, d'Anvers et de Léau se sont tendu une main secourable 1, et les mêmes lettres que les Bruxellois ont envoyées aux Diestois le 18 juin 1249, pour leur promettre de chasser de leurs murs les tisserands et les foulons en révolte, sont copiées des registres de la ville et transmises aux Gantois, avec prière de les renvoyer revêtues de leur sceau. Le 22 mai 1274, la pièce rentre en due forme : « A nos sages, estimables et très chers amis, les juges, échevins et tousses.. communs bourgeoisie Bruxelles, nous, magistrats et communauté de la ville de Gand, salut et bienveillante attention à tous leurs désirs. Eu égard aux circonstances urgentes

1 Funck-Brentano, Philippe le Del en Flandre, Paris, 1897 , p. 109, note 2.

et impérieuses ainsi qu'à l'utilité du monde, après mûre réflexion et délibération, nous vous avons promis et vous promettons par les présentes, fermement et de bonne foi, que si quelque foulon ou tisserand ou quelque autre artisan de votre cité, coupable d'avoir enfreint la liberté, les droits et les coutumes de votre dite ville ou d'avoir machiné contre elle, lui causant préjudice et dommage, arrive en fugitif dans nos murs dans l'espoir d'y trouver asyle, conservation et sécurité, nous ne le garderons ni le protégerons ni lui offrirons un refuge aussi longtemps qu'il se trouvera dans cet état de rébellion. Au contraire, nous le chasserons de la ville et de la banlieue et nous le bannirons publiquement. Nous promulguons contre celui qui oserait loger le coupable plus d'une nuit après la sentence de bannissement, une amende de 20 sous et contre le maître qui admettrait ce fugitif au travail, la perte de son métier pendant un an. Nous voulons en outre que celui qui donnerait à boire et à manger à un tel banni, soit frappé lui aussi d'une amende de 20 sous et qu'à chaque fois qu'il lui procurerait des vivres qu'il encourrait la même amende. Si la preuve du délit n'était pas certaine, il serait contraint de se justifier d'après le droit commun, assisté de deux hommes de son métier. En foi de quoi, nous vous envoyons les présentes lettres munies du scel de notre cité et nous vous les transmettons pleinement roborées. Fait l'an de Notie Seigneur 1274, le H des calendes de juin, le mardi avant la Trinité * ». En face d'une telle coalition, il ne restait plus qu'à opposer coalition à coalition. Les artisans des diverses villes s'envoient réciproquement des messages secrets afin de s'unir entre eux par des liens d'une mutuelle fraternité. Une saisie de correspondance atteste l'intelligence politique des corporations

1 Coren van Bnissel, p. 77 i man. n° 33. Archives de la ville. — La teneur de ces lettres est identique aux lettres envoyées par Bruxelles à la ville de Diest, le 18 juin 1249. Voir également au même dépôt le Groodt Boeck mette knoopen, fol. 39 v°. — Pour les lettres de Diest, voir Ray- NAEKEns, L'ancienne industriedrapièreà Diest . (Messager, 1860, p. 443.) Pour Saint-Trond, Molanus, II. Codex, p. 1225.

parisiennes avec les associations ouvrières gantoises *. Le magistrat brugeois défend aux artisans de se réunir à plus de sept -, et pour rendre davantage l'organisation de la résistance impossible, édicté des peines cruelles contre ceux qui se lieraient entre eux par serment ou enverraient des lettres ou des messages en d'autres villes 3. Et au nombre de ces villes, il faut compter certainement les cités brabançonnes, signataires du pacte de résistance à la poussée démocratique.

Cependant le courant qui entraînait l'artisan vers les cadres corporatifs était trop violent pour qu'il fût possible de le détourner. Vers 1280, les foulons, mécontents de la gilde et du salaire qui leur était octroyé, réclament, et le désaccord, aplani une première fois, renaît presque aussitôt avec plus d'âpreté. En juin 1282, on détermine le partage du salaire entre patrons et ouvriers, et dans cette circonstance les foulons apparaissent non pas comme association corporative avec des chefs propres, mais comme un simple groupement économique encore englobé dans la gilde et dans lequel une division du travail entre le foulage et le tondage n'est même pas encore accomplie. Sans doute, on mentionne déjà les deux degrés de hiérarchie corporative, maîtres et compagnons, mais nulle part on ne signale les jurés qui, s'ils avaient existé, auraient certainement contracté au nom du métier, comme ce fut toujours le cas dans la suite. C'est au sergent de la gilde, et non à un chef propre, qu'incombe le devoir de surveiller les foulons, et ce qui achève de prouver pleinement que ces artisans ne constituent pas encore une corporation indépendante, c'est qu'ils ne peuvent tenir ni assemblée ni caisse commune sans l'autorisation expresse de la gilde et l'intervention de son sergent. Bien plus, ils n'ont rien à réglementer entre eux, sous peine d'encourir l'amende la plus élevée que comporte le système pénal de la gilde 4.

1 Fàgniez, Documents relatifs au commerce et à l'industrie, II, p. xlii.

2 Warnkoenig-Uheldolf, Pièce n° 13, règlement du 28 septembre 1:280. 5 G. Des Maiiez, Les luttes sociales en Flandre, p. 20. (Revue de l'Université. Bruxelles, juin et juillet 1900.)

4 « Voert so sal dambacht van den volders, die meesters noch die

Quelques années plus tard, le duc, après avoir reconnu la force obligatoire des lois édictées par la draperie, concède en 1290 ce privilège important à l'édilité patricienne : que nul métier ne pourra se constituer sans le consentement exprès delà magistrature 4 ; et dans la suite des temps, le magistrat se prévaudra de celte arme légale soit pour empêcher la formation des métiers, soit pour revendiquer le droit exclusif de les réglementer quand ils seront arrivés enfin à l'existence 2.

Les poissonniers, qui apparaissent les premiers dans toutes les villes du moyen âge, à côté des artisans chargés de l'alimentation publique, tels que les boulangers et les bouchers 3, ne manifestent encore à la fin du XIIIe siècle qu'une vague conscience corporative. Eux qui, soixante ans plus tard, seront distribués nettement en deux corporations distinctes, les poissonniers d'eau de mer et les poissonniers d'eau douce, chacune avec ses doyens, sa caisse et son arsenal de règlements et d'ordonnances, ne forment encore qu'un groupement individuel lors de leur première entrée en scène, le mardi de Pentecôte 1289.

» enapen en ghene sameninghe noch gaderinghe doen te gader sonder » der gulden enape, ware oec dat sake dat si enige sameninge of gade- » ringe daden of gelt hieven in dambacht sonder der gulden orlof ende » sonder der gulden knapen of dat si enigherhande nuwe dinghen » maecten ende opbrachten dat jeghen die stat ware ende oec in desen » brieve niet bescreven en ware met orbore der gulden, so ware sijs om » die hoechste boete van der gulden. » Archives de la ville, A Thymo, II, fol. 74 v°, et Keuren van Brussél, fol. 9, man. n° 3-4. Texte publié par Wauters, Preuves, pp. 268 à 274.

1 Luyster van Brabant, I, p. 54, § XIII : « Voort willen wi dat engeen » ambacht van Brussele en make, noch en moghe maken commoignie » onder lien, sonder onsen rechter ende sonder die schepenen ; ende » daden si dat. men souds nemen aen lien, ende aen haer goedt, » gelijck dat onse rechter ende die schepenen over eendragen souden. »

- Voir plus loin, le chapitre de la Juridiction.

3 A Worms, les poissonniers. Voir p. 12, note 4. — A Paris, les bouchers en 1096 (De Làmare, Traité de la police, II, p. 557;. A Ypres, en 4427, Galbert de Bruges mentionne les gens : qui pro piscibus entendis in foro convenerant... Édition Piiienne, § 57. (Textes pour servir à l'enseignement de l'histoire.)

Il s'agit en ce moment d'un acte important, la cession du marché aux poissons. Le duc s'adresse non à une corporation, mais à un certain nombre d'individus qui contractent en leur nom personnel : « à ses chers amis les poissonniers et les bouchers de Bruxelles et à tous ceux qui s'adonnent à cette profession ». Il leur cède, à cens, un terrain pour 30 livres de Louvain par an, en stipulant que les poissonniers d'eau douce seraient compris dans le contrat, moyennant une rente de 20 sous de Louvain au profit du trésorier de Brabant. La vente du poisson se ferait dorénavant à l'endroit concédé, et personne, poissonnier ou boucher, ne pourrait plus installer son étal devant quelque maison sous peine de voir sa marchandise confisquée. Le marché s'étendra depuis la borne de la Boucherie jusqu'à la maison de Godefroid le Barbier. Les poissonniers d'eau douce conserveront la place qu'ils ont occupée jusqu'à présent, en payant 3escalins par étal. L'acte n'entend cependant pas assurer le monopole de la vente aux poissonniers bruxellois, car il dispose que l'étranger qui arrive au marché et ne trouve plus d'étal pourra se placer à la suite des autres dans la direction du Coudenberg, à condition de payer 2 deniers par jour, à titre de droit de place.

Telle est la convention dont les obligations seront reprises plus tard par la corporation comme telle, et nous verrons alors se répéter, d'année en année, dans les comptes du domaine, la mention de la rente servie au duc non plus par les poissonniers individuellement, mais par le métier en tant qu'organisme *.

1 Archives générales du royaume à Bruxelles. Comptes du domaine commençant en 1403. Chambre des comptes, 1er registre numérote'1 416-2. — La convention de 1289, que nous venons d'analyser, est reproduite dans le fameux privilège du 4 juin 1477. Archives de la ville. Roodtprivilegieboeck, fol. 45, man. n° 39. — A Louvain, le magistrat reçoit à cens du duc le marché aux poissons, en 1327. Archives du royaume Chambre des comptes, registre n°2 : Copie litterarum etprivilegiorum 1 20 ï à I î27, fol. 16. — Rapprochez de notre convention de 1289, la cession du marché à Worms par l'évêque, en 1106, au profit de vingt-trois poissonniers. Cet

Lors des événements mémorables qui se produisirent à Bruxelles comme contre-coup de la victoire de Courtrai, aucun métier ne constituait encore une véritable corporation. Le compromis de 1306 entre patriciens et gens de métier, le laisse voir à toute évidence. Les artisans comparaissent tous individuellement, par groupe de même nature, et comme un semblable accord se renouvelle en 1368, absolument dans les mêmes circonstances, il suffit de comparer les deux situations pour voir éclater la différence. Le 19 mars 1306 contractent « les sept lignages de la ville de Bruxelles et ceux qui y appartiennent, les bourgmestres, échevins, conseillers jurés, tous les métiers et le commun de la ville », en 1368, au contraire, « les échevins, trésoriers, doyens et huit de la gilde, les jurés des métiers et tout le commun de la ville » *. Ici, les chefs parlent au nom de leurs corps respectifs ; là, ce sont des groupements économiques, sans organes corporatifs, comme nous le verrons plus clairement dans la suite. En 1306, les artisans se présentent en bloc pour conclure le compromis. Ils constituent trente-six groupes qu'il importe d'énumérer, puisque ce sont les embryons de ces corporations dont nous aurons à étudier en détail l'organisation au XVe siècle. Comparaissent : « les maîtres des teinturiers, les brasseurs d'hydromel, les plumassiers, les brasseurs, les meuniers, tous les forgerons, tailleurs, peintres, selliers, fripiers, chaussetiers, bateliers, paveurs, fabricants de ceinturons blancs, tisserands en toile, fruitiers, tendeurs aux rames, menuisiers, merciers, briqueacte, absolument analogue au nôtre, est discuté par Eberstadt (Magiste- Hum und Fraternitas, Leipzig, 1897, pp. 220 et suiv.), qui refuse d'admettre l'existence d'une corporation de poissonniers sur le fondement de l'acte de 1106. 11 combat avec raison cette idée que du moment qu'un texte du XIIe siècle signale des artisans, il faille croire à l'existence d'une corporation organisée. Le même texte a été discuté en dernier lieu par K. Koehne, Die Wormser Fischmarktordnung vom Jahre 4406 oder 4407. (Zeitschrift fur die Gesch. des Oberrheins, 1898, Neue Folge, Bd XII, Hft 3, SS. 381-388.) 1 Archives de la ville. Boeck metten liare, fol. 42 v° à 43 v°.

tiers, tonneliers, ébénistes, tanneurs, blanchisseurs, chaudronniers, bouchers, poissonniers, poissonniers d'eau douce, marchands de volaille, boulangers, cordouaniers, cordonniers, savetiers, ceinturonniers, tisserands et foulons, et tous les autres corps d'artisans de Bruxelles *. » Ces trente-six groupes seront loin de parcourir avec un égal succès la route de la constitution corporative. Les brasseurs d'hydromel et les paveurs disparaîtront dans le courant du XIVe siècle, les tisserands en toile seront englobés malgré eux parles tisserands en laine, tandis que les tonneliers s'uniront librement aux ébénistes. La dénomination collective de forgerons (al de smede) s'émiettera, et l'on parlera de forgerons proprement dits, d'orfèvres, de couteliers, de chaudronniers, de heaumiers et de fourbisseurs. Les merciers absorberont l'élément chapelier. Quant à la finale de la longue énumération des trente-six groupements économiques, elle fait allusion sans doute à ces artisans encore trop peu nombreux pour mériter déjà une mention spéciale, tels les verriers et les batteurs d'or, qui se placeront avec les peintres sous une même bannière ; les cordiers, les potiers de terre et les fabricants de cors qui se joindront tous, on ne sait trop pourquoi, aux couteliers. Mais quelle que soit la direction prise par les travailleurs, leur

1 « dats te wetene de meestre van den ververen, de medeblanderen, » de vedermakeren, briederen, molren, al de smede, cledermakeren, » scilderen, sadeleren, oude cledermakeren, cousemakeren, sceplide, » kausiemakeren, witte riemakers, linen wevers, frutiers, aendoenres, » timmerliede, meyselide, stienbicleren, cuperen, scrinemakeren, » vetteren, bleikeren, ketelknapen, vliescuweren, vesceren, gruneves- « ceren, hoenremengheren, beckeren, corduanire, scoesuttren, oude- » scoesuttren, riembeslageren, wevren ende volren ende aile andere » ambachte van Brussel. » Brabantsche Yeesten, I, p. 723. — Le mot ambacliten n'est pas pris ici dans le sens de métiers organisés ou corporations avec jurés, caisse, assemblées, règlements officiels, etc., comme nous les rencontrerons dans la seconde moitié du XIVe et au XVe siècle. S'il en avait été ainsi, nous ne comprendrions plus rien à la constitution du métier, qui se fait à partir de 1365 et se prolonge jusqu'en 1430 environ.

sélection au tournant du XIVe siècle en autant de groupes qu'il existe d'intérêts similaires, est significative. Encore un pas, et l'élément ouvrier aura consommé son œuvre. Il aura forgé de toutes pièces le cadre corporatif dans lequel il vivra et mourra.

Le dernier pas qu'il restait à franchir ne fut cependant pas le plus facile. Au fur et à mesure que l'artisan se rapprochait du terme final de ses efforts, il vit se raffermir l'obstacle qui se dressait sur sa route. Il avait cherché dans l'association l'expression de sa force et dans la fondation d'une caisse de quoi la diriger; on lui défendit l'une et l'autre. De même qu'à Léau, dès 1248, on avait interdit la tenue de toute assemblée aux gens de métier 4, à Bruxelles, en 1282, la gilde nie aux foulons le droit de se réunir et de lever de l'argent entre eux, et en 1306 le duc prononce cette sentence entre le patriciat et le commun : « tel est notre dire que désormais il n'y aura plus de commune dans notre ville de Bruxelles; — tel est notre dire qu'aucun métier ne pourra dorénavant tenir aucune assemblée ni se concerter en secret ou en public, sans l'autorisation de l'amman et des échevins; — tel est notre dire, qu'aucun métier ne prélèvera des cotisations parmi ses membres ni ne tiendra caisse commune; — tel, enfin, est notre dire que les gens de métier déposeront incontinent entre nos mains les armes qu'ils possèdent 2. »

Ces mesures avaient été prises à la suite des sanglantes émeutes qui avaient troublé la paix publique au début de l'année 1306. L'explosion de la colère populaire avait même été si forte, que le parti aristocratique, épouvanté, avait dû s'enfuir de la ville 3. Maître de la cité, l'artisan s'était emparé du

1 Wauters, Preuves, p. 265. Même défense, et en plus celle d'avoir une caisse en 4307, 7 mai. Brabantsche Yeesten, I, 741.

2 Luyster van Brabant, I, p. 67, §§ 2, 6, 7 et 8.

3 « Scoemakere, voire, wevere, ziedere, » Vleeschouwere, backere, briedere,

» Hen moesten wiken aile heren. »

(Brabantsche Yeesten, p. 429.)

pouvoir et avait commencé par décréter l'abolition de la gilde. Craignant un retour offensif de l'ennemi et n'étant pas en état, sans doute, de soutenir un siège sérieux à l'intérieur de la ville, les artisans se portèrent, en armes et bannières déployées, au-devant du duc, campé à Vilvorde avec les patriciens, le 1er mai 4306. Comme c'était à prévoir, ils furent repoussés et poursuivis par les aristocrates, qui pénétrèrent avec eux dans la ville. Leur règne était fini. Le pouvoir des lignages fut rétabli, et avec lui l'autorité de l'ancienne gilde. La dépendance des artisans de la draperie fut proclamée une fois de plus : la gilde réglementerait exclusivement les tisserands, les foulons et les teinturiers, les cardeuses et les fileuses; les amendes qu'elle édicterait contre les artisans coupables de quelque délit, seraient recouvrables par saisie ordonnée par les doyens ou le sergent i.

Dispersés, sans chefs, sans réunions, sans argent, les artisans devaient moins que jamais songer aux conquêtes pacifiques. L'émeute éclata de nouveau. Elle fut cruellement réprimée. Tisserands et foulons furent chassés de la ville, d'aucuns furent enterrés vivants 2. On songea en même temps à brider le franc parler des moines des ordres mendiants. Recrutés parmi l'élément ouvrier, les tisserands surtout 3, ils

1 Brabantsche Yeesten, I, p. 724. Privilège du 12 juin 1306.

2 De textoribus et fullonibus vivis sepultis (7 juin 1312). A Thymo, I, fol. 41. M. Pirenne est d'avis qu'il s'agit ici d'une mauvaise lecture, et qu'il faut lire in vus sepultis.

3 A Bruxelles, les bogards ne sont à l'origine que quelques compagnons tisserands réunis pour travailler et prier en commun. Cette société s'était formée vers 1300 (Foppexs, Chronique de Bruxelles, a0 1300, man. n° 21. Archives de la ville). Cette origine explique les repas annuels qu'ils devaient à la gilde et aux jurés des tisserands. Le 2 septembre 1470 intervint entre les tisserands en laine et les bogards, nouvellement réformés, un accord intéressant dans lequel notamment les tisserands exigent que le bog;ird s'adonne au tissage. Registre portant au dos : Manuscrit des Pays-Bas aux archives du royaume (coté provisoirement n° 1168 des cartulaires et manuscrits). A Louvain, les bogards sont également sous la dépendance de la gilde. H. Vax der Linden, Gildes mar-

avaient embrassé de tout temps la cause démocratique et su donner aux aspirations populaires des formules précises. Il fallait éloigner de la ville ces esprits inquiets et remuants. Déjà, en janvier 1296, on avait proclamé qu'à l'avenir aucun ordre mendiant ne pourrait s'établir à Bruxelles sans l'autorisation du duc, du chapitre de Sainte-Gudule et des échevins 4, et en 1311, au milieu de l'agitation populaire, le magistrat s'opposa énergiquement à recevoir dans ses murs les dominicains, bien qu'ils fussent munis de lettres papales en due forme. Ils durent rester aux portes de la cité et, après de multiples conférences tenues à Auderghem, consentir à n'envoyer à l'intérieur de la ville que deux frères de leur ordre, tout en promettant de travailler au maintien de la concorde entre le peuple et le chapitre de Sainte-Gudule2.

Telle était la situation qui était faite aux artisans bruxellois au lendemain de leurs révoltes répétées, et cette situation était la même partout, car partout la crise populaire avait éclaté avec les mêmes symptômes inquiétants. A Anvers comme à Bruxelles, ce sont les mêmes défenses, les mêmes obstacles à la réalisation immédiate de l'idée corporative. En lutte pour leur autonomie économique, les travailleurs anversois ont à combattre exactement les mêmes ennemis : la gilde et l'échevinage. Dès le début de l'agitation, on leur coupe le nerf de la guerre, c'est-à-dire l'argent nécessaire à la résistance.

A l'exemple des magistrats de Bruges, qui avaient ordonné en 1280 la remise, dans les huit jours, de tout l'argent

chaudes dans les Pays-Ras, p. 47,, note 1. — Sur le rôle des bogards à Gand, voyez Huyttens, L'Organisation militaire de la ville de Gand au moyen âge. (Messager des sciences historiques, 1858, p. 448.)

1 Brabantsche Yeesten, I, p. 686.

2 Wauters, Histoire de Bruxelles, I, 88, qui cite A Thymo (?). Je n'ai pas retrouvé le passage en question, mais dans A Thymo, II, fol. 80 v°, on trouve les lettres de Jean II portant qu'aucun ordre mendiant ne pourra s'établir à Bruxelles sans la permission du magistrat, du chapitre de Sainte-Gudule et du duc. Ces lettres sont publiées dans le Brabantsche Yeesten, I, p. 686.