Tome LXV

concours de ces gens d'armes, et qu'il ne réclamait plus de la ville que des subsides en argent. De plus en plus l'action des erfschutters fut limitée au maintien de la police intérieure. Ils se transformaient insensiblement en agents de ville, salariés par la caisse communale et appelés à contribuer au maintien de Tordre, ensemble avec la garde bourgeoise. D'ailleurs, les serments furent officiellement employés, à partir du XVIIe siècle, à faire régner le bon ordre, à prêter main forte en cas de tumulte et à éteindre les incendies qui venaient à se déclarer. Ce rôle de police fut celui qui fut réservé aux serments jusqu'au moment où, comme les métiers, ils furent emportés par l'évolution sociale et politique, qui avait annulé leur signification et compromis leur existence. Comme les corporations, les gildes pliaient sous le poids de leurs dettes. En 1776, quatre d'entre elles renoncèrent même à l'élection de leurs doyens et vendirent au plus offrant leur vaisselle devenue inutile. On comprit qu'il était temps de supprimer ces associations comme corps militaires, et de ne plus leur laisser « qu'un jardin pour s'amuser à l'exercice qui leur était particulier » *.

La défense du territoire urbain et la garde des remparts étaient un double devoir civique auquel l'artisan ne pouvait se soustraire. Il devait l'acquitter personnellement, et cette obligation de répondre en personne survécut bien longtemps à celle du service militaire féodal.

La bourgeoisie en armes devait non seulement veiller à la sûreté extérieure de la ville, mais elle devait prêter son concours au maintien de la police intérieure, à l'apaisement des rixes et des tumultes, à l'extinction de l'incendie. Elle était à la fois garnison, police et corps de pompiers, répondant ainsi en tous points au rôle qui lui avait été assigné dans la conception de la ville du moyen âge.

1 Mémoire sur la réforme des gardes bourgeoises de 4776. Copyeboeck, fol. 108 à 121 v°, publié par A. Wauters, Inventaire des Cartulaires, pp. 501 à 514.

C'était de la corporation que la ville réclamait directement le guet. La corporation s'adressait à son tour à ses membres. Le poissonnier qui refusait de veiller encourait une amende de 6 livres de paiement *. Le menuisier à qui la ville avait imposé le devoir de faire la garde, et qui ne répondait pas à l'appel, était passible d'une amende de 3 plaques 2. En temps de paix, comme la garde des remparts étaità vrai dire inutile, on se contentait de la vigilance des portiers et du guetteur ou veilleur, qui était logé dans la tour 3.

La victoire démocratique de 1421 et la nouvelle constitution politique, qui s'ensuivit, marquèrent le point de départ d'une réorganisation complète de la garde bourgeoise et du service de la conservation des portes et des remparts de la ville. Ici, comme ailleurs, les nations revendiquèrent une situation égale à celle que les lignages entendaient se réserver. Elles voulurent veiller directement par leurs mandataires à la surveillance de la cité.

Le grand privilège que les artisans triomphants obtinrent de Philippe de Saint-Pol et que le duc régnant fut bientôt obligé de ratifier, concéda aux neufs nations le droit de préposer sept portiers à la garde des portes extérieures de la ville, à côté des sept portiers nommés par les lignages. L'adoption de cette mesure, nouvelle conséquence du partage du pouvoir intervenu entre patriciens et démocrates, était non moins importante que toutes celles qui furent prises en ce moment. C'est que la conservation exclusive des portes par les lignages avait livré de tout temps la cité à la merci des aristocrates, et il fallait éviter à tout prix le retour d'une surprise, qui eût pu détruire à jamais les effets d'une victoire si longuement attendue. Pour ouvrir ou fermer une porte, le concours des deux forces sociales, qui détenaient le pouvoir, était désormais indis-

1 Registre aux privilèges du métier, fol. 16. Ordonnance du 14 janvier 1392 (n. s.).

2 Ordonnantien der Ambachten, fol. 16. Ordonnance du 22 avril 1411. 5 Ce veilleur recevait, en 1339, deux paires d'habits par an et 40 sous

monnaie courante, à titre de salaire mensuel. Luyster, I, p. 105, mai 1339, §7-

pensable. On appliqua sur chaque entrée deux serrures différentes, dont les deux clefs étaient remises, l'une aux lignages, l'autre aux nations. Les lignages déposeraient leur clef à l'endroit où ils avaient déposé jusque-là celle qu'ils avaient gardée de tout temps. Les nations remettraient la leur au domicile de leur bourgmestre ou de leur trésorier. S'il arrivait que pendant la nuit il fallût laisser entrer ou sortir quelqu'un, il était défendu d'ouvrir la porte sans le concours du bourgmestre et de deux conseillers des nations. Enfin, les magistrats des nations avaient le droit de faire monter la garde des portes par un nombre de capitaines égal à celui des lignages *.

Tel était le principe arrêté de commun accord entre les patri ciens et les métiers. Les deux partis procédèrent aussitôt à son application, et partagèrent entre eux les portes et les tours. Le lignage de 's Leeuws et la nation Notre-Dame se réservèrent la porte de Laeken; le lignage de Svveerts et la nation Saint- Gille, la porte de Flandre ; le lignage de Serhuygs et la nation Saint-Laurent, la porte d'Obbruessel ou de Hal ; le lignage de Coudenberg et la nation Saint-Géry, celle de Schaerbeek; le lignage de Steenweeghs et la nation Saint-Jean, celle de Louvain; le lignage de Ser Roeloffs et la nation Saint-Christophe, celle d'Anderlecht; enfin, le lignage de Rodenbeke et la nation Saint-Jacques, celle de Coudenberg. Comme il restait deux nations qui n'avaient rien à garder, puisque la série des portes était épuisée, on convint, dans l'intérêt du juste équilibre entre les nations, que celle de Saint-Pierre conserverait la tour dite Blauwen thoren, et que celle de Saint-Nicolas aurait la garde du Wollendries thoren "2.

Le même privilège de 1421 régla en principe l'organisation et la composition de la garde bourgeoise, appelée à maintenir l'ordre et la tranquillité dans la ville. En cas de rixe ou de tumulte, occasionné par l'incendie ou par une aulre cause, dix

1 Luyster, I, p. 27, §§ 21 à 23.

2 Idem, 22 août 1422, p. 43. — Pour les métiers composant chaque nation, voyez p. 165. •

hommes d'un même voisinage devaient se réunir sous la direction du capitaine, élu par eux, du consentement des échevins, des bourgmestres et des conseillers. Ils devaient se joindre au plus proche groupe de dix hommes; ces deux groupes à un troisième, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'ils fussent cent hommes au moins, conduits par un centenier et suffisamment forts pour pouvoir se porter sans crainte à l'endroit où il importait de servir le duc et la ville. Les jurés des métiers devaient veiller à l'exécution de ces ordres. Ils étaient investis du droit de punir, à l'exemple de tous, celui qui refusait de s'embrigader dans son groupe, ou qui se permettait de faire du tumulte et de crier, ou qui se rendait coupable de quelque autre « nouvelleté » *.

Cependant, l'institution de cette double autorité, celle des capitaines d'un côté, et celle des jurés de l'autre ne put manquer de faire éclater le conflit entre capitaines et jurés. Il fallut d'urgence ramener la paix entre eux, et déterminer de commun accord les attributions respectives. Le 22 juillet 1422, on trancha le différend. L'autorité des jurés sur les membres de leur métier fut solennellement proclamée, et l'artisan, qu'il fût centenier ou non, leur devait le respect et l'obéissance. Le centenier devait jurer de remplir fidèlement son office, et de se rendre en cas de nécessité, ensemble avec les jurés, auprès des échevins, du capitaine, des bourgmestres et des conseillers, pour donner ses conseils. Quand les jurés et les centeniers étaient appelés à délibérer sur une question donnée, ils étaient obligés de s'entendre au préalable et de prendre une résolution commune.

Cette possibilité d'une diversité de vues entre les représentants du peuple une fois écartée, on régla l'action réciproque des jurés et des centeniers en temps de rixe ou de trouble. Dès qu'une rumeur éclate dans la ville, le centenier est tenu de se rendre aussitôt en personne auprès des magistrats, et de rester auprès d'eux. Si les troubles s'accentuent et qu'il est jugé

1 Luyster, I, p. 29, § 33.

opportun d'envoyer le centenier mobiliser ses hommes, ce chef exécute l'ordre, et les jurés sont obligés, comme les simples artisans, de se ranger sous la direction de leur centenier et de venir en corps auprès des échevins, capitaine, bourgmestres \A conseillers, au marché ou à l'endroit expressément désigné par les magistrats. Là, la troupe se tient à la disposition de l'autorité municipale jusqu'au moment où elle reçoit l'ordre de retourner dans son quartier. S'il arrive que les centeniers doivent rester au marché ou au lieu où ils ont été envoyés, leurs hommes et eux-mêmes doivent, dans ce cas, aller se ranger dans leur métier respectif, sous le commandement de leurs jurés, « de manière à ce que les gens d'une même corporation soient réunis ».

Tout habitant est tenu d'obéir à son centenier, sous peine d'une amende de 3 gros vieux, dont un tiers revient au centenier. S'il éclate une dispute entre les hommes au moment où ils sont réunis ou bien si un différend s'élève dans le quartier, le centenier doit l'apaiser aussitôt. S'il n'y parvient pas, il doit en informer les jurés dont relèvent les parties en dispute, et ce sont les jurés qui terminent le débat t.

Cet accord, qui fut porté par les jurés à la connaissance de tous les métiers, atteste une fois de plus la supériorité que la corporation ou plutôt leurs chefs entendaient se réserver. Ici comme ailleurs, le principe corporatif triomphait. Les centeniers n'étaient investis que de fonctions secondaires. S'ils pouvaient conduire leurs hommes à l'endroit où la garde se réunissait, ils cessaient d'exercer toute autorité dès que cette garde devait entrer en scène pour apaiser une émeute. Euxmêmes devaient rejoindre la bannière de leur corporation, et celle-ci marchait sous la conduite de ses jurés. S'ils pouvaient exercer la police de leur quartier, ils ne pouvaient cependant pas se prévaloir d'un droit absolu de juridiction. Ils devaient renvoyer l'artisan récalcitrant à ses juges naturels, c'est-à-dire à ses jurés.

1 Luyster, I, pp. 41 et suiv.

Par le privilège de 1421 et par l'accord subséquent du 2 juillet 1422, les cadres de la garde bourgeoise se trouvaient établis. On exigeait le service personnel obligatoire, mais insensiblement on abandonna la rigueur des principes, et de même que le service militaire, dû au seigneur, avait été transformé, de même le service du guet et de police fut soumis au rachat. Ce qui avait survécu jusque-là de la ville armée disparut ainsi. Déshabitué du goût des armes, le citoyen ne se préoccupait même plus de la défense intérieure de sa cité. Des mercenaires, payés et soldés par lui, devaient désormais pourvoir à sa sécurité. Mais la solde même lui parut bientôt excessive et le rachat ou la composition une exigence déplacée. On supprima l'une et l'autre i.

§ 3. — L'artisan dans la vie corporative.

L'entrée en scène de la corporation, comme organisme social , économique et politique officiellement reconnu , entraîna l'affiliation obligatoire de tous les artisans d'une même profession. Le travailleur, déjà membre de la collectivité urbaine, devenait membre d'une collectivité nouvelle, plus restreinte et subordonnée à la première. Ainsi incorporé, il devenait en quelque sorte inexistant aux yeux du pouvoir urbain. La corporation devait désormais répondre de lui, et c'était de la corporation et non plus de l'individu que la ville réclamait l'accomplissement des devoirs publics. Au fond, l'artisan n'y avait rien gagné. Seul et perdu dans la masse, il aurait pu peut-être passer inaperçu, échapper à l'impôt ou bénéficier tout au moins d'une notable réduction. Membre d'un métier, il était officiellement inscrit, connu de tous, et dans la répartition des charges de la corporation, sa part était déterminée d'office. Impossible de se soustraire aux exigences

1 Sur la réforme des gardes bourgeoises, voyez un mémoire très intéressant rédigé par les magistrats, en 1776. Copyeboeck, fol. 108 à 121 v°, publié par A. Wauters, Inventaire des cartulaires, pp. 494 à 514.

du métier. La saisie de ses biens était la conséquence certaine de son refus, parfois même l'interdiction de sa profession.

Cette situation n'aurait eu rien de pénible, si la corporation avait pu fonctionner normalement dans une société appropriée à ses aptitudes. Investie d'un monopole industriel, seule appelée à pourvoir aux nécessités des habitants, elle eût même été une association idéale, mais elle se vit entravée dans l'exercice de ses droits par les changements sociaux survenus. Comme elle avait à répondre directement aux demandes d'argent toujours plus nombreuses, et aux impositions publiques toujours plus lourdes, elle dut sans cesse mettre ses membres à contribution et exiger d'eux que leur bourse personnelle suppléât à sa pauvreté. Certes, elle aurait pu demander sa dissolution ou se laisser mourir sur place, mais elle-même ne pouvait croire qu'elle aurait pu disparaître un jour, et comme elle était associée à la vie politique, elle n'aurait pu s'en aller sans troubler l'harmonie constitutive de la cité. L'évolution sociale seule pouvait se charger de détruire ce que tout le monde croyait impérissable.

La part réservée à l'artisan au sein de la corporation était d'autant plus onéreuse que son association était par elle-même dénuée de toutes ressources. Les églises, les hôpitaux et les couvents avaient leurs rentes et leurs fondations. Les corporations n'avaient rien ou peu, et personne ne songeait à les doter.

La création d'une caisse devait être la première préoccupation du métier. Au moment où les artisans avaient essayé leurs premiers pas dans la voie de l'association, ils s'étaient empressés d'en instituer une. Ils avaient prélevé spontanément de l'argent entre eux, et ils avaient même encouru à diverses reprises le châtiment de leur initiative prématurée *. Quand la caisse fut autorisée et que la corporation légalement constituée fit appel au dévouement de ses membres, le zèle premier se trouva singulièrement refroidi. Il fallut une vigilance constante

4 Voyez p. 15.

pour garantir le recouvrement des taxes et des cotisations annuelles, un rappel journalier au devoir pour ne pas courir aussitôt au-devant de la faillite.

La corporation s'était ménagé quatre sources de revenus, dont elle augmentait ou diminuait le rendement suivant les exigences du temps. Tout d'abord elle percevait les droits d'apprentissage, de compagnonnage et de maîtrise; ensuite, les taxes hebdomadaires ou mensuelles régulières sur les maîtres et les compagnons; en troisième lieu, les cotisations annuelles des maîtres ou jaercosten; enfin, les taxes extraordinaires et les amendes *.

Les règlements nous laissent entrevoir clairement le mode de répartition des charges corporatives, leur mode de perception et les mesures coercitives décrétées.

Quand la corporation des charpentiers se voit obligée de faire des dépenses extraordinaires dans l'intérêt de la ville ou du métier ou pour servir le duc et le pays, les jurés taxent leurs administrés et leur font savoir qu'ils ont à apporter leur quote-part à un endroit qu'ils désignent, sous peine d'une amende de 20 sous de paiement 2. Ce mode de répartition et de recouvrement est maintenu dans les statuts de 1388 et 1399, et ces derniers ajoutent même que « ce mode permet de recouvrer les créances du métier, en faisant le moins de frais possible » 3.

Le poissonnier qui est reconnu débiteur de la caisse commune et ne paie pas à la réquisition des jurés, peut être condamné à cesser aussitôt son négoce. S'il n'obéit pas à ses

1 Voyez surtout ce que nous avons dit aux paragraphes de l'apprenti, du compagnon et du maître. Nous pourrions ajouter les revenus des rentes et immeubles, mais comme c'était par trop maigre, n'en parlons pas.

2 Ordonantien der Ambackten, fol. 11. Ordonnance du 20 septembre

5 « Om den cost van den ambachte vors. metter minster scaden inné » te halen. » Ibidem.

jurés et continue malgré tout l'exercice de son métier, il est passible d'une amende de 12 livres de paiement i.

Pour prélever des taxes sur les artisans, il fallait l'autorisation expresse des magistrats, qui tenaient les corporations sous leur tutelle 2. Les métiers relevant de la gilde devaient obtenir originairement d'elle, et d'elle seule, cette permission, mais après l'immixtion de la magistrature dans les affaires de la draperie, le concours des édiles fut déclaré indispensable. « Si quelque métier dépendant de la gilde, disent les statuts du 11 mai 1374, § 2, demande à lever de l'argent, il faut Tautorisation de quatre échevins au moins. En outre, il faut déclarer le motif, et ceux qui seront chargés de la perception, auront chacun un salaire équivalent à celui qu'ils gagneraient, s'ils travaillaient, sans rien en plus 3. »

A côté de l'argent liquide, nécessaire aux paiements que la corporation avait à effectuer, l'artisan devait lui procurer les meubles, les ustensiles et les joyaux divers, dont elle avait besoin. Quand les savetiers se lamentent sur la destruction de leur trésor et de leurs effets par l'incendie, ils énumèrent tout ce qu'ils ont perdu : leurs joyaux, leurs tentes, leurs torches, leurs pots, leurs poêlons, les habits des porteurs de torche et divers autres objets employés dans leur métier 4. Un vol enleva aux légumiers tout ce qu'ils possédaient en fait d'or et d'argent S. Les tanneurs avaient une coupequ'ils amenaient avec eux dans les processions 6. Nous avons vu antérieurement que les maîtres étaient parfois obligés d'offrir une coupe ou un siège au moment de leur admission 7.

Les administrateurs désignés de cette caisse étaient évidem-

1 Registre aux privilèges du métier, fol. 17 v°. Ordonnance du 14 janvier 1392.

2 Voir p. 161.

5 Groodt boeck mette knoopen, fol. 11.

4 Ordonnantien der Ambachten, fol. 41 v°. Ordonnance du 18 juin 1450.

:i Ibidem, fol. 189. Ordonnance du 11 mai 1468.

,! Voir plus loin.

' Voir p. 79.

ment les jurés, déclarés responsables de leur gestion et obligés de rendre compte, à l'expiration de leur mandat *. Le trésor était enfermé dans une armoire ou kom, généralement garnie de plusieurs clefs, remises à des personnes différentes, afin de rendre l'accès de la caisse plus difficile. Les chefs des orfèvres nouvellement élus reprennent des mains des maîtres sortants la marque, l'argent et tous autres objets appartenant à leur geselschap, de même les gages d'argent, qu'ils ne pourront garder au delà de six semaines; ils sont tenus d'enfermer le tout : in der gesellen comme 2. Le vol, commis chez les légumiers en 1468, avait été fait à la suite de l'effraction de l'armoire, qui se trouvait à la trésorerie de la chapelle de Saint-Laurent 3.

A ces frais d'ameublement venaient s'ajouter ceux de la Chambre ou du local qui devait abriter la corporation. Au début les métiers n'avaient pas de maison qui leur appartenait en propre. Ils se contentaient de se réunir tantôt ici, tantôt là, louant une salle au gré des circonstances. Dans le courant du XVe siècle, ils commencent à construire leurs premières maisons.

En 1365, les charpentiers, dont la constitution officielle en corporation venait d'être décrétée, n'avaient pas de local fixe pour se réunir. Les jurés choisissaient un endroit, et faisaient savoir aux affiliés qu'ils avaient à y apporter leurs cotisations 4. En 1475, les brodeurs, se plaignant de leur pauvreté, font observer que « ledit métier ne possède ni rentes, ni bijoux, ni maison, ni chambre qui lui appartiennent » ». En 1450, les

1 Voirp 176.

2 Privilège du 30 novembre 1400.

5 « ...uten slote ende comme, staende in der tresorien van Sinte « Laureys capelle ». Ordonnantien der Ambachten, fol. 89.

4 « ... teenre genoempder stad », c'est-à-dire à un endroit désigné. Ordonnantien der Ambachten, fol. 11. Ordonnance du 20 septembre 1365.

5 lbid., fol. 163.

savetiers louent un local, car il est dit dans l'ordonnance du 18 juin « qu'il est défendu aux jurés de louer une chambre ou d'acheter des meubles ou de les prêter, sans le consentement de l'ensemble des compagnons » *. Les peintres, les batteurs d'or et les verriers paraissent ne pas posséder encore de maison ou de local fixe en 1474. En effet, quand il s'agit de convoquer les membres de leur confrérie des pauvres, les jurés font savoir qu'ils ont à se rendre auprès d'eux, à l'endroit et à l'heure par eux désignés 2. Certains métiers se réunissent dans des couvents ou dans des hôpitaux. En 1438, les épingliers s'assemblent à l'hospice ter Arken, et ce détail nous est fourni par l'acte de condamnation de Daniel Muysaert, qui, en revenant de l'hospice ter Arken « où les bons hommes de son métier s'étaient réunis », avait précipité dans un ruisseau un compagnon qui avait combattu sa manière de voir 3. Les cordonniers tiennent leurs réunions au couvent des Frères-Mineurs 4.

La corporation qui, la première, semble avoir possédé une maison ou tout au moins un local fixe de réunion, est celle des orfèvres, qui fut la première aussi à être régulièrement reconnue et dotée de privilèges. Les statuts de 1400, donnés en renouvellement de ceux que Jean III avait concédés, mentionnent que le privilège octroyé avait été brûlé dans la maison dite Brandenborch. On conservait donc dans cet endroit les archives de la geselschap naissante, et probablement aussi cette maison servait-elle de lieu de délibération ». Dans la suite nous savons que les orfèvres occupaient la maison dite le Miroir,

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 42.

2 « ...bevelen bij hen te comene ter plaetsen ende ter uren die mon » hen daer betekenen sal ». Ibid., fol 128 v°.

3 Witcorrectieboeck, 1450-1453, fol. 59 v°.

4 Ordonnantien der Ambachten, fol. 81. Ordonnance du 22 février 1467 « tsamen int clooster van den minderbruederen te Bruessel minlic » versaempt waeren ». Encore au XVIIIe siècle, les blanchisseurs se réunissaient dans le cloître des Carmes. Mémoire historique de 4772. Archives de la ville.

3 Privilège du 30 novembre 1400. Voir ci-dessus, p. 23.

surmontée d'une tour, qui s'écroula le 7 novembre 1696, et qui servit de salle d'archives, non seulement au métier, mais aussi aux nations *.

Les gantiers nous font part de la construction récente de leur maison, dans une ordonnance du 3 septembre 1464. Ils font remarquer aux magistrats qu'ils ont eu de grands frais 2, mais ils sont fiers de leur construction, « qui constitue une beauté architecturale delà ville » 3. En 1469, comme ils n'ont pas encore comblé leur déficit, ils se voient forcés de lever des taxes extraordinaires pour assurer le paiement de la grosse dette contractée 4. Les bateliers comptent hypothéquer leur maison, appelée den Horen, d'une rente annuelle de 4 ridders, mais ils craignent fort de ne trouver aucun amateur, attendu que leur immeuble est déjà passablement grevé 5. Les barbiers ont une chambre de réunion en 1465' 6. Les tisserands en laine possèdent une maison, située à côté du couvent des Bogards, endroit bien choisi, si l'on songe à la situation des Bogards dans l'industrie textile ?. Ils doivent malheureusement dans la

1 Chronique abrégée de Bruxelles, par Foppens, man. n° 21. Archives de la ville. Ordonnance du 12 février 1697; — Décret de Charles II du 3 avril 1700, man. n° 5, au même dépôt.

2 a Ende nu ter tijt tselve ambacht mids den zwaren werke van » tymmeringen ende metselrien diet nuwelincx aen zijn huys op te » Nedermerct, alsoe men wel sien mach, heeft gemaect ». Ordonnantien der Ambachlen, fol. 62.

3 « ...ende zunderlinge gemerct dat tvoirs. huer huys een chierheijt in » deser stad es ». lbid., fol. 62 v°.

1 lbid., fol. 96. Ordonnance du 22 janvier 1469 (n. s.).

5 lbid., fol. 63 v°. Ordonnance du 4 février 1465 (n. s.). Cette maison est située à la Grand' Place.

0 « ...op huers ambachts camere gheenrehande spel en soude moigen doen ». lbid., fol. 68.

7 « Aile jaer als des voirg. ambachts rekeninge in desselfs ambachts- » huys, naest den goidshuijse van den Bogaerden gelegen, gepasseert » wordt ». Privilegien ende régis ter der laekengulde, fol. 68 v°. Ordonnance du 27 juin 1478. En 1417, les tisserands avaient déjà une busse ou caisse, dans laquelle ils enfermaient leurs registres. lbid., fol. 66. Sur le rôle des Bogards, voir p. 16.

suite renoncer à ce luxe, car les quatorze derniers représentants de notre industrie drapière, jadis si florissante, ne peuvent même plus payer le loyer de leur chambre. Cette dette doit être acquittée par les doyens en fonctions *.

Petit à petit toutes les corporations s'installèrent dans leur immeuble. Au moment où la ville fut détruite par le bombardement de 1695, les menuisiers occupaient le Sac, à la Grand'Place. Les tailleurs et les meuniers étaient logés pareillement à la Grand'Place. Les légumiers et les taverniers avaient une chambre à rErmitaye, de Cluijse; les fruitiers et les chaussetiers, à la Fortune; les gantiers, qui jadis possédaient une maison dont ils vantaient la beauté, n'occupaient plus qu'une modeste chambre au Moulina Vent. Les ceinturonniers possédaient la Demi-Lune, dans la rue de la Colline, et les merciers le Renard, à la Grand'Place.

Le bombardement de 1695, incendia le centre de la ville et emporta les vieilles constructions des corporations. Sur les ruines, on construisit notre admirable Grand'Place. Les métiers rivalisèrent de luxe et de décors. Ils croyaient qu'il convenait, tant à leur ancienneté qu'à leur dignité, de se donner enfin un palais pour habitation. Cette dépense acheva leur ruine. Déjà financièrement ébranlés, ils ne purent combler le vide effrayant que creusait dans leurs coffres cette construction grandiose. Un cri de détresse unanime, remplit tout le XVIIIe siècle, et au moment de liquider le passif des corporations dissoutes, il restait toujours à payer les arrérages des rentes vendues, les hypothèques consenties, les emprunts contractés. Aujourd'hui le promeneur s'arrête enthousiasmé devant les beautés de notre forum. Devant ces façades dorées, il songe aux métiers disparus, et croit à leur richesse. Hélas! il ignore que ces édifices ont rapproché leurs constructeurs plus promptement de la chute finale et que l'or dont ils sont revêtus ne fut qu'une suprême dérision de la réalité.

1 Mémoire historique de 1772.

En retour des obligations que la corporation imposait à l'artisan, quelle était la somme de pouvoir qu'elle entendait lui réserver au sein de l'association?

Il est certain que le maître, membre parfait de la corporation, jouissait de la plénitude des droits corporatifs. Il discutait librement à l'assemblée, votait sur les questions qui lui étaient soumises et élisait ses jurés *. Il semble non moins certain que l'apprenti était corporativement incapable comme il l'était politiquement. Il se trouvait en réalité sous la tutelle du métier 2. Mais quand, il s'agit de se faire une idée exacte du rôle réservé aux compagnons ou aux femmes investies de la maîtrise, nous en sommes réduits à des conjectures. C'est que les textes emploient constamment l'expression uniforme de gesellen van den ambachte, et nous ignorons précisément si cette expression générale s'appliquait à la fois aux maîtres et aux compagnons 3. A vrai dire, la situation du compagnon semble avoir varié de corporation à corporation. Pour s'en rendre parfaitement compte, il faudrait soumettre chacune d'elles à un examen approfondi, exploiter les indications abondantes des sources modernes bien plus que les données précaires des règlements des XIVe et XVe siècles 4.

1 Seul, il semble pouvoir être élu comme juré. Chez les tisserands, on le dit expressément. Voir p. 164.

2 A Liège cependant il est d'usage que « ly garçons servans et ly apprendiches ont aultretant de voix en la syete faisant, comme ont ly maistres et ly chiefs d'osseit ». Coutumes du pays de Liège, I, p. 263 iw fine.

3 Dans la suite, le mot gesel s'appliquera au compagnon proprement dit. On dira meesters ende gesellen. Le mot knape, qui dans la suite désignera toujours le compagnon, apparaît encore au XVe siècle comme une expression générique. Ainsi chez les foulons on dit : de goede knapen van den ambachte, beide meesters ende knapen.

1 Pour l'Allemagne, voyez G. Schanz, Zur Geschichte der deutschen Gesellen- Verbânde im Mittelalter. Leipzig, 1876, pp. 118 etsuiv.

Nous avons insisté déjà sur l'absence, pour ainsi dire complète, du compagnonnage à Bruxelles au XVe siècle *. Peut-être faut-il attribuer ce manque d'organisation syndicale du deuxième degré de la hiérarchie corporative précisément à ce fait que leur situation à l'intérieur du métier n'étant pas trop mauvaise, ils n'éprouvaient aucun besoin de s'associer et de faire bande à part.

C'est particulièrement chez les foulons que se manifeste l'importance des compagnons. Déjà, le règlement de salaire de 1282 nous montre qu'à cette époque les deux grades de la hiérarchie sont constitués. Ce règlement établit même la part respective des maîtres et des compagnons dans le gain réalisé 2. Ce compagnon, appelé Knape et même Vrijknape, jouit de certains droits tantôt inférieurs, tantôt égaux à ceux des meesters ou des foulons travaillant en maîtrise (in meesterien). Si les enfants du maître sont affranchis de plein droit, ceux du compagnon ne bénéficient pas d'un privilège aussi étendu. Ils ne sont affranchis qu'à la condition de payer le vin, mais ils ont cet avantage sur les étrangers qu'ils ne sont pas soumis au droit d'entrée d'un mouton ou de 15 plaques 3. A d'autres points de vue l'égalité semble absolue entre maîtres et compagnons. Les Knapen aussi bien que les meesters paraissent jouir à l'intérieur de. la corporation de la plénitude des droits de vote et de délibération. Aussi, le préambule des statuts octroyés ou modifiés mentionne que c'est à la prière commune des goede knapen van den ambachte, beyde meesters ende knapen, c'est-à-dire de l'ensemble du métier, tant maîtres que compagnons, que les magistrats les ont concédés. Quand il s'agit, en 1460, de régler la présence aux funérailles et de trancher certaines questions d'ordre professionnel, les deux éléments majeurs de la corporation concourent à titre égal. La nouvelle ordonnance est arrêtée par les jurés des maîtres et par les jurés des compa-

' Voir p. 72.

2 Voir p. 252.

3 Privilegien ende regisler der laekengidde, fol. 53 v°. 7 juillet 1453.

gnons, par les maîtres et par les compagnons. A la fin de l'acte, on rappelle expressément la participation de Michel Marissys et d'Arnold Van Lier, jurés des maîtres, de Pierre den Tambuseneer et de Louis de Zomer, jurés des compagnons, et on indique même nominativement les quatre maîtres et les quatorze compagnons qui ont pris part aux délibérations *. D'ailleurs, ce qui prouve la complète égalité au point de vue de l'exercice des droits corporatifs, c'est que les compagnons pouvaient élire deux des jurés, et les maîtres les deux autres. L'inégalité entre les deux groupes se limitait en réalité au terrain économique. Le maître seul avait le droit de travailler en maîtrise, tandis que le compagnon ne pouvait travailler qu'aux gages d'un maître. Mais ici encore, grâce à son droit de vote et à sa participation directe dans la marche des affaires corporatives, il pouvait remédier en temps opportun aux inconvénients de son infériorité économique.

Les teinturiers étaient divisés en différents groupes, correspondant aux différentes opérations que comportait la teinturerie. 11 y avait les teinturiers en bleu ou les blauwers, les teinturiers proprement dits, ceux qui s'occupaient du débouillissage des draps ou les zieders 2. Cependant, à côté de ces groupes, dont la composition était dictée par la spécialisation de l'industrie ou par la division du travail, s'était formé un groupe que la situation inférieure économique et sociale de ses membres avait appelé à l'existence : c'était le groupe des compagnons, réunis sous l'enseigne commune de métier des compagnons teinturiers ou ambacht van de verwersknapen.

Nous connaissons malheureusement fort peu de chose sur le fonctionnement de cet organisme. Les textes se contentent de le signaler, mais ne le décrivent pas. Ils nous disent, par exemple, que le compagnon étranger qui arrive en ville pour travailler, est obligé de s'affilier, au bout d'un certain temps, au métier des verwersknapen 3, mais nulle part ils ne nous font

1 Privilegien ende register der laekengulie,

2 Voir p. 202

fol. 57 v».

Voir p. 119.

Tomk LXV. 27

connaître la véritable place que ce groupement occupait dans l'ensemble du régime corporatif. Ce compagnonnage fonctionnait-il indépendamment de la corporation des maîtres teinturiers ou était-il compris en elle et réglementé par elle? C'est ce que nous ignorons. Toutefois, au XVe siècle, les verwersbiapen ne semblent pas avoir joui de l'autonomie, car si nous relevons dans la liste des jurés des métiers dépendant de la draperie, de 1416-1417, les noms des jurés des teinturiers en bleu et des siederSy nous ne trouvons nulle part ceux des chefs des compagnons teinturiers. Dans la suite pourtant ils constituent une corporation, sous la direction de deux jurés, et les verwersbiapen figurent, à côté des teinturiers, au nombre des métiers composant la nation Saint-Christophe4.

Un groupement analogue à celui des compagnons teinturiers se rencontre chez les cordonniers, mais ce groupement accuse, dès le XVe siècle, des traits d'autonomie que le premier ignore encore. C'est l'association dite des compagnons de l'alêne travaillant sous le métier des cordonniers ou les Gesellen van der elsenen werkende onder dambacht vanden nieuwschoemakers. Ils occupent dans l'association professionnelle des artisans de la cordonnerie une situation semblable à celle qui est reconnue aux compagnons foulons. Ils n'ont pas séparé nettement leurs intérêts de ceux des maîtres cordonniers, mais ils vivent en commun « en une société ou confrérie charitable » (in eene minlijke geselscap). De fait, l'entente règne en matière d'assistance charitable, et les premiers statuts officiels du 20 avril 1467 ne sont en réalité que des statuts d'une société de secours mutuels ou d'une confrérie des pauvres. La société réglementée existait de fait, car le préambule rappelle « que depuis de longues années déjà les compagnons de l'alêne s'étaient réunis aux maîtres des cordonniers pour constituer une société charitable ou confrérie 2 ». Des difficultés s'étant élevées entre

1 Voir p. 166.

2 « ...hoe de ouders van denselven gesellen (nuwen schoemakers) » ende zij over vêle jaeren herwaerts mit malcanderen ende onder een

les sociétaires, de nouveaux statuts sont arrêtés de commun accord et sanctionnés par le pouvoir urbain. C'est dans l'élaboration de ces règlements que l'action des compagnons se manifeste clairement. Ils interviennent, à côté des maîlres cordonniers, dans la discussion des nouveaux statuts; ils sont mentionnés expressément à côté des maîtres 1, et ils sont appelés à élire deux administrateurs, à côté des deux administrateurs nommés par les maîtres 2.

L'égalité entre les deux éléments qui composent l'association est complète, mais il importe de remarquer que cette égalité ne se traduit que sur le terrain de l'assistance mutuelle en cas de maladie, accident et vieillesse. Les compagnons de l'alêne jouissent-ils des mêmes droits dans l'assemblée de la corporation, en tant qu'association purement professionnelle? Nous ne pouvons l'affirmer, mais il est certain que la situation égalitaire qui leur est assurée dans la confrérie peut être considérée comme le point de départ d'une future association indépendante. 11 devait en être ainsi, attendu que dans tous les métiers ce fut la caisse des pauvres qui servit de point de concentration à l'élément compagnon, et que la confrérie devint, après le départ des maîtres, l'organe attitré des compagnons 3.

A côté de l'action des maîtres qui est manifeste, à côté de celle des compagnons qui nous apparaît encore au XVe siècle vague et mal définie, se place celle des anciens ou des oudermannen.

Les anciens sont fréquemment signalés, dans le préambule

li gehouden hebben ende noch dagelijcx houden ende hanteren een » minlike geselscap oft bruederscap alsoe wael van den meesters van » den nuvven schoemakers ambachte als van den gesellen van der » elsenen, diet gelieft daer inné te comene ». Ordonnantien der Ambachten, fol. 80 v°.

1 « ...sij zijn meesters oft knapen ». Ibid., fol. 81.

2 « ...vier persoenen eerbairvan levene ende van goederverstennissen » van der voirs. geselscap genomen ...te wetene twee meesters van den » voirs. nuwenscboemakers ambachte, ende twee knapen van den selven » ambachte ». Ibid., fol 81.

5 Voyez le chapitre relatif à la Confrérie des pauvres, p. 465.

ries statuts et règlements, en compagnie des jurés et de l'ensemble des maîtres et compagnons. A l'origine, ils semblent se recruter, comme leur nom l'indique d'ailleurs, parmi les membres les plus âgés de l'association. Comme ils conservent le mieux les traditions, très souvent orales, de la corporation * n voie de constitution, ils sont appelés à témoigner de l'usage et de la coutume en chaque cas difficile . Quand l'association est officiellement reconnue et régie par des règlements écrits, leur rôle décline, mais ne disparaît pas. Ils témoignent dans les procès, et le règlement des menuisiers du 22 avril 1411 leur prescrit expressément de prêter aide et conseil aux jurés en fonctions chaque fois qu'ils en seront requis *. Cependant, dès cette époque, ils ne comptent plus dans leurs rangs que ceux qui ont été jurés ou qui ont rempli les fonctions de maîtres des pauvres. Ils disparaissent dans les temps modernes.

C'est dans ses assemblées que la corporation discute les questions relatives à son organisation et au maintien de ses statuts. Ces questions sont d'ordre le plus divers : un point de règlement à modifier ou de nouveaux statuts à voter, un différend entre deux membres à régler, des mercenaires à équiper, des subsides à voter.

Quand les tonneliers et les ébénistes entendent fonder une caisse de secours mutuels, ils se réunissent en assemblée plénière. Ils discutent de commun accord les diverses dispositions a appliquer à la nouvelle institution. Ils rédigent un projet de règlement et le remettent aux délégués que les échevins ont envoyés à la séance 2. Le 10 mars 1475, les éperonniers, réunis à leur Chambre, approuvent à l'unanimité la fondation d'une caisse de secours pour les pauvres 3.

L'assemblée corporative se transforme éventuellement en

i Ordonnait tien der Ambachlen, fol. 16.

2 Ibid., fol. 143.

3 lbid., fol. 135.

tribunal, sous la présidence de ses jurés, pour juger certains délits que le magistrat abandonne à sa compétence ou pour trancher un conflit qui s'est élevé entre deux ou plusieurs de ses membres *.

Le règlement de police du marché au poisson ordonne aux poissonniers, au cas où une dispute s'élève, de s'en référer aussitôt aux jurés et à l'assemblée des compagnons. Deux marchands ont le droit de faire convoquer la corporation tout entière et de lui soumettre leur différend, mais un règlement postérieur exige d'eux le versement d'une somme s'élevant à 1 mouton, destinée à garantir le sérieux de leur action 2. Chez les orfèvres, le compagnon querelleur ou émeulier est puni selon l'avis de ses collègues H.

Devant l'assemblée des artisans, convoqués par les soins du messager, les jurés doivent rendre annuellement compte de leur gestion 4.

L'ordre et la bonne tenue devaient régner au local des réunions. Pendant la séance il fallait garder le silence et ne parler qu'avec modération, éviter les disputes et montrer de la déférence pour les chefs. Comme la Chambre des barbiers menaçait de devenir une véritable salle de jeu, par le fait de certains compagnons qui s'y livraient à des distractions qui n'avaient rien de corporatif, le jeu fut sévèrement interdit sous peine d'une amende de 3 gros vieux 5. Chez les tisserands en laine, on punit celui qui fait du tumulte ou injurie quelqu'un, d'une amende d'une */g ^vre de cire, dont 1/4 pour la caisse de la confrérie des pauvres et 1/4 pour la célébration des messes

1 Voir ci-dessus au chapitre de la Juridiction, pp. 170 et suiv. •2 Registre aux privilèges du métier des poissonniers, fol. 51 v°. Ordonnance du 17 février 1512.

3 « ...bij rade van den gemeijnen gesellen ». Privilège du 30 novembre 1400. Archives de la ville. Fonds : métiers. Liasse : orfèvres. Voir ci-dessus, p. 66.

* Voir ci-dessus, p. 177.

3 Ordonnantien der Ambachten, fol. 68. Ordonnance du 31 décembre 1465.

de cette confrérie. Celui qui, au jour de la reddition des comptes, à la Saint-Luc, provoque du désordre, jette des pots, trappe du poing un collègue ou le tire par les cheveux, lui fait des menaces ou le blesse à l'aide d'un couteau, ou fait du tapage de quelque manière que ce soit, encourt une peine de 1 livre de cire, et s'il s'était déjà rendu coupable une première fois, il est rayé de la liste de la confrérie des pauvres *. La séance finie, on ne pouvait pas davantage molester un collègue qui avait défendu une opinion différente. Daniel Muijsaert fut sévèrement puni parce qu'à l'issue d'une séance de son métier à l'hospice Ter Arken, il avait jeté dans le ruisseau un compagnon qui avait combattu l'idée pernicieuse qu'il avait émise -.

L'artisan est obligé de venir aux réunions et de s'associer aux délibérations, ne fût-ce que par sa présence. Déjà les premiers statuts promulguent des peines contre les absents; mais au XVe siècle les membres se désintéressent à ce point des affaires de leur corporation, que les bancs du local restent généralement vides, et que les jurés se trouvent seuls à la Chambre.

Le peintre, le batteur d'or ou le verrier qui ne répond pas à l'appel de ses jurés, quand il est convoqué dans l'intérêt de la ville ou du métier, est punissable d'une amende de 1 gros

1 Privilegien cnde regisler der laekcngulde, fol. 79. Ordonnance du 13 décembre 1550.

« Mars 1438 (n. s.) Witcorrectieboeck de 1430-1453, fol. 59 v°. Au XVII* et au XVIIIe siècle, on réglemente plus en détail encore la tenue des assemblées. Le 11 février 1708, les graissiers font un nouveau règlement, dans lequel nous relevons les points curieux que voici : « personne ne neut pénétrer dans la salle sans l'autorisation des doyens et des anciens; un chacun pourra dire librement son opinion; les enfants sont laissés a la porte, mais s'il y a un repas commun, on pourra faire apporter les nourrissons pour les allaiter, mais dès que l'opération est finie, ils doivent disparaître avec la servante qui les a apportés ». Le projet de règlement tel qu'il fut arrêté par les graissiers contenait cette clause que les décisions prises devaient rester secrètes, mais le magistrat biffa cette clause et ne l'inséra pas dans le règlement qui fut fléfinitivement arrêté.

vieux 1; quand les jurés des poissonniers se réunissent pour délibérer sur des affaires qui intéressent la corporation, les, membres sont tenus de se présenter a la séance, sous peine de 4 livres de paiement, à moins de cas de force majeure '2. Les statuts des orfèvres, ceux des tonneliers et des ébénistes imposent comme un devoir la participation directe aux délibérations 3. Le règlement des savetiers du 18 juin 1450 prescrit à tous l'obligation de se trouver au local le jour de la reddition des comptes. Ils seront convoqués expressément à cette séance par le messager, et quiconque, se trouvant en ville et ne pouvant justifier de quelque excuse de force majeure, néglige de venir à l'assemblée, est punissable d'une amende s'élevant à 3 plaques de Brabant. L'article ajoute dans sa finale qu'il en sera de même quand les artisans seront convoqués pour affaires concernant le duc, la ville ou le métier 4. Les serruriers énumèrent en détail certaines excuses considérées comme légitimes (nootsaken) : la maladie, lorsqu'elle force le malade à rester au lit; l'absence de la ville; le fait de travailler à la journée pour le compte d'un autre maître 5. Comme les tanneurs se moquent de l'amende prévue parce qu'elle est insignifiante, 20 sous de paiement, et comme ils ne veulent obéir à l'ordre que leur donnent les jurés d'arriver au local, on est forcé de tripler l'amende et de la porter à 3 livres de paiement 6. Chez les tisserands en laine, la situation n'est guère meilleure.

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 9 v°. Ordonnance du 2 novembre 1387, §11. De même, ordonnance du 20 juin 1453. Ibid., fol. 51. Quand les peintres fondent leur confrérie des pauvres, même obligation d'assister aux séances. 10 décembre 1474. Ibid., fol. 128 v°.

2 Registre aux privilèges de ce métier, fol. 16. Ordonnance du 14 janvier 1392.

3 Orfèvres : Privilège du 30 novembre 1400. Ébénistes et tonneliers : Ordonnance du 4 mars 1429. Ordonnantien der Ambachten, fol. 23 v°.

4 Ibid., fol. 42 v°. « Omme saken den hère, der stad ende den ampt » aençaende ». Nous trouvons ici le mot ampt qui est rarement employé.

5 Ibid., fol. 75 v°. Ordonnance du 29 mai 1466.

ù Ibid., fol. 95 v°. Ordonnance du 25 octobre 1469.

Les jurés sont obligés de porter plainte devant la gilde et de réclamer des mesures répressives. Quand ils convoquent les artisans « pour affaires concernant la police de la ville et du métier », personne ne daigne venir, « à la grande honte, dommage et préjudice de ladite ville et dudit métier i ». Les jurés des chaudronniers poursuivent devant les échevins deux individus, Jean Bruylant et Gille Leeman, parce qu'ils ont refusé carrément de se rendre à la convocation qui leur avait été faite. Les magistrats en appellent au témoignage de la majorité des compagnons, qu'ils chargent de faire connaître l'usage. Le résultat de l'enquête est défavorable aux prévenus, et le tribunal décide que cet ancien point des statuts doit être observé 2. Dans tous les règlements d'ailleurs, nous rencontrons indistinctement l'ordre formel intimé aux ouvriers de se rendre aux assemblées 3.

Toutes ces mesures, tant préventives que répressives, nous montrent combien le fonctionnement normal et régulier de la corporation se trouvait déjà compromis, vingt-cinq ans à peine après sa solennelle reconnaissance. Le zèle corporatif que les artisans avaient déployé dans le stade de formation de leurs associations, se refroidissait singulièrement. Jadis, ils avaient fait spontanément les sacrifices les plus grands pour se constituer une caisse; ils avaient même bravé la loi pour arriver à leurs fins. Ils s'étaient réunis malgré l'interdiction qui frappait leurs assemblées, et ils avaient revendiqué comme un privilège le droit de s'équiper et de veiller à la garde de la ville et du pays. Us avaient rivalisé de zèle pour rehausser par leur présence les processions annuelles; ils s'étaient fait construire

1 Privileyien ende register der laekengulde, fol. 76 Ordonnance du 12 septembre 1479.

2 16 février 1535. Registre aux privilèges des chaudronniers, fol. 11 et fol. 12. Archives de la ville. ,

3 Ainsi, citons encore ceux des tapissiers du 10 juin 1473. Ordonnantien der Ambacliten, fol. 109 v°.

un autel spécial, devant lequel ils voulaient se retrouver dans la peine comme dans la joie. Au XVe siècle, les fonctions du régime corporatif s'altèrent. Insensiblement l'artisan réprouve tout ce qu'il a aimé et glorifié jusque-là. Certes, il ne se rend pas compte du mal organique dont souffre déjà son association, et comme il la croit éternelle, il continue à accomplir avec indifférence, sinon à contre-cœur, ses devoirs d'artisan affilié.

§4. — L'artisan dans la vie religieuse.

La vie civile et la vie religieuse s'imprégnaient l'une l'autre au moyen âge, et l'artisan, après avoir soigné ses intérêts matériels, se retrouvait à l'église pour vaquer à ses devoirs religieux. Cependant il ne s'y trouvait pas seul, mais la corporation tout entière s'y rencontrait. Elle avait érigé le travail d'avancement spirituel en travail collectif.

Chacun des groupes industriels avait fait choix d'un saint, et comme il fallait l'honorer, on l'avait doté d'un autel spécial, placé généralement dans une des multiples chapelles latérales des églises. Les forgerons, les armuriers et tous ceux qui s'occupaient du travail des métaux avaient élu comme protecteur saint Éloy, et ils l'honoraient dans la petite église de la Madeleine ; les poissonniers, saint Pierre, dans l'église des Dominicains i; les graissiers, saint Gille; les tapissiers, sainte Barbe, dans l'église Saint- Géry; les barbiers, saints Cosme et Damien, dans l'église des frères dits Vrouwen Broederen; les savetiers, saint Amien, dans l'église de Notre-Dame de la Chapelle ; les chapeliers et les foulons, sainte Geneviève, dans l'église Saint-Géry ; les peintres, les batteurs d'or et les verriers,

1 C'est en 1515 que les poissonniers s'installèrent chez les dominicains : « ...hoe dat zij ter eeren Gods onsser lieis heeren, Marien zynder » gebenedyder moeder, ende van Sinte Peeter, den patroen van den » ambachte, gecoren ende aenveert hebben eenen outaer in den cloestere » van den predickeren in der stadt, bij wille ende consente van den » prior ende gemeynen couvente ». Suit le règlement de cette chapelle, Registre des poissonniers, n° 493, fol. tiO.

saint Luc ; les chaudronniers, un saint dont le nom nous échappe, mais qui était vénéré dans l'église Saint-Géry ; les boulangers, saint Aubert; les tailleurs de pierre, les imagiers «t les maçons, les Quatre-Couronnés; les tisserands en laine, saint Sévère *.

Quand l'ensemble des corporations fut réparti en neuf membres ou nations, chaque nation fut placée à son tour sous le vocable d'un saint : Notre-Dame, saint Pierre, saint Jean, saint Nicolas, saint Géry, saint Christophe, saint Laurent, saint Gille et saint Jacques 2.

La tête du patron figurait parfois sur les sceaux employés par les corporations. A Bruxelles notamment, le sceau des barbiers représentait saint Cosme et saint Damien,'debout, tenant dans la main des instruments symbolisant le métier 3.

Dans les processions, certaines corporations se faisaient précéder par le buste de leur saint, attaché au haut d'une hampe. Il suffit de regarder Yommegang de 1615 pour remarquer que certains groupes avaient amené avec eux l'image de leur protecteur spirituel 4.

En possession d'une chapelle, le métier devait l'orner et la meubler. Comme on y célébrait des messes, un chapelain en titre y fut bientôt attaché, et cette chapellenie, subsidiée par les artisans, se vit enrichie d'offrandes et de donations diverses. Des administrateurs laïcs, appelés autaermeesters , furent désignés pour veiller à l'entretien matériel de la chapelle; parfois on se contentait de nommer un gardien, appelé à remplir le rôle de coustre. Les chaudronniers avaient des maîtres d'autel 5, les poissonniers également et, en outre, un sacristain, qui devait jurer, en ces termes, de conserver fidèlement les ornements et les joyaux :

1 Ces renseignements sont puisés à différentes sources que nous croyons inutile de signaler.

2 Voir p. 165.

5 G. Des Mauez, Sceaux des corporations bruxelloises. Bruxelles, 1904. * Tableau au Musée de peintures anciennes. Voir p. 50. 5 Registre aux privilèges du métier, n° 1285, fol. 9 et 10. Ordonnance du 16 avril 1537. Archives de la ville.

« ïc gelove aïs goet kersten man, dat ic den heijligen vriendt » Goids, Sinte Peeter, ende zijnen outaer in der kercken van » den Predickeeren, goet ende getrou sijn sal, aile ornamenten » ende juvveelen, denselven outaer toebehoirende, wel bewa- » ren ende vorderen sal, gelijck mijns selfs goet oft bat. Also » moet mij God hulpen, Sinte Peeter ende aile heijligen. » Les deux maîtres d'autel étaient choisis pour deux ans et chargés d'administrer la chapelle et de veiller au recouvrement des amendes. Ils devaient prêter serment l.

Pour couvrir les frais de la chapelle, on avait recours à différents moyens. A leur entrée dans la confrérie des pauvres, le peintre, le batteur d'or et le verrier doivent payer la somme de 12 sous pour l'entretien de la chapelle de Saint-Luc 2. Chez les tapissiers, le compagnon étranger, admis au travail, est taxé à 2 blancs" destinés aux réparations de l'autel de Sainte-Barbe^. Les barbiers affectent à l'entretien de leur autel les amendes encourues par les membres de la corporation4; les chaudronniers, l'argent provenant du poêle mortuaire utilisé dans les services funèbres &. En outre, il est certain que les fonds de la caisse commune devaient servir en partie à l'aménagement de cette chapelle et que, malgré le silence des textes, on taxait les artisans à leur entrée ou on employait les amendes, encourues précisément pour négligence dans l'accomplissement des devoirs religieux. Les offrandes étaient une autre source de revenu, et nous savons que les chapeliers et les foulons se partageaient le bénéfice provenant de la chapelle de Sainte- Geneviève dans l'église Saint-Géry 6.

L'ordonnance, faite par les poissonniers, sur l'administra-

1 Registre aux privilèges du métier, n° 493. Archives de la ville.

2 Ordonnantien der Ambachten, fol. 128 v°. Même dépôt.

3 Privilegien ende register der laekengulde, fol. 156 v°. Ordonnance du 16 mai 1528, man. n° 397. Même dépôt.

* Fonds : métiers. Liasse : barbiers. Même dépôt. Ordonnance du 18 décembre 1615.

5 Registre de ce métier, n° 1285, fol. 6 v°, année 1483.

6 Mémoire historique de 111 i, même dépôt.

tion de leur autel de Saint-Pierre, récemment installé à l'église des Dominicains en 1515, et approuvée par le magistrat, le 12 juillet de la même année, énumère tous les revenus qu'ils comptaient affecter à l'entretien de cette fondation pieuse.

1° Quatre couronnes, dites blau croonen, payées par tout homme entrant dans le métier;

2° L'amende de 1 livre de cire ou sa valeur, encourue par le marchand de poisson qui achetait du poisson à la minque dans des conditions non autorisées ;

3° L'amende de 4 livres de paiement encourue par celui qui n'était pas venu au service annuel célébré le jour de la Saint- Pierre ;

i° La moitié des 10 sous que les parents étaient obligés de payer lorsqu'ils perdaient un enfant qui ne s'était pas*approché des sacrements, taxe que le métier recouvrait antérieurement à son protit exclusif;

5° Les 4 livres de paiement payées par celui qui ne se rendait pas au service funèbre d'un confrère;

6° La moitié des 2 onces d'argent, payées par le maître de la corporation, qui était élu pour la première fois bourgmestre, trésorier ou conseiller, et la moitié de 1 once, payée par celui qui devenait juré ou vinder, droits qui revenaient jadis dans leur totalité à la caisse du métier;

7° Le montant de certaines condamnations à des pèlerinages, montant transformé en cire ou en argent;

8° L'écu vieux que devait payer celui qui était condamné pour avoir mal agi, par paroles ou par actions, à l'égard des maîtres de l'autel dans l'exercice de leurs fonctions ;

9° Les 20 sous par demi-étal ou les 10 sous par quart d'étal à payer par celui à qui cette part d'étal était attribuée, après le décès de l'occupant.

Tel était l'ensemble des revenus destinés à pourvoir à l'entretien et aux réparations de l'autel fondé en 1515.

La chapelle était le rendez-vous pieux de la corporation. Tous les ans, on y faisait célébrer une messe solennelle en

l'honneur du saint patron, et les statuts imposèrent à tous l'obligation d'y assister. Les armuriers faisaient chanter une grand'messe en l'honneur de saint Éloy dans la petite église de la Madeleine. Tout maître était tenu de s'y rendre sous peine de 6 sous d'amende, et il était passible de la même peine s'il n'assistait pas à la messe de Requiem célébrée le lendemain de la fête de saint Eloy. Chez les savetiers, c'était à la messe de saint Amien qu'il fallait assister, et chez les poissonniers à celle de saint Pierre.

Ces obligations pieuses, que le métier avait librement contractées dans sa période de formation, lui paraissaient déjà au XVe siècle des charges trop lourdes pour ne pas essayer de s'y soustraire.

Le devoir d'assister aux funérailles des confrères décédés, l'obligation de paraître dans les processions, qui se succédaient multiples dans l'année, furent rappelés dans tous les statuts élaborés; les amendes furent sans cesse renforcées. Le grand nombre dérèglements, jointàlarigueurdes peines, sontlameilleure preuve de la tiédeur que communiquait déjà à la vie religieuse l'ébranlement général du système corporatif bruxellois.

C'est au début du XVe siècle que remonte la première réglementation des services funèbres. Dès 1411, les menuisiers doivent insérer dans leurs statuts, que si un décès se produit dans la corporation, tout membre, dûment convoqué par le messager, est obligé d'y assister, à moins de produire devant les jurés une excuse légale ou d'être absent de la ville, sous peine de 3 plaques d'amende *. Les cordonniers déclarent passibles d'une amende de 1 plaque ceux d'entre eux qui, dans un rayon de 1 mille autour de la ville, ne se rendent pas aux funérailles ou au mariage d'un confrère, quand ils sont régulièrement invités 2. Les peintres, batteurs d'or et verriers

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 15 v°. Ordonnance du 22 avril 1411, §2.

2 Ibidem, fol. 46 v°. Ordonnance du 18 avril 1450.

imposent une peine de 1 gros tournoi vieux *. Les brodeurs et les meuniers exigent la présence de tous les membres au service funèbre d'un des leurs -. Comme les meuniers n'ont pas de sanction à cette obligation, ils sont autorisés, par le règlement du 29 mai 1466, à décréter une amende de 4 livres et 10 sous de paiement contre celui qui, étant dûment convoqué par le messager, n'arrive pas à l'office, et on rappelle dans l'ordonnance que les meuniers, en établissant cette amende, ne font qu'imiter ce qui a été introduit ailleurs déjà 3. Le serrurier doit se rendre non seulement aux obsèques d'un maître, mais aussi à celles de sa femme; tout au moins doit-il assister à l'offrande, et il ne peut s'en retourner qu'avec l'autorisation des jurés 4. Le barbier est astreint à la même obligation 3. Chez les tapissiers, ils réglementent avec plus de détails la présence au service funèbre. En 1473, ils décident de faire trentesix marques ou jetons, qui seront distribués à ceux qui sont assis le plus près du corps. Trente personnes au moins doivent accompagner le corps, s'il s'agit d'une personne adulte; vingt, s'il s'agit d'un enfant. Dans le premier cas, il faut, en outre, la présence des quatre jurés; dans le second, celle de deux d'entre eux fi. Les foulons, en cas de décès d'un compagnon ou d'un maître ou d'un enfant, doivent accompagner le corps, assister au service et rester à l'église jusqu'à la tin, sous peine de 3 plaques d'amende, et il est rappelé expressément que s'il s'agit d'un enfant, les maîtres et les compagnons doivent accompagner jusqu'au lieu de sépulture, sous peine de 1 plaque 7.

Les funérailles entraînaient des frais pour les parents du défunt. Le maître ou le demi-maître cordonnier (meester of

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 51 vy. Ordonnance du '20 juin 1453.

2 Brodeurs, 16 juin 1463. Ibidem, fol. 59 v°. 5 Ibidem, fol. 72.

4 Ibidem, fol. 75 v°. Ordonnance du 29 mai 1466.

5 Ibidem, fol. 97 v°. Ordonnance du 28 mai 1470.

6 Ibidem, fol. 109 v° et suiv. Ordonnance du 10 juin 1173. ' Ibidem, fol. 57. Ordonnance du 10 novembre 1482.

halven meesler) qui perdait un enfant, qui ne s'était pas approché des sacrements, devait payer aux jurés et aux confrères 24 plaques, et comme il omettait de faire la déclaration de décès, il fut déclaré passible d'une amende de 3 gros vieux pour ne pas avoir convoqué au service les membres du métier, ou pour avoir négligé de faire connaître le décès aux jurés dans les huit jours *.

Dans diverses corporations, comme dans celle des foulons, les jurés qui accompagnaient le corps d'un enfant jusqu'au lieu de sépulture pouvaient prélever 1 écu vieux de ce chef si c'était l'enfant d'un maîlre, et 16 plaques si c'était l'enfant d'un compagnon, mais comme ce droit fut jugé par trop onéreux, il fut diminué jusqu'à 3 sous de gros de Brabant pour l'enfant de maître, et à 13 plaques pour l'enfant de compagnon 2.

Enfin, il y avait les frais de poêle à payer. Les statuts des menuisiers du 22 avril 1411 nous fournissent quelques renseignements sur l'acquisition de ce drap mortuaire. Ces artisans exposent devant les magistrats que depuis très longtemps ils se sont servis d'un poêle usé et malpropre, et que tout récemment les jurés, du consentement unanime des membres, ont acquis un drap convenable, dont un chacun pourra disposer. Les magistrats approuvent cette dépense et disposent que si quelqu'un du métier a besoin de ce nouveau poêle, il peut se le faire prêter pour en couvrir le corps d'un homme, d'une femme ou d'un enfant. Le messager devra le chercher, l'envoyer chez l'intéressé, puis le rechercher et le remettre en place. En retour il recevra un salaire équivalant au salaire d'une journée de travail de 8 plaques monnaie de Brabant.

1 Ordonnantien der Ambackten, fol. 46 v°. Ordonnance du 18 avril 1450. « Een kint dat niet geweest en heef't ten heilegen sacramente. » Nous employons encore cette expression pour désigner quelqu'un qui ne s'est pas approché de la sainte Table. Ici, on désigne un enfant qui n'a pas fait sa première communion.

2 Privilegien enderegister der laekengulde, fol. 57, man. n° 397. Ordonnance du 10 novembre 148u2.

Celui qui ne demande en prêt que le vieux drap pourra en disposer gratuitement, et le messager devra le porter et le rechercher sans réclamer ni murmurer, et sans exiger quoi que ce soit, mais il recevra de la caisse de la corporation le salaire en question *.

Le messager des serruriers a droit à 12 plaques pour ses convocations au service ou pour son droit de poêle (cleetgelt) 2.

Les chaudronniers conviennent entre eux que le fils décédé d'un maître pourra disposer du drap mortuaire à raison de 3 sous, alors même qu'il ne serait pas du métier 3.

A côté de cette obligation des artisans d'assister aux funérailles d'un des leurs, il y avait celle de se trouver à la messe célébrée par la corporation pour le repos de l'âme des membres défunts. L'armurier était tenu, sous peine de 6 sous d'amende, d'être présent à la messe de Requiem, célébrée le lendemain de la fête de saint Éloy 4.

Dans leur ordonnance constitutive de la caisse des pauvres, les peintres, batteurs d'or et verriers organisent des messes pour le salut du défunt, « attendu qu'on est obligé de partager les peines de son semblable, surtout de celui qui a quitté le royaume de la terre ». Le septième jour qui suit le décès ou au jour suivant si ce septième jour est déjà encombré, les maîtres des pauvres sont tenus de faire dire, par un prêtre dévot et spécialement choisi par eux, cinq messes à l'autel de Saint- Luc en l'honneur des cinq plaies de Jésus-Christ, et de prier pour le repos du mort. Si le frère ou la sœur décédé a pris à sa charge les frais de convocation des membres de la confrérie, les maîtres des pauvres feront convoquer les confrères, et ceux-ci seront tenus d'assister à une des cinq messes en question, sous peine d'amende. Pendant que les messes sont dites, on devra

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 15 v°.

2 Ibidem, fol. 75 v°. Ordonnance du 29 mai 1466.

5 Registre aux ■privilèges des chaudronniers, fol. 6 v°. Ordonnance du <18 mars 1483.

4 Fonds : métiers. Liasse : armuriers. Ordonnance du 6 octobre 1696.

placer un crucifix sur l'autel. Si le confrère décédé est mort dans une pauvreté telle qu'il ne peut payer son service d'enterrement, dans ce cas on ne fera pas dire les cinq messes, mais on fera célébrer un service convenable aux frais de la

caisse *.

L'obligation de figurer dans les processions était une autre charge que les artisans avaient créée librement jadis et que la tradition leur imposait maintenant comme une dure nécessité. C'est qu'il ne s'agissait pas d'assister simplement à ces pieuses promenades, ce n'eût été là qu'un demi-mal, mais il fallait des cierges, des gants blancs, une tenue convenable, autant d'exigences qui dépassaient le modeste budget de l'artisan, appauvri déjà par les multiples charges que la collectivité corporative faisait peser sur lui. Aussi, il se manifesta une tentative de désertion générale, contre laquelle les corporations réagirent en vain.

Chacune des deux grandes paroisses qui se partageaient le territoire de Bruxelles, de l'un et de l'autre côté de la Senne, Saint-Michel et Saint-Jean, à Molenbeek, avait son ommeyang solennel ou cavalcade religieuse se déroulant à travers les rues. La procession de Saint- Jean présentait cette particularité, que les malades de l'hôpital Saint-Jean l'accompagnaient, précédés de musiciens; ils parcouraient pendant l'octave les rues pour demander l'aumône 2.

La procession de JNotre-Dameau Sablon vint éclipser totalement les deux vieux ommegangen de la ville. Elle fut organisée à la suite du transport d'Anvers à Bruxelles, par Béatrix Soetkens, d'une statuette miraculeuse représentant la Vierge. Elle avait lieu le dimanche avant la Pentecôte, et comme ce jour fut choisi comme date de la kermesse annuelle, elle en reçut un éclat extraordinaire. On jouait notamment à la Grand'Place,

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. lu28 v°. Ordonnance du 10 décembre 1474.

2 A. Wauters, Histoire de Bruxelles , I, p. 109.