Tome LXV

à 2 heures de relevée, une pièce (een spel) représentant une des sept joies de la Vierge. Au bout de sept ans, on recommençait le cycle d.

A la procession de Notre-Dame au Sablon vint s'ajouter celle du Saint-Sacrement du Miracle, instituée à Sainte-Gutlule, en souvenir de la triste aventure dans laquelle périrent les Juifs de„Bruxelles -•

A côté des processions officielles et générales, certains métiers avaient institué des processions spéciales en l'honneur de leur saint. C'est ainsi que les artisans qui s'occupaient du travail des métaux avaient établi la procession de Saint-Eioy.

Aux grands ommegangen de l'année assistaient les magistrats, le clergé, les cinq gildes ou serments et l'ensemble des corporations. Celles-ci étaient conduites par leurs jurés revêtus de leur uniforme 3, et précédées de leurs cierges ou keerssen. Pendant le cours de la procession, on versait du vin, et le tout se terminait par un repas général.

L'ordre de marche était réglé par les privilèges respectifs des métiers. En se séparant des forgerons pour former une corporation à part, en 1447, les chaudronniers furent autorisés à marcher devant les forgerons 4. Les tapissiers avaient le droit de précéder les tisserands en toile 3. Les cinq gildes marchaient dans un ordre de préséance rigoureusement déterminé 6.

Aux doléances qui s'élèvent des rangs .corporatifs dès le milieu du XVe siècle, se joignent les plaintes des métiers contre les frais occasionnés par les processions et les ommegangen. Les bouchers, les tailleurs de pierre, les serruriers, les selliers, les savetiers exposent qu'ils ne sauront plus

1 Perquementboeck mette taitsen, fol. "27e. Archives de la ville.

2 C'est la lamentable histoire des hosties sanglantes de l'année 1370. A. Wauters, Histoire de Bruxelles, pp. 130 et 131.

3 Voir p. 175

4 Registre du métier des chaudronniers, fol. 3.

3 Ordonnantien der Ambachten, fol. 45 v°. Ordonnance du 7 avril 1451. 6 A. Wauters, Les serments de Bruxelles . Revue de Bruxelles, avril 1841.)

faire face aux dépenses des processions, si on ne vient promptement à leur secours *, et les ferblantiers insistent notamment sur les frais que leur cause la procession de Notre-Dame au Sablon 2.

Et de fait, les dépenses sont grandes si on songe à la détresse des métiers. Il faut deux torches ou cierges (keerssen) et des vêtements pour les porteurs, des gants, des chapeaux, de la paille et des joncs 3. H faut payer le vin versé pendant le parcours, et le repas qui termine la fête 7*. Il faut aussi des dais ou hertogen, et le 19 février 1448, on impose en quelque sorte comme une obligation aux métiers, qui avaient l'habitude de tendre des dais à la procession de Notre-Dame au Sablon, de continuer à les tendre, et on prie ceux qui n'en ont jamais eu de s'en procurer et de se réunir même à plusieurs, si c'est nécessaire, pour pouvoir en acheter 5.

Le vin versé et le repas donné au jour des processions donnaient lieu à un véritable gaspillage, dont les tailleurs de pierre se plaignent ouvertement en 1467. Ils accusent leurs jurés d'avoir dépensé follement les deniers de la caisse et d'avoir entraîné la corporation dans une situation financière inextricable. La note des frais de déjeuner et de dîner et celle du vin versé le jour de la procession avaient atteint un chiffre extraordinairement élevé. Les magistrats interviennent et décident qu'aux jours des trois processions, celle de Notre-Dame au Sablon, celle de Saint-Jean, à Molenbeek, et celle de Saint- Michel, le déjeuner du matin ne pourra coûter au delà de

1 Bouchers, 12 mai 1463. Ordonnantien der Ambachten, fol. 58; tailleurs de pierre, 31 décembre 1465. Ibidem, fol. 67; serruriers, 29 mai 1466. Ibidem, fol. 74 v°; selliers, 30 mai 1466. Ibidem, fol. 76 v°, etc.

2 Ibidem, fol. 70 v°. Ordonnance du 14 mai 1466.

3 « Cleere voer de keersdragers. » Ordonnance des savetiers du 18 juin 1450. Ibidem, fol. 41 v°. Ordonnance des tailleurs de pierre, fol. 85.

1 « Op ten dach van den ommegange des heiligen sacraments te houden » enen groeten ryckliken maeltijt. » Tailleurs, 24 juillet 1459. — Tailleurs de pierre, 21 juin 1467.

5 Perquementboeck mette taitsen, fol. 27B.

24 plaques, et le vin versé ne pourra dépasser 6 mesures dites gelten. Les repas du midi et du soir sont supprimés. Toutefois, les dépenses pour gants, chapeaux, paille et joncs sont autorisées, de même que le salaire donné aux porteurs des torches. Au jour de la procession de la Fête-Dieu, qui est une procession de pure dévotion par toute la chrétienté, au jour de la procession de l'église de la Chapelle et aux autres processions, il ne sera pas permis de verser du vin et d'offrir à manger; mais si les torches accompagnent, les porteurs peuvent avoir leur salaire, et de même on peut imputer sur la caisse les frais de paille, de joncs, de gants et de chapeaux 1.

On comprend aisément que les artisans, épuisés déjà par les charges militaires et les charges corporatives, essayèrent de se soustraire le plus possible aux dépenses, même à celles qui touchaient à la vie religieuse ou qui concernaient les réjouissances publiques. Aussi, les ordonnances portées en grand nombre dans la seconde moitié du XVe siècle montrent qu'il fallait maintenir de force la tradition qui s'en allait. La corporation des bateliers punissait d'une amende de 2 gros vieux celui qui ne venait pas se ranger sous les torches du métier (onder de keerssen van den ambachte)au jour des processions et des ommegangen 2. Le cordonnier qui ne se rendait pas à l'appel encourait une amende de 3 deniers gros deBrabant^. Dans le courant du siècle suivant, la désertion de la torche devait être presque complète, à en juger par les doléances des jurés des chaudronniers. Le 29 mai loo9, ils représentent aux magistrats qu'à la grande honte de la corporation, ils sont seuls à se trouver derrière leur torche aux jours des processions et des ommegangen. Comme ils s'imaginent que c'est parce qu'il n'y a pas d'amende décrétée contre l'absent, ils sont autorisés par les magistrats à prélever une amende de 2 sous à charge de celui qui n'assisterait

1 Ordonnance du 21 juin 1467. Ordonnantien der Ambachten, fol. 84 v° et fol. 85.

2 Ordonnantien der Ambachten, fol. 63 v°. Ordonnance du 4 février 1466 (n. s.)

3 Ibidem, fol. 169. Ordonnance du 4 novembre 1489.

pas aux quatre ommegangen de Tannée, savoir le grooten ommegang de Notre-Dame au Sablon, celui de Saint-Jean, à Molenbeek, celui du Saint-Sacrement à Sainte-Guduleet celui de Saint- Michel. Le juré absent paierait le double. Un empêchement dûment établi serait la seule excuse admise *.

Porter les cierges ou les torches est une question qui mit maintes fois le désordre dans la corporation. On avait décidé, sans doute pour éviter les frais, que les deux derniers maîtres entrants devraient les porter. Il y eut des refus et des récriminations, et on dut recourir à la contrainte et à l'exécution forcée.

« Celui qui entre dans le métier, dispose l'ordonnance des savetiers du 18 juin 1450, devra porter la torche de la corporation ou la faire porter à ses frais dans les processions, jusqu'à ce qu'un autre entre après lui, et ce sera toujours le dernier entrant qui supportera la charge, et si quelqu'un se montre récalcitrant, il encourra une amende de 1 ridder 2. » 11 en était de même chez les serruriers, les tisserands en laine et les ferblantiers, qui imposaient, aux deux derniers nouveaux maîtres, la charge de porter les deux torches 3.

Les barbiers étendaient l'obligation aux trois derniers maîtres affiliés : deux pour porter les torches et un troisième pour porter le hannap ou la coupe. Celui qui refusait pouvait être contraint par un sergent juré de la ville, et il supportait les frais de cette contrainte7*. La coupe, qui accompagnait, devait servir aux libations pendant le cours delà procession.

1 Registre du métier, fol. 16. Ordonnance du 29 mai 1559.

2 Ordonnantien der Ambachten, fol. 42. Même texte dans l'ordonnance des cordonniers du 4 novembre 1489. Ibid., fol. 169.

3 Serruriers, 29 mai 1466. Ibid., fol. 75 v°; ferblantiers, 23 novembre 1478. Ibid., fol. 162; tisserands en laine, 27 juin 1478. Privilegien der laekengulde, fol. 69.

* Ordonnantien der Ambachten, fol. 97. Ordonnance du 28 mai 1470.

Ainsi s'en allaient, dès le XVe siècle, bribe par bribe, les traditions religieuses du moyen âge. Il en était ainsi, non pas précisément parce que la foi s'éteignait, mais parce que les pratiques extérieures du culte entraînaient à trop de dépenses. L'artisan bruxellois s'était trop vivement préoccupé des questions religieuses pour s'en désintéresser subitement. De tout temps, il s'était déclaré enthousiaste des doctrines nouvelles. Au XIVe siècle, il avait suivi et exalté la mystique Bioemardine; il avait gratifié sa grande thaumaturge d'un siège d'argent, et il s'était moqué dans ses chansons satyriques de ce Jean de Ruysbroek qui avait osé combattre les écrits de son idole 4. Il avait embrassé avec ardeur la cause des Bogards, des frères saccites et des béguines contre le haut clergé, et il avait su trouver en eux ses meilleurs défenseurs. Au XVIe siècle, au souffle des idées nouvelles, il se sentit profondément remué et se tourna même ouvertement vers le protestantisme. Il débattait les questions religieuses, à côté des questions sociales et économiques, étendant aux unes et aux autres un égal souci de réforme. Aujourd'hui, la question sociale seule le préoccupe. Des discussions théologiques ne sauraient plus l'intéresser.

Au XVIIIe siècle, le relâchement dans l'accomplissement des devoirs religieux, auxquels la corporation ne cessait de convier ses membres, était presque complet. Les amendes pour noncomparution aux processions, aux funérailles, aux messes anniversaires n'étaient plus payées. Une requête adressée au magistrat par les peintres, les batteurs d'or et les verriers révèle la réalité de la situation. A peine cinq ou six personnes, disent-ils, répondent à la convocation. D'autres arrivent quand la procession est à mi-chemin ou sur le point de finir. Aux services funèbres, aux messes de Requiem, il n'y a guère plus

1 P. Fredericq, De Inquisitie in de Nederlanden. Gent, 1892. Deel II, bl. 40.

de monde, même on se désintéresse des assemblées de la corporation. La vie corporative s'éteignait donc définitivement1. Les métiers disparurent avec l'ancien régime, et avec eux les obligations religieuses des artisans. Le compagnonnage des ouvriers chapeliers, qui seul survécut à la débâcle, conserva dans ses statuts jusqu'en 1880 l'obligation d'assister aux funérailles d'un de ses membres, d'aller à l'offrande et même d'accompagner le corps jusqu'au lieu de sépulture. Récemment cependant on s'aperçut que cette prescription ne cadrait plus avec la liberté de penser d'un chacun, et ce qui du côté religieux des corporations avait été conservé jusqu'alors, fut sacrifié aux exigences nouvelles de notre société contemporaine 2.