CHAPITRE II

La hiérarchie corporative.

La corporation se chargeait de l'éducation professionnelle de ses futurs adeptes. Elle les prenait au sortir de l'enfance, et, après leur avoir donné les connaissances nécessaires, les élevait à la maîtrise. Cette dignité cependant n'était pas accessible à tous. Comme elle exigeait un certain bien-être, l'artisan pauvre, incapable de s'émanciper économiquement, devait se contenter de travailler aux gages d'autrui. Entre l'apprenti et le maître, il occupait une situation intermédiaire, celle de simple compagnon. Les trois degrés de la hiérarchie corporative se trouvaient par là établis : l'apprentissage, le compagnonnage et la maîtrise, et, à part quelques rares exceptions, ils se retrouvaient partout. Seuls les graissiers, les meuniers et les teinturiers n'exigeaient pas d'apprentissage. L'ordonnance du 20 décembre 1419 nous apprend en effet que les graissiers ne comptaient pas d'apprentis, et le règlement du 2 mai 1471 confirme cette déclaration. Quant aux meuniers et aux teinturiers, ils ne complétèrent respectivement leur hiérarchie que le 29 mai 1466 et le 2 mai 1482, les premiers pour remédier à l'incapacité de ceux qui dirigeaient les moulins, les seconds pour rendre plus difficile l'admission à la maîtrise *. Au

1 Graissiers : Ordonnantien der Ambachten, 1365-1501, fol. 4 v° et 100. — Meuniers, ibid., fol. 71 v°. — Teinturiers : Privilegien ende register der laeckengulde, fol. 104 v°. Archives de la ville.

XVIIIe siècle, dans le recensement des corps et métiers de 1738, les légumiers, les scieurs et les fruitiers sont seuls mentionnés comme exempts de tout apprentissage K

§ 1. — L'apprenti.

Soucieux de l'efficacité de l'apprentissage, certains métiers fixent un minimum d'âge. Les tapissiers exigent que l'enfant ait 8 ans au moins ou 7 ans s'il est fils de maître 2; les tanneurs n'acceptent que les candidats âgés de 15 ans révolus 3.

Entre maître et apprenti intervient un contrat, discuté et débattu devant la corporation, représentée par ses jurés, ou tout au moins dénoncé par le maître aux chefs du métier 4. Le menuisier, accompagné de l'enfant, doit comparaître devant deux jurés et fixer solennellement les conditions du contrat

1 Archives de la ville. Liasse : Nations.

2 Ordonnance du 10 juin 1475 : « Item dat nyemant voortaen voer » leerknape ontfangen en sal moegen werdden int voirs ambacht hij en » zij volcomelijc 8 jaer out. » Ordonnantien der Ambackten, fol. 139. Archives de la ville.

3 Ibid., fol. 137 v°, ordonnance du 4 mai 1475. — Une note qui se trouve à la fin du registre des poissonniers dit que pour exercer un métier et pouvoir prêter serment, il faut être âgé de 15 ans (man. n°768). Ceci s'accorde, quant au serment, avec cet article de la première keure de 1229, § 18 : « Wat porter oft porterskint dat vijfthien jaer out es oft » meer, hi moet sweren desen core die selfs daegs dat ment hem » heyscht ». (Luyster, I, p. 40.)

4 Dans la collection des chirographes à Ypres du XIIIe siècle, on trouve un certain nombre de contrats d'apprentissage. — A. De la Grange, Anciens contrats tournaisiens d'apprentissage (Ann. de la Soc. hist. et arch. de Tournai, 1900, t. V, pp. 185-200), publie neuf contrats du XIIIe et du XIVe siècle, relatifs à l'apprentissage du métier de forgeron, de tisserand, de coutelier, de pelletier, de teinturier et de corroyeur.

afin d'éviter tout différend ultérieur 1. Celui qui veut devenir apprenti teinturier doit se présenter devant les jurés, assisté de son patron, et se faire inscrire dans le registre aux apprentis 2. Le maître-orfèvre s'assurera de la présence des deux maîtres en fonctions ou de deux ex-maîtres 3. Les tapissiers obligent le récipiendaire à convoquer les jurés afin d'être reçu par eux en qualité d'apprenti conformément aux usages établis, et pour garantir l'exécution de cette prescription, édictent une amende de 5 gros vieux contre le maître qui recevrait un apprenti non solennellement reconnu par la corporation 4, Ailleurs, la réglementation semble moins rigoureuse. Les tonneliers et les ébénistes, les serruriers et les merciers sont uniquement tenus de porter aussitôt à la connaissance des jurés l'entrée d'un apprenti à leur atelier, et de le faire inscrire dans le registre du métier 5.

La convention expresse ou tacite, intervenue entre patron et apprenti, ne pouvait être rompue par la seule volonté des parties contractantes. La corporation imposait ici encore son intervention. L'annulation du contrat d'apprentissage chez les orfèvres ne pouvait se faire que du consentement des maîtres

1 Ordonnance du 20 septembre 1365, § 5 : « Item dat negheene tym- » merman enghenen leercnaep nemen en sal het en sij voer twee » gesworene van den voirs ambachte haer vorwarden te vertrecken om » aile te bat te verhuedene datter af comen mochte. » Ibidem, fol. 11.

2 Privilegien ende register der laeckengulden, fol. 104 v°. Ordonnance du 2 mai 1482.

3 Privilège du 30 novembre 1400, § 15 : « Voirt en zal gheen meester » leerkinder nemen min dan vier jaeren te leeren, ende daer moet hij » bij nemen twee meesters van den ouden oft van den nijeuwen oft van » beyden op een boete van twelff ingels silvers. » Archives de la ville. Fonds : métiers. Liasse : orfèvres. Ces meesters sont ici les chefs de la corporation. Plus tard ils s'appelleront jurés.

* Ordonnantien der Ambacliten, 1365-1501, fol. 138 v°, ordonnance du 10 juin 1475. Archives de la ville.

8 lbid., fol69v°, 75 et 91 vo.

et des membres du métier *, et il était défendu au maîtretisserand en toile et à son apprenti de prendre des arrangements entre eux sans l'intervention des jurés 2. Il en était de môme chez les tondeurs, et un procès fort intéressant fut même plaidé en 1519, devant le tribunal de la gilde, entre André van Langendonck, qui s'était arrangé personnellement avec son apprenti au sujet d'une absence de trois mois, et les jurés du métier, qui prétendaient que l'arrangement intervenu était de nulle valeur 3.

Avant de s'engager définitivement dans la corporation, l'enfant avait droit à un stage préliminaire, à un temps d'essai, proeflijt, comme on disait, afin de se rendre mieux compte du caractère sérieux de sa vocation professionnelle. Ce proeftijt variait. De six semaines chez les orfèvres, il n'était généralement que de quinze jours partout ailleurs 4.

Le temps d'épreuve expiré, le candidat entrait dans la corporation en qualité d'apprenti, mais il devait au préalable acheter la franchise du métier en acquittant les droits établis.

Faire payer à l'apprenti le prix de son entrée dans la compagnie était une de ces nouveautés introduites par la corporation pour s'assurer les ressources nécessaires au paiement des

1 « Dat die meester ende zijn leercnapen, bij weten der meesters ende » der gesellen, des eens wordden ende malcanderen quijtschouden ende » sekerheijt daden gheen goutsmede te werden. » Privilège du 30 novembre 1400. Archives de la ville. Fonds : Métiers. Liasse des orfèvres.

2 Ordonnantien der Ambachten, fol. 140 v°.

3 Jugement rendu le 12 mai 1519. Privilegien ende register der laeckengulde, fol. 126. Archives de la ville.

4 Orfèvres : Privilège du 30 novembre 1400, § 22. Le temps d'essai ou proeftijt était de quinze jours chez les menuisiers (ordonnance du 20 septembre 1365), les ébénistes et les tonneliers (6 octobre 1374), les serruriers (10 mai 1380 et 29 mai 1466), les heaumiers (22 juin 1475), les tisserands en toile (9 juin 1475). Ce temps d'essai subsistait encore à la fin de l'ancien régime. Un règlement du 13 octobre 1742 mentionne un temps d'essai de six semaines accordé aux apprentis étainiersplombiers. Archives de la ville. Fonds : Métiers. Liasse de ce métier.

charges collectives qui pesaient sur elle. A l'origine, nous ne trouvons aucune trace d'une semblable obligation. Les premiers statuts des ébénistes et des tonneliers, du 2 juillet 1365, n'en parlent pas, mais bientôt après, pour remédier à l'embarras financier dans lequel se trouve le métier, on crée, le 6 octobre 1374. tout un système de droits : droits de maîtrise, taxes sur les compagnons, droits sur l'enfant qui vient frapper à la porte du métier pour demander qu'on l'instruise et qu'on fasse de lui un honnête artisan. Désormais plus d'entrée gratuite. Au seuil même de la corporation, on tend à l'enfant la bourse commune pour qu'il y verse 2 écus vieux, et le double s'il est étranger à la ville i. Comme les ébénistes, les merciers ignorent, dans les premiers temps de leur association, les droits d'apprentissage, mais ici comme ailleurs il importe de faire face à une situation financière rapidement obérée. Le 16 avril 1467, ils exigent 1 écu vieux 2, et comme la pauvreté des uns et la rapacité des autres amènent les maîtres à dissimuler la présence d'un apprenti, on les oblige à faire connaître aux jurés, dans la quinzaine, l'admission d'un enfant en qualité d'apprenti 3.

Une fois établis et passés dans l'usage, les droits d'apprentissage se multiplient.

A côté du numéraire exigé apparaît bientôt le vin destiné aux jurés et au messager. 1 écu vieux en 1365 ; 2 écus vieux et 2 lots de vin aux jurés en 1405 ; 10 florins à la fin de l'ancien régime, telle fut la majoration successive des droits imposés à l'apprenti menuisier 4.

Chez les serruriers, la taxe de 1 écu vieux fut portée au

1 Ordonnantien der Ambachten, fol. 20. Archives de la ville.

2 Archives générales du royaume. Métiers. Registre n° 106.

3 Ordonnantien der Ambachten, fol. 91 v°. Ordonnance du 9 juin 1469. * Ordonnance du 20 septembre 1365. Ordonnantien der Ambachten,

fol. 11; Ordonnance du 19 mai 1405, lbid , fol. 14 v°; Ordonnance du 10 octobre 1435, lbid., fol. 17 v°. Pour le XVIIIe siècle, voir la liasse de ce métier aux archives de la ville.

double et renforcée en outre d'une prestation de 2 lots de vin, au prix de 12 plaques le lot i ; chez les peintres, les batteurs d'or et les verriers, les 3 écus et le lot de vin établis en 4387, sont portés, en 1453, à 3 écus et 2 lots de vin pour les jurés, et à 1 pot pour le messager 2; chez les tapissiers, les 2 florins riders et le lot de vin sont remplacés par 2 lots de vin ei 2 florins 3; chez les gantiers, l'augmentation des droits est énorme : l'ordonnance du 16 juin 1480 ajoute aux 2 florins de Hollande, précédemment fixés, l'obligation de régaler les jurés de 4 lots de vin et le messager d'un quart de lot ^ î Les ferblantiers, les couteliers, les tondeurs 5? comme tous les artisans d'ailleurs, doivent accepter des tarifs sans cesse majorés sans qu'il soit possible de s'y soustraire. C'est que la corporation, obligée de faire face à ses obligations, s'entoure de tout un système de garanties pour assurer ses recouvrements. Elle oblige les maîtres, sous peine d'amende, à déclarer leurs apprentis, ou bien elle les rend responsables du montant des droits à payer, ou bien encore elle exige un paiement immédiat ou la fourniture d'une caution bonne et solvable. Le magistrat, cédant aux réclamations des légumiers et des

1 Ordonnance du 10 mai 1380. Ordonnantien der Ambachten, fol. 27; Ordonnance du 27 mai 1466. Ibid., fol. 75.

2 Ordonnance du 2 novembre 1387. Ordonnantien der Ambachten , fol. 9; Ordonnance du 20 juin 1453. Ibid., fol. 50.

3 Ordonnance du 7 avril 1451. Ibid., fol. 43; Ordonnance du 10 juin 1473 Ibid., fol. 109 v«.

1 Au XVIIIe siècle, au lieu de vin, on paiera en argent, à chaque doyen, 24 sous, soit 96 sous au total, et au messager 12 sous. Voir la liasse de ce métier aux Archives de la ville. Ordonnance du 11 mai 1722.

5 Ferblantiers : 1 florin et 1 d/2 lot de vin au lieu de i/i florin et 1 lot de vin. Ordonnance du 14 mai 1466. Ordonnantien der Ambachten, fol. 71; Couteliers : 2 florins et le vin au lieu de 1 écu vieux. Ordonnance du 10 juin 1473. Ibid., fol. 11 i v°; Tondeurs : au lieu de 2 cheynsgulden . désormais 1 écu vieux. Ordonnance du 18 juin 1473. Ibid., fol. 112. Pour les métiers dépendant de la draperie,, voir Privilegien ende register der laeckengulde, man. n° 397, aux archives de la ville.

scieurs, prend des mesures contre les jurés qui, au mépris de l'ordonnance du 14 juin 1463, exemptaient les apprentis de la taxe établie, et dispose, le 26 novembre 1470, que le juré en défaut devrait payer personnellement le droit imposé l.

Cependant la corporation sentait combien cette obligation de payer l'apprentissage était lourde et combien elle nuisait au recrutement de son personnel. D'aucunes décomptent les droits acquittés lors de la réception à la maîtrise. C'est ainsi que les ébénistes et les tonneliers, les heaumiers et les armuriers croient utile d'agir. Ils défalquent la totalité de la somme versée. D'autres, comme les barbiers, ne remboursent à l'aspirant-maître que 1 écu sur 2. Les poissonniers adoptent un autre procédé. Ils dispensent l'enfant pauvre de tout paiement, mais ils l'obligent à doubler la durée de son apprentissage : il devra apprendre pendant deux ans et pourvoir à son entretien. L'enfant aisé, au contraire, ne doit faire qu'un an de stage et

4 Ordonnantien der Ambachten, fol. 99 v°. — Voici quelques renseignements sur les droits exigés dans les métiers dont il n'a pas été question dans le contexte :

Blanchisseurs .

Brodeurs . . .

Orfèvres . . .

Plafonneurs et cou vreurs . .

Idem . . .

Cordonniers .

Barbiers . .

Idem . . .

Selliers. . .

Tisserands en toile

29 août 1367. 3 livres de paiement.

4 juin 1387. 2 écus vieux.

Ord.derAmb.,iol.'M.

Ibid., fol. 59.

30 nov. 4400. 6 onces d'argent et

l'étranger 1 marc. Liasse orfèvres.

4 mai 4422. déçu vieux, 4 lot de vin. Ord. der Amb., fol. 83.

46 avril 1467. — — — —

48 avril 4450. 42 plaques au métier et

8 plaques aux jurés. Ibid., fol. 46 v°.

31 déc. 4465. 2 écus vieux et le vin. Ibid., fol. 68.

44 août 4475. — — Ibid., fol. 434.

31 mai 4466. 3 florins du Bhin. Ibid., fol. 76 v».

9 juin 4475. 3 écus vieux et 4 lot de

vin à chacun des jurés. Ibid., fol. 440.

Heaumiers et armuriers 22 juin 4475. 2 écus vieux et le vin. Idid., fol. 447

Pour les métiers dépendant de la draperie, voir Privilegien ende register der laekengulde, man. 397, aux Archives de la ville.