S 1. — LES ROUTES ET LES CHEMINS

L'industrie et le commerce ne peuvent prospérer que s'ils disposent de voies de communication nombreuses et bien entretenues, Au xvie siècle l’'intendant Le Vayer, dans un langage un peu emphatique, déclarait que tout grand roi doit être grand constructeur de routes0), ef faisait appel à Louis XIV dans la généralité de Moulins.

Au xvie siècle, si la ville de Moulins est devenue un carrefour inportant de grandes routes®, la ville de Nevers a été moins lavorisée. Ni Louis XIV ni ses successeurs n’ont su donner au Nivernais le réseau qui lui élait nécessaire. Nevers à la fin de l’ancien régime ne possède qu'une grande voie, celle de Paris à Lyon par le Bourbonnais. Aucune communication directe avec les pays de l’est el de l’ouest, avec la Bourgogne ou avec Bourges, car la grande route du Berry aboutit à La Charité. En dehors de Ja route : royale de Paris à Lvon, l2 carte de Cassini indique seulement deux chemins importants, celui de Corbigny et Clamecy par Sf-Saulge et le Pont St-Ours, celui de Chàâteau-Chinon par St-Lazare, Fay et St-Bénin-d’Azv. En 1788 l'Ilinéraire complet de la France signale

1. « Le moyen le plus digne d'un grand prince et le plus sûr de faire fleurir le commerce dans son royaume est de penser sérieusement à l'entretien et à l embellissement des grands chemins et des ouvrages publics. L'on ne peut voir dans le Nivernois ces restes des grands chemins que Jules César y avoit fait construire, qu'on ne conçoive encore du respect pour la grandeur romaine. Les superbes palais que les pinces, font bâtir pour eux sont à la vérité des monuments de leur grandeur, mais ils le sont aussi de leur amour-propre... Les grands chemins qu’ils font faire sont de purs monuments de amour qu'ils ont eu pour leurs peuples el des preuves éternelles de l'attention qu'ils ont eue pour le bien de leurs sujets ». mit PxE À

2, Cf. Etat général des Postes, 1788. Routes de Paris à Lyon, de Cler mont, de Limoges, de Bourbon-Lancy avec ramification sur Chalon et Dijon, Autun et Auxerre.

aussi le chemin de Decize qui se répare de celui de St-Bénin près de la Baratte, celui de Givry et celui du Bec d'Allier. Le chemin des Allemands, qui passe par Challuv et Meaulce, n’est qu'une piste, analogue aux sentiers qui circulent à travers la campagne aux alentours de la ville(®, ‘

Ce réseau très incomplet est aussi en très mauvais élal, par suite de la nature défavorable du sol@ et du manque d'entretien. La corvée en nature, qui astreint les populations des villes et des campagnes à travailler sur des routes souvent très éloignées, est très impopulaire et donne de fächeux résultats. Ce n'est pas la création de certains offices, comme ceux de Commissaires pour l'entretien des chemins, qui peut améliorer celte Situation ®. Le moindre cantonnier, le moindre secours en argent auraient été plus utiles. Au xvire siècle la royauté avait accordé à la ville de Nevers un subside de 2.200 1. par an sur tous les contribuables aux tailles de l'élection € pour la réparation des chemins et advenues de lad. ville ». Les lettres patentes du 29 juillet 1660 renouvellent ce privilège pendant 9 ans. Mais ensuite il n’est plus question de cette prestation, de cette taxe vicinale. Les ressources de la ville deviennent insuffisantes. Incapable d'assurer l'entretien des rues, elle néglige à plus forte raison les travaux du dehors.

Les chemins des alentours, plus utiles à l’agriculture qu'à l'industrie ou au commerce, dépendent de la juridiction des officiers de police et sont assimilés aux rues de la ville. Ils sont d’ordinaire peu praticables, surtout dans certaines zones marécageuses comme celle du ruisseau de la Passière. [ls sont toujours défoncés par les charrois de la culture, des carrières ou des terres à faïence. Ils sont menacés d’éboulement par les fouilles des «perreveurs » et laïenciers(), accaparés el interceptés par les propriétaires riverains(6).

Les réclamations des habitants contre ces abus sont continuelles. D’ordinaire les magistrats attendent la saison des récoltes et surtout des vendanges pour faire quelques travaux, autant que possible sommaires. IIS enrôlent de gré ou de force des charretiers, qui comblent les ornières avec les inmondices et décombres de la

1. Cf. aussi Allier. C. 63. Carte des routes de Ja généralité de Moulins.

2. L'intendant Le Vayer déclare que «les chemins du Nivernois sont plus difficiles (que dans les autres pays de la généralité) en ce que le fond en est si mauvais qu'en hiver ce sont presque partout des précipices ». Le sol est en effet argileux.

3. En 1752 le manufacturier de faïence Prisye de Chazelles est nommé commissaire. 11 surveillera la route de Paris, de Vernuches à la montagne de Pougues, fera 4 tournées par an et surtout jouira de divers privilèges et exemptions.