Ch. des Not. Min. Darvoux. {1 juillet

déchainés, la navigation par grandes eaux est toujours dangereuse. Par suite de la vitesse le gouvernail n'arrive plus à combattre la lorce du courant, et la profondeur est quelquefois trop grande pour que les perches puissent toucher le fond. Le passage des ponts devient périlleux. [ n'existe alors que 3 ponts de Decize à La Charité, Mais c'est encore trop au gré des mariniers. À chacun de ces ponts se rattache toute une légende de catastrophes. Les bateliers en veulent surtout au pont de La Charité, mais celui de Nevers êst presque aussi dangereux, Au passage d'un pont il est prudent de «biller » et de « baisser sur cul»@). Les mariniers tournent l'avant du côté de l'amont afin de résister au courant. Ils jettent les ancres et s'engagent sous les arches avec précaution, tandis que des mariniers du pays prêtent main forte avec des cordages el que les billeurs montés dans des barques tiennent les incres au moyen de cordes appelées sonneltes, qu'ils soulèvent après le Passage. La moindre fausse manœuvre suffit à jeter les équipages sur les piles ; or tout bateau qui louche est un bateau perdu. Les embarcations en sapin se partagent, déversent leur chargement au fond de la Loire, puis les deux moitiés du bateau partent à la dérive chacune de leur ecoté®.

La violence du courant provoque aussi des collisions. Des mariniers s'abordent el coulent (@. Quand ils sont à ancre, où qu’ils remontent le fleuve, les eaux entraînent des troncs d'arbres ou des pièces de bois qui heurtent les convois et les transpercentG).

Les accidents les plus fréquents arrivent pour des causes encore plus banales, par insuffisance de balisage. Arbres et pièces de bois, quand la crue décroit, s'acerochent à des bancs de sable et éventrent les embarcations au passage ©, Mais plus souvent encore il

s'agit de bâtons de mariniers, rompus el plantés dans Je lit du fMeuve(@). La plupart des naufrages sont ainsi provoqués par des pieux qui se dressent € au coulant de l’eau » ou centre deux eaux », etque «€ la troubleur » du courant empêche de voir. Ils défoncent sans peine les planches de sapin qui forment la carène des bateaux et leur font des « blessures » presque toujours mortelles. Ces acci-

l. CF. Sébastien Locatelli. « Nous eûmes grand peur d’êlre entrainé éperons du pont par le courant rapide que le fleuve forme 1 me lant d'autres dans ses eaux profondes ». :

2. Baïsser: descendre la rivière. Mantellier, op. cit., ut, Glossaire.

3. Accidents sous le pont de Nevers. Ch. des Not. Min. Geoffroy. 23 décembre 1687.

Min. Lasne, 22 janvier 1743. — Min. Decolons. 15 février 1755.

1. Ch, des Not. Min. Darvoux. 21 octobre 1781. Chargement de charbon de pierre coulé par un train de bois au Bec d'Allier.

». Ch. des Not. Min. Darvoux. 4 juin 1770. Eu remontant l'Allier, près d’Apremont, un chargement de fer est atteint par une poutre qui lui fait deux « blessures ». La premiere a 4 pieds et demi de longueur sur 18 pouces de largeur, la seconde « plaie » ? pieds de longueur sur 10 pouces de largeur.

6. Ch. des Not. Min. Lasne. [0 avril 1739. Naufrage Sur un trone d'arbre aux Plauts.

1. Ces ruptures sont fréquentes, car souvent dans la manœuvre les mariniers planlent leurs pieux sous l'avant des bateaux, qui chevauchent en quelque sorte sur les batons. Le poids du chargement peut briser la perche dont la tète reste fichée «u fond de ia rivière.

S contre un des à, et d'être engloutis Com-

dents sont fréquents au xvin* siècle malgré le zèle des baliseurs@). Is se multiplient après la disparition de la société des marchands, ce qui prouve que lentretien du fleuve est négligé®. Quelquefois ce sont des poteaux de chevrettes, perrets et épis que les grandes eaux recouvrent@),

Ainsi la série des malheurs possibles est interminable. Même

quand il n°v a pas d'accident, la cargaison peut se trouver endommagée, car les chargements sont mal installés, à peine couverts de bâches ou de planches. Tantôt dans la mauvaise saison il s’agit de foins, d'étoffes ou de marchandises diverses que détrempent des pluies persistantes ©. Tantôt au contraire en été les grandes chaletirs dessèchent les tonneaux d'huile ou de vin®), Cest une ressource supplémentaire pour les tonneliers de Nevers, appelés à resserrer et cercler jes fûts. Les chargements de vin et d’épicerie diininuent aussi de volume sans que ia température soit cause de rien. Les bateliers de ce temps-là comme ceux d'aujourd'hui vivent quelquefois sur leurs cargaisons. Le dommage finit par être considérable, quand le voyage est long, ce qui est le cas le plus fréquent. \ Il est difficile de déterminer avec précision la durée des transports. Elle varie avec la vitesse du courant. À fa descente les coches d'eau de la fin du xvrrre siècle devaient aller de Roanne à Nevers en un jour et demi, et de Nevers à Briare en 12 heures. Mais d’ordinaire les voyages sont beaucoup plus longs. Certains chargements mettent une semaine pour descendre de Roanne à Nevers), et plusieurs semaines pour aller de Nevers à Nantes.

À la remontée les conditions sont encore plus incertaines. En principe ie temps est à peu près doublé, mais les causes de retard sont encore plus nombreuses. Un voyage d'Orléans à Nevers peut durer 2 ou 3 semaines et même davantage (0).

Quant aux prix de transport ils sont faibles à la descente. À la fin du xvure siècle ils ne dépassent pas pour les voyageurs 3 sols

|. Ch. des Not. Min. Lasne. 30 mars 1744. — Min. Decolons. 24 avril 1744. — Min. Batailler. 28 février 1756.

>. Naufrage en aval du Bec d’Ailier, 12 juin 1771, Ch. des Not. Min. Triballat ; — au port des Bois (St-Ouen), 23 janvier 1778. Min. Darvoux ; — à une demie lieue de Nevers, 11 septembre 1783. Min. Lethuillier ; — à Meaulce, 1* juillet 1784. Min. Rabuteau; — aux Plauts (mphy), 3 décembre 1785. Min. Lethuillier; - à Chevenon, 23 janvier 1786. Min. Darvoux ; — au Guétin, 24 novembre 1786. Min. Darvoux : — au-delà du Bec d’Allier, 13 avril 1789. Min. Lethuillier; à Imphy, # septembre 1789. Min. Lethuillier.

3. Naufrage sur la chevrette de Gimouille, 11 juillet 1770. Ch. des Not. Min. Triballat. - 27 juillet 1772. Min Berger.

4. Ch. des Not. Min. Darvoux. 3 bateaux de foin, 19 janvier 1783. — 2? bateaux chargés de draperies, 8 mars 1783.

5. Ch. des Not. Min. Darvoux et Berger. En juin 1780 plusieurs voituriers de Roanne, que la sécheresse retient à Nevers avec des barriques d'huile, voient le fond de leurs bateaux se remplir d'un mélange d’eau et d'huile.

6. Ch. des Not. Min. Lasne, 17 avril 1727, départ de Roanne le 10 août, arrivée à Nevers Le 17. -- Mie. Darvoux, 8 mars 1783, départ de Roanne le 24 février, arrivée à Nevers le 2 mars. ‘

7. Ch. des Not. Min. Lethuillier, 21 septembre 1783, d'Orléans à Nevers 15 jours de voyage. — Min. Rabuteau, 1” juillet 1784, départ d'Orléans le 12 juin, arrivée à Meaulce sur l'Allier le l" juillet. Min. Lasne, 22 janvier 1743, départ d'Oriéans le 6 décembre 1742, arrivée à Nevers l’année suivante le 22 janvier 1743.