Nièvre B. Police rv

4, Cf. plus loin: Le logement des gens de guerre.

Les autres taxes d'alimentation ne sont pas fréquentes aux xvie et xvi® siècles. En 1720, à la suite d'un renchérissement excessif des prix, les officiers de police, avec l'approbation de l'intendant, prennent des mesures contre les épiciers®). Ceux-ci prétendent alors leur dénier le droit de faire des tarifs sur les produits autres que le pain et la viande. [ls menacent de fermer boutique. Mais les magistrats n'hésitent pas à traiter les épiciers avec la même rigueur que les boulangers et les bouchers. Is leur interdisent de faire grève, tant qu'ils auront des marchandises, sous peine de 20 |. d'amende.

En 1723 des difficultés analogues se produisent avec les marchands de volaille et de gibier, coquetiers, cuisiniers, cabareliers, hôteliers, rôtisseurs. Les habitants dénoncent les fréquents € abus el monopoles », que ces divers métiers font journellement sur les marchés. Alors une ordonnance du 16 septembre 1723 établit une taxe de la volaille et du gibier@). 1 est vrai que les coquetiers résistent ouvertement. Ils opposent à la réglementation l'audace el la moquerie®), En 1742-43, comme diverses denrées se maintiennent encore à des chiffres excessifs, une laxe est imposée sur Île beurre sous peine de 10 1. d'amende(@.

Ces taxations ne sont que très partielles. L'ancien régime, en dépit de organisation corporative, n'était guère capable de réglementalions générales@), Toutefois à la suite de la crise économique el financière qui sévit au début du XvHie siècle des mesures plus complètes avaient d'abord paru nécessaires. En 1724 des négocialions s'engagent entre lintendant el certains corps comme les métiers de Moulins, alin d'oblenie une diminution du prix des denrées. Puis comme ces démarches restent inutiles, il est un instant question de laxer d'office toutes les marchandises, ainsi que les salaires de tous les ouvriers. Mais cette mesure qui aurail préludé à la loi du maximum ne devait pas aboutir, les adminislrateurs de la généralité ne se souciant pas d'établir des règlements, dont l'application aurail exigé d'eux une activité excessive. Le 18 décembre 1724 Pintendant écrit au Contrôleur général qu'il a out lieu d'être satisfait de celle abstention. Le prix des denrées baisse dans sa circonscription el revient insensiblement aux prix

1. Nièvre B. Police 1, 5 décembre [720, 2. Nièvre B. Police 1. Cf. cette Laxe dans les tableaux de la thèse complémentaire. 3. Le 2 décembre 1723, comme le procureur du roi passait devant la boulique de Michel Aubailly, revendeur et coquetier, celui-ci n'hésite pas à le narguer. Eh bien, Monsieur le procureur du roi, dit-il, ne voulez-vous pas acheter de mes perdrix ? Je ne les vends plus que 40 sols ». Le procureur du roi ne goûte pas cette plaisanterie qu'il considère comme une «insulte manifeste ». Il fait octroxer au trop spirituel marchand une amende de ’0 1. Ù

4. Nièvre B. Police 1tr, février 1743. CF. aussi les tableaux de la thèse complémenaire.

5 On peut seulement signaier des tarifs maxüna des principales denrées, que les intendants établissent pour loute la généralité à l'usage des troupes d'étapes ou en garnison. (CF dans le chapitre sur le logement des gens de gaerre, K 1, ces tarifs, qui n'ont rien de spécial à Nevers).

des années précédentes. «Il n'y a, dit-il, aucun mouvement à se donner à cet égard ». L'abondance revient et les esprits s'apaisent. Au contraire, dans les régions où l’on a voulu taxer, les marchés ont élé abandonnés et l'on à manqué de tout@).

Gel optimisme administratif, ce plaidoyer commode en faveur de la liberté cominerciale n'étaient peut-être qu'en partie Justifiés. Cependant il faut reconnaitre qu'en dehors de certaines denrées ou de certaines circonstances exceptionnelles les taxes présentent de multiples inconvénients. Leur application exige en effet une surveillance de tous les instants avec une extrême énergie, aussi bien à Pégard des acheteurs que des marchands, car souvent les acheteurs contribuent par leur faiblesse à la hausse des denrées autant que les spéculateurs. Mais cette application stricte, si difficile à obtenir, entraine d'autres difficultés, dont la plus ordinaire est la raréfaction des marchands et de leurs denrées. Alors la taxation doit être complétée par d’autres inesures non moins nécessaires, mais encore plus difficiles et vexaloires: réquisition, vente publique par FElal ou les pouvoirs municipaux. Autrement les tarifs ne sont que des textes historiques vides de sens, si on leur refuse toute sanction: ils ne servent qu'à paralyser la vie économique, si on les applique à moitié seulement®),