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fournitures et des livraisons. Si Goubault donne du fer forgé «de bon », c'est-à-dire en supplément, ce fer lui sera payé à raison de 30 L. le millier: si au contraire il y a déficit, l’affineur devra payer au prix que l’on achèlera Cpour lors des marchands de Nevers ». Si Goubaull fait des économies de charbon, Maslin lui versera 400 Sols par banne de supplément ; s’il y a déficit, c’est lui au contraire qui paiera les 5 |. Maslin lui avance immédiatement 100 1. pour | l'aider à embaucher ses ouvriers. La somme sera rabattue « à fur el mesure des livraisons ». Une clause permet la rupture du contrat à moitié terme », avec signification 3 mois d'avance.

l'est probable que Goubault pensait faire une bonne opération linancière. Par suite de ses arrangements avec Maslin il éludait la plupart des risques de sa profession. Il escomptait sans doute un fort rendement et des bénéfices sendibles. Mais il est évident que Maslin avait calculé ses chiffres de manière que les bonis fussent rares. Bientôt il n'est plus question de Goubault à la forge de Valotte. Le 16 septembre 1698 Maslin donne l'usine à un maître inarleicur, Germain Foulon, qu’il embauche de la même manière. Avec cette méthode il n’est pas personnellement tracassé par le recrutement des ouvriers et les menus détails de la vie journalière d’une forge.

D'ailleurs ici encore certains ouvriers, d’abord indépendants, linissent par s'entendre avec les grands financiers. A défaut de liberté ils ont du moins des débouchés assurés. S'ils ont la certitude de ne pas s'enrichir, ils ont également celle de ne pas se ruiner, Le janvier 1679 Guillaume Chartier et Claude Morin, maîtres forgerons, fermiers des forges du Bouchot, s'engagent envers Maslin à lui livrer pendant un an sur le port d’Imphy tout le fer carré el plat qu'ils auront préparé, 50 milliers pour le moins, à raison de 73 |. le millier. Mais comme Maslin doit leur fournir pour la fabrication de chaque millier de fer 16 cents de fonte en gueuses, à 27 |. du millier, il ne paiera aux associés que la différeuce entre le prix dela fonte et celui du fer. Il leur avancera aussi la somme de 400 1. Le contrat est exclusif, mais la courte durée du marché sauvegarde en partie lindépendance des lermiersO),

Quand toutes ces exploitations directes ou indirectes sont insuflisantes, Masiin fait des commandes aux industriels étrangers comme tout marchand peut en faire. Le mode de paiement varie suivant les contrats. Le 24 mars 1681 une forge de Champvert doit lai livrer sur les ports d'Harlot et d'Imphy 17 milliers de fer forgé

1. Les mêmes caractères se relrouvent dans un contrat du 17 juin 1698, par lequel Jean Daniel, maître forgeron, fermier de la forge de Sichamps, s'engage à livrer à Maslin tout l'acier que sa forge produira jusqu'au jour de la St-Martin d’hiver de l’année 1699, à raison de 83 1. le millier composé de 10 ballons, et chaque ballon de 150 billes pesant 95 ou 96 livres. Ici encore Maslin fait une avance qui atteint 125 1.

à 731. le millier ; Maslin paie moitié en argent, moitié en livraison de fonte. Le 2 octobre 1683 il prend à fmphy 20 milliers de fer d’échantillon à raison de 77 1. le millier. Maslin paie en argent €l comptant. Mais en général il préfère le troc des marchandises, ce qui lui permet de faire travailler ses usines.

Dans les forges et fourneaux que Maslin exploite directement, il doit recruter lui-même ses ouvriers et conclure une foule de contrats particuliers. L'embauchage des ouvriers de métiers, chauffeurs, affineurs, marteleurs, est assez peu connu, car les conditions sont presque toujours orales, ou qund elles sont écrites, elles ne sont pas toujours précises. Le 9 décembre 14698 Etienne Foulon, « chauffeur de fer », s'engage envers Maslin à venir travailler pendant un an de son métier de chauffeur à la forge de Valotte, et Maslin «a promis payer aud. Foulon ses façons suivant et ainsi que l’on paye ordinairement aux ouvriers de pareil emploi », ce qui est une formule un peu vague. Le chauffeur reçoit 40 1. d'avance,

L’extraction de la mine el de la castine, la fourniture du charbon et les charrois sont mieux connus. Les fourneaux prennent la mine, d’abord dans les terres des seigneurs propriétaires, et si les quantités sont insuffisantes, dans les terres voisines. D'après l'ordonnance de 1680 l'extraction est libre. Ceux qui possèdent du minerai dans leurs fonds doivent lexploiter, ou bien permettre <au propriétaire du plus prochain fourneau et à son défaut aux autres propriétaires de. fourneaux de proche en proche d'ouvrir là terre el d'en tirer la mine de fer ». L'ordonnance leur accorde pour tout dédommagement & un sol par chacun tonneau de mine de 500 livres pesant ». L'arrêt du Conseil du 7 avril 1786 élève ce aux à 25.6 d. Les mineurs doivent combler leurs puits et fossés. La mine est abondante dans tous les plateaux boisés qui s'étendent de Pougues à Imphv, de chaque côté de FIxeure et de la Nièvre.

Les industriels embauchent des équipes de mineurs, qui tirent el laveut le minerai. Le plus souvent l'extraction se fait à ciel ouvert, car la mine est à fleur de terre. Dans tous les villages voisins de Nevers el même à Chaluzy aux portes de la ville, des parsans s'occupent à ces travaux. D'ordinaire les propriétaires de lourneaux s’entendeut avec un où plusieurs chefs d'équipe, qui recrutent eux-mêmes leurs compagnons. Les mineurs s'engagent à alimenter pendant un certain temps un fourneau déterminé, de telle sorte qu'il ne chôme jamais. Les lieux d'extraction sont presque toujours désignés, car la qualité est très variable suivant les. endroits. Les mineurs se font avancer une partie de leur outillage, pics pour tirer le minerai, cordes pour l'extraction, chaudières pour le lavage. Quand la mine est « nelle et lavée », le paiement se fait suivant deux méthodes différentes ; tantôt d’après la quanlité de mine apportée sur le carreau de l'usine (les prix varient

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alôrs, suivant la teneur en fer, de 15 à 45 &. au xvrre siècle) ; fantôl d’après la quantité de fonte que la mine à produite (les prix varient d'après certains textes de 30 à 45 s. « par millier de fer en fonte »). Quelquefois « l'avalage » est distinet de l'extraction. Le 30 octobre 1688 Maslin paie « l'avalage de minerais au lavouër » de Poiseux »$s, par Lonneau de mine.

Pour traiter le minerai, des quantités énormes de charbon de bois sont nécessaires. Il est vrai que les lorêls sont immenses dans toute la banlieue de Nevers. Elles appartiennent surtout à des seigneurs et à des communautés religieuses. Les grands industriels comme Maslin font des marchés très importants et doivent souvent s'improviser marchands de bois. D'ordinaire les paiements se font d'avance ou avec de grostacomptes, car les métallurgistes sont obligés de se disputer les coupes, et les propriétaires vendent! à celui qui fait les conditions les plus avantageuses,

Tantôt il s’agit d’une étendue délerminée de bois à exploiter. D'après un compte final établi le 28 février 1693 et qui clôt diverses opérations commencées en 1688, Maslin à exploité dans les bois /des seigneurs de Lichy, sur le territoire de Parigny-les-Vaux, 305 arpents à raison de 18 1. l'arpent. Mais comme il ne s’agit que de bois « propres à faire charbon », les industriels préfèrent acheter à la corde. Le 13 novembre 1682 « dame Reine Saultreau » cède à Maslin toutes les cordes de bois propres à faire charbon, qu'il pourra faire couper dans un bois à elle appartenant, appelé le bois des Carreaux, et dans un autre appelé le Buisson Moreau, « assis en la paroisse de St-Martin-d'Ourouer, lesd. cordes pleines, de la longueur et hauteur accoustumées, sçavoir de 8 pieds de long el de 4 pieds de haut, le bois de longueur de 2 pieds entre les deux coupes ». Maslin aura un an pour faire la coupe, et l’année suivante pour faire le charbon. Le bois sera exploité «à tire d’aire » et les charbons cuits « dans les places anciennes ». La cuisson ne pourra commencer qu'après l'entière exploitation du bois, et après que toutes les cordes auront été comptées en présence de la dame Saultreau ou de son préposé, car les maîtres de forges ont souvent l'habitude d'enlever plus de bois qu’ils n'en comptent. Le prix est de 7 sols la corde en comptant 104 pour 100. Maslin donne imimédiatement 450 L ct versera le surplus à la St-Jean-Baptiste prochaine. Comme «€ épingles » il apporte un louis d’or et une chaudière de fonte.

Le nombre des cordes de bois peut enfin être expressément indiqué. Le 30 octobre 1682 Maslin s'entend avec Eustache de Berthier, qui lui promet 1100 cordes « à faire charbon, à les prendre dans un bois appelé Château-Gaillard assis en la paroisse

1. En 1688 jean Thomas est en difficulté avec l’évêque de Nevers à propos d'une coupe de bois que le maître de forges lui a achetée à Urzy (Min, Chevallier. 17 mars 1584).

de Parigny », à raison de 7 sols tournois la corde, à compter 104 pour 400. Un délai d’un an est accordé à Maslin. S'il ne trouve pas son compte dans le bois Gaillard, Berthier donnera le surplus «ailleurs de mesme proximité », car il est avantageux que Îles coupes de bois ne soient pas trop éloignées des fourneaux qu'elles doivent alimenter. Maslin fait des commandes plus où moins considérables partout où il trouve du bois à acheter même quand il s’agit de quelques cordes seulement. I traite avec de petites gens. forgerons, laboureurs, vignerons.

Quand les bûcherons ont préparé les cordes de bois, les charbonniers commencent le cuisage. Le 18 février 1689 Maslin embauche Etienne Machecourt, charbonnier à Nolay, dans les bois de Lichy. Machecourt restera tant que durera l'exploitation. [1 devra chaque année convertir en charbon la quantité de 4000 cordes de bois au moins, et rendre une banne de charbon pour 4 cordes, la banne étant de 15 poinçons. Il recevra 1 sol pour le levage de chaque corde et 20 sols tant pour le dressage que pour le cuisage de chaque banne. Si Machecourt donne du charbon « de bon », c'est-à-dire en supplément, il touchera 24 sols par banne. S'il y a déficit au contraire, c'est le charbonnier qui paiera les 24 sols. Machecourt ne pourra faire aucune livraison à d’autres industriels sous peine de 200 1. d’'indemnité. La condition esl essentielle. [Test dit que sans cette clause le contrat n'aurait pas été conclu. Ce charbonnier n’est en somme qu'un manœuvre étroitement embrigadé. Il est vrai qu'au bout d'un an le contrat peut être rompu, Si Machecourt le demande.

Quelquefois les maitres de forges ne sont pas obligés de prendre des charbonniers à leur compte. Ceux qui vendent les cordes de bois se chargent des opérations de cuisage. Le 20 novembre 1685 Maslin achète à Jean Couturier, meunier à Contre, les charbons qui proviendront de 108 cordes de bois coupées dans un buisson que celui-ci possède sur le Lerritoire d'Urzv. Le prix est de 41. la banne, en comptant 21 pour 20. Maslin avancera à Couturier toutes les sonmes nécessaires au levage et dressage des cordes de bois, au cuisage des charbons. Ces conditions sont avantageuses pour les propriélaires. Les métallurgistes Y sont contraints sans doute par la concurrence,

Is préfèrent, quand la chose est possible, acheter le charbon tout préparé, sans avoir à intervenir dans le cuisage. À cette époque les maîtres charbonniers sont nombreux dans la banlieue de Nevers. Ils achètent des cordes ou des coupes de bois et travaillent en toute liberté. Les forges et fourneaux sont leurs princicipaux clients. Le prix Le plus ordinaire au xvire siècle est de 4 L. Tantôt les charbonniers vendent un nombre déterminé de bannes tantôt ils s'engagent à fournir pendant un certain temps tous les charbons qu'ils auront préparés, les fourneaux de cuisage étant

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SSI rapprochés que possible des usines à alimenter. Cestitou= IourS$ et partout la même préoccupation de lier au service des

industries métallurgiques fout un monde de manœuvres el

d'ou- Vriers,

Ces intentions sont encore plus visibles dans les charrois. Le transport des mines et des charbons à travers les bois et lesterres, hiver comme été, use rapidement voitures et attelages et rebute les charretiers. Toutes les fois qu'il le peut, Maslin traite avec des paysans occupés sur ses terres. [I les emploie à ces travaux pendant les loisirs que laisse la culture. Par contrat du 20 octobre 1688 Jean Baillard, laboureur à Frasnav-les-Chanoines et fermier de Maslin, s'engage ainsi pendant un an à conduire des mines du lavoir de Poiseux au fourneau du moulin Billourd. Il recevra DU par tonneau de minerai. Maslin lui prête 2 mulets et 6 chevaux estimés 370 I. au total et qu'il sera Lenu de lui rendre en bou état.

Mais les maîtres de forges doivent surtout $adresser à des élrangers. En raison de laclivité industrielle et commerciale de la contrée, dans tous les villages beaucoup de paysans s'occupent de charroi plus que de culture. Le 1°" avril 1690 Maslin s'entend avec Pierre Daniel, laboureur et voiturier à Balleray. Pendant 4 ans à partir du 1 mai prochain Daniel conduira aux lavoirs puis au fourneau de Billourd toutes les mines tirées des « minerets » de Poiseux. I sera tenu de transporter au moins 4 {onneaux par jour, à raison de 25 s. le Lonneau. La mine sera tous les 2 mois « mesurée à poinçon de jauge juste l’un comble et Fautre râpé à la manière accoustumée ». Maslin doit prêter à son voilurier 6 chevaux ou mulets, qui seront estimés « par gens à ce cognoissant ». Il lui avancera 150 1. afin qu’il puisse compléter ses équipages. Mais il lui retiendra toutes ces avances dans les comptes de quinzaines en échelonnant les retenues sur 3 années. Pour éviter toute erreur ou discussion, Daniel aura un livre, où loutes les opérations seront consignées « soit de la main dud. sieur Maslin ou de celle de son clerc, auquel foi sera ajoutée comme si lui mesmne l'avoil escrit, et seront les feuillets dud. livret cotés et paraphés de la main dud. sieur Maslin ». Dans le cas où € le mineret viendroit à évaser ou qu'il ne se trouveroit plus de mines » le marché sera rompu sans dommages-intérêts, mais Daniel sera occupé à d autres charrois.

Le 3 mai Daniel reconnail avoir reçu de Maslin 3 chevaux el 3 mulets avec leurs bâts, « plus un cheval avec son harnoiïs et un tombereau monté sur des roues embatlues de fer avec l’essieu aussi «le fer », le tout estimé 400 !. Le 2 juin 1694 à l'échéance du contral Daniel et Maslin établissent le compte final. Le voiturier se reconnait débiteur d’une somme de 532 1. 8$. 6 d. Il a bien restitué une partie des avances qui lui avaient été faites, mais il a été obligé récemment de recourir à la bourse du maître de forges pour con-

pléter ses attelages et acheter des bœufs de trait, Il est entendu que les bœufs en question, les 9 mulets el les 3 chevaux du voiturier garantissent les dettes de Daniel, qui ne pourra rien vendre «sans l'exprès consentement et par escrit dud. sieur Maslin ». Pour s'acquitter Daniel doit rester au service de son bailleur de fonds. Il s'engage encore à voiturer des mines pendant un an jusqu’au 1°" mai prochain. Mais il pourra faire aussi des charrois de charbon pour un seigneur voisin etne sera tenu qu’au chiffre de 3 tonneaux de mine par jour, quand il aura des charbons à conduire. 11 sera payé comme précédemment chaque quinzaine, Maslin retenant le tiers du prix pour retirer ses avances. Le 18 octobre 1698 Daniel est toujours au service du marchand de fer et lui doit encore 95 1. Comme il trouve sans doute ces conditions tyranniques, il passe au service d’une usine de Beaumont-la-Ferrière, mais pour se dégager il doit payer Maslin avee des avances que lui fait son nouvel entrepreneur.

Les charrois comme l'extraction des mines se paient quelquefois d'après la quantité de fonte qui sort du fourneau. Ici encore Îles prix varient avec la distance et la difficulté des chemins. D’après certains textes les chiffres oscillent de 35 à 50 s. par millier de fonte. Mais le mode d’embauchage est presque toujours le même. Les métallurgistes enrôlent des paysans, qui pensent faire des marchés avantageux, car on leur met tout le matériel en main. Sans doute quelques voituriers, que le hasard favorise, v trouvent leur compte, maisles risques sont nombreux. Le charretier est toujours exposé à perdre ses attelages dans les fondrières. Alors non seulement il ne liquide pas les avances qu'on lui à faites, mais il est obligé d'emprunter encore. À Ia fin du bail son déficit loin de diminuer augmente. [l doit continuer le service sous peine de voir saisir et confisquer tout son avoir, et tombe dans un véritable servage. Les industriels s’assurent ainsi à bon compte des serviteurs dévoués.

Avec les charrois de charbon dans les fourneaux et les forges les méthodes ne sont pas différentes. Le 6 mars 1683 Maslin prend à son service Christophe Leblanc, laboureur à Parigny-les-Vaux, qui s'engage à voiturer « avec un harnois de 5 à 6 bestes » tous les charbons de bois, que Maslin fera conduire à ses usines € pendant tout le temps que led. Maslin jouira de la ferme de Demeurs, sans que pendant led. temps led. Leblanc puisse faire aucunes voitures dud. harnois et chevaux pour autres personnes que pour led. sieur: Maslin; laquelle clause est essentielle dans le présent traité, lequel autrement n’eust esté fait ». Leblanc recevra 20 s. par banne de charbon. il sera payé à la fin de chaque quinzaine. Mäslin lui avance 90 1. pour lui permettre de compléter ses attelages et prend à son compte certaines sommes que le sieur Gascoing de Demeurs avait avancées à Leblanc pour des motifs identiques. Avec un

méme charretier les tarifs varient suivant la distance des divers dépôts de charbon.

Les voituriers par lerre amènent aussi les fontes en gueuses des fourneaux dans les forges, ainsi que les fers et aciers des forges dans les magasins que Maslin possède à Nevers ou sur les différents ports de Loire(). Ces charrois sont d’ailleurs plus commoces et les conditions moins tyranniques. Le 13 novembre 1683.

tobert Léveillé, demeurant à Rigny, s'engage à conduire toutes les fontes du moulin Billourd à la grosse forge de Guérigny, «dans le jour de Noël:prochain », moyennant 45 s. par gueuse. Léveillé recoit 30 s. € pour les vins du présent marché ».

Avec les expéditions au dehors les voituriers par eau interviennent. C’est par la Loire surtout que se font les livraisons. Le commerce de Maslin rayonne à travers toute la France, car les

“industries nivernaises ont alors une importance vraiment nationale. Tous les principaux marchands des provinces ont des représentants à Nevers. Maslin conclut des marchés soit avec des particuliers, soit avec des adininistrations d'Etat, civiles ou militaires@), Il expédie les fontes en gueuses, les ballons d’acier:, le fer lorgé, le fer d'échantillon, ou le métal travaillé en objets de caractère pacifique ou guerrier. 11 vend le fer forgé 75 et 801. le millier, le fer d’échantillon 90 et 100 I., les boulets de tous calibres 45 I. le millier et les grenades de 2 livres à 2 livres et demie 70 1. I fait sur toutes ces transactions d'importants bénéfices.

En somme Thomas Maslin était arrivé à la fin du xvir® siècle à réaliser un véritable trust du fer dans la banlieue de Nevers. 11 avait sous ses ordres une armée de clercs et de commis, avec quelques associés comme le sieur Etienne Chatelain. Le trafic des fers ne suffisait même pas à son activité. Par suite de ses relations incessantes avec les seigneurs et les paysans, il était amené à faire aussi le commerce des bois et celui des grains.

En dehors de‘ Maslin et d’Etienne Chatelain, d’autres marchands comme Charles et Etienne Vaillant, Jean Pérude ou Léonard Lion, s'occupent aussi du commerce des fers. [Hs ont à Nevers leurs bureaux et leurs magasins. Léonard Lion, contrôleur au grenier à sel, est le principal concurrent de Maslin. Certains de ses contrats sont intéressants, car ils sont conclus avec des seigneurs qui essaient de faire de la métallurgie à leur compte el de s'enrichir comme les bourgeois. C’est ainsi que le seigneur de Valotte, au lieu d’affermer ses usines, à voulu les exploiter luimême : mais comme il manquait d'expérience et d'argent il a dû

. d'Harlot et de la Maison rouge (St-Eloy) sont avec le port de bouchés des fers des Amognes. ; 2 è i Ni Poitevi i dinaire des bâtiments du roi DT t c’est le sieur Nicolas Poitevin, architecte ordin: c Re tantôt c’est le sieur de Fraissinet, adjudicataire général de tous les fers propres à la marine au port de Rochefort (28 septembre [689),