LES ENTREPRISES D'ÉTAT

A côté de ces entreprises privées l’action de l'Etat est considée rable à cette époque dans le Nivernais. C'est dans cette région que la marine et la guerre font leurs principaux marchés. Avec les guerres du règne de Louis XIV, il devient nécessaire de rendre la production plus intense. Colbert crée de nouvelles usines comme la manufacture de fer blanc du Pont St-Ours en 1665. 11 améliore

1. «Je n'ai jamais vu, dit-il, gens si méchants et si entêtés ». 2. C'est pour des raisons analogues que l’on démolit la porte de Ia Barre, trop étroite pour le passage des ancres, ‘

dans les forges les procédés de fabrication, car le fer du Nivérnais est, paraît-il, Çaigre » et trop souvent les mousquets et canons éclatent(), L'Etat encourage et soutient une société industrielle dite « Compagnie de Nivernois », puis comme les résultals ne sont pas satisfaisants, il devient industriel lui-même et prend en régie un certain nombre de forges®. Aux environs de Nevers il afferme les usines d'Harlot, qui appartiennent au duc, celles de Charbonnière, d'Imphy, du Pont St-Ours, du Gué d’'Heuillon, qui appartiennent à d’autres seigneurs. Une véritable administration royale Sorganise à Nevers et à Cosne. Les sieurs Claude Dechartre et Jacques Guiraud dirigent le département de Nevers et s’intitulent directeurs des manufactures royales. IIS passent à l'hôtel des fabriques royales une foule de marchés analogues à ceux de Maslin. En dehors de leur fabrication ils achètent aux industries privées. Le Nivernais devient alors une sorte d’immense arsenal, une fabrique de matériel de guerre et de munitions. C'est de là que partent les mortiers « à battre poudre », les canons, les mousquets, les boulets, les grenades. Les ancres et les chaînes s’en vont aussi à Nantes et de là se répartissent entre les différents ports.

Ce trafic détermine en Loire un mouvement de batellerie assez considérable pour que les administrations d'Etat soient obligées d'avoir leurs bateliers à elles. Le sieur Jean Chapus, de Nevers, se qualifie d’« entrepreneur de voitures pour le Roi ». Il est enrôlé par les sieurs Guiraud et Dechartre le 12 décembre 1681. Pendant 5 ans il conduira dans ses bateaux sur Paris et sur Nantes toutes les munitions et autres marchandises, que les directeurs expédieront, € pourvu toutefois qu'il y ait 2 pieds d’eau en rivière où environ lesd, 2 pieds », Chapus sera exempt de tous les droits ordinaires de navigation et péages, « attendu les privilèges accordés par Sa Majesté pour lesd. fabriques ». Si les directeurs obtiennent «ussi l’exemption des droits du canal de Briare, les prix seront diminués d'autant. Chapus supportera les autres dépenses, pesage des fers et transbordement des marchandises dans les « vaisseaux de mer » à Nantes. I recevra 6 1. 10 s. par millier pesant des marchandises voiturées à Nantes, en pesant les fers à raison de 104 pour 100 et les fontes à raison de 106. [1 recevra 9 1. par millier quand il ira à Paris et 10 1. quand il ira jusqu’à Sèvres. I] touchera la moitié de l'argent au départ et le reste à l’arrivée. Le contrat à un caractère exclusif de part et d'autre. Chapus devra se tenir prèt à toute réquisition des directeurs, sauf les « cas fortuits de rivière .et de guerre », mais les directeurs de leur côté s'engagent à ne pas embaucher d’autres voituriers que Chapus.

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