LE MARCHÉ DE NEVERS

Le commerce des grains sous Fancien régime est moins une opération commerciale qu'un service officiel d'intendance et de ravitaillement.

Les nombreux arrêls du Parlement el du Conseil d'Etat qui légifèrent ce commerce, les décisions des contrôleurs généraux el des intendants sont le plus souvent hostiles à la liberté. Sous l'influence des philosophes et des économistes quelques périodes libérales interviennent, il est vrai, par exemple avec les édits de 1763 et de 1764, où l'arrêt du Conseil du 13 septembre 1774. Mais dans certaines provinces comme le Nivernais la politique de liberté est toujours mal accueillie et mal appliquée. L'histoire du commerce ces grains n'est trop souvent ici qu’une suite de prohibitions, où les ordonnances de police Viennent renforcer les restrictions d'Etat, ou même les suppléent au besoin, quand la royauté devient trop conciliante.

À Nevers ce commerce des grains est un commerce d'approvisionnement et non d'exportation. Pour être exportateur, un pays doil être riche et produire plus qu'il ne consomme. Or le Nivernais est à ce point de vue un pays pauvre. L'humidité du climat et du sol ne favorise pas la culture des céréales. Le seigle et lavoine sont les seules productions appréciables du pays. Quant aux céréales riches comme le blé, elles sont peu cullivées où donnent des rendements insuffisants. L’exportalion n'est possible que dans les bonnesannées ou quand les marchands des provinces voisinesoffrent des prix élevés. Certains convois remontent ainsi la Loire

vers Lyon ou les villes du Bourbonnais@.

D’autres descendent sur

1. Cf. dans Afanassiev, Le Commerce des grains: la déclaration du 21 novembre 1577 et celle du 31 août 1699, les arrêts du Conseil des 19 avril 1723, 8 décembre 1770, 23 ic vembre 1788, 23 avril 1789. ë

2. Le 4 mai 1691 (Ch. des Not. Min. Geoffroy) le voiturier par André Ripaull s'engage à conduire jusqu’à Vichy par la rivière d’Allier pour le compte du marchand Etienne Faulquier la quantité de 80 à 100 muids de blé, froment, seigle, méteil et orge à prendre au guichet de Loire, moyennant 3 1. 15s. par muid et un poincon de vin.

Orléans(D ou Nantes?) Quelquefois il s’agit de fournitures de grains aux arméesG@), Mais dans l’ensemble ce trafic est insignifiant. Un état dressé au xvrne siècle(® sur le commerce des grains dans la généralité de Moulins constate que les divers marchés de la subdélégation de Nevers ne sont guère établis que pour faciliter la subsistance des habitants. Il ne se fait aucun commerce extérieur, même à Nevers, où la Loire établit cependant une communication avec la ville de Nantes, « parce que la province de Nivernois produit à peine le bled nécessaire pour le besoin physique des habitants ». Presque toutes les transactions concernent l’'approvi- Sionnernent cle la ville.

Le centre de ce trafic est le marché aux grains. Au xviie siècle il était installé sur la place St-Sébastien. mais l'emplacement était insuffisant el mal commode, surtout avant la démolition de la chapelle et des inaisons voisines. C'était également Le passage de la grande route de Paris à Lyon. 11 y avait là un carrefour dangereux, Où Se Croisaient voitures publiques et particulières, carrosses, . chaises de poste et charrettes. Le marché aux grains était un encombrement qui s'ajoutait aux embarras causés par la vente des menues denrées. Le imarché du samedi émigre d’abord place ducale, puis une ordonnance de police du 22 mars 1786® décide qu'après Quasimodo le marché du mereredi s'y transportera également, et qu’il n’y aura plus aucun négoce de grain sur la place St-Sébastien, sauf les deux samedis de la foire des Brandons et de St-Gyr, où le marché reprendra son ancien emplacement, afin de dégager un peu les abords du palais ducal().

D'ailleursd’'un côtécommede lPautre l'installation est peu confortable. Le marché se fait en plein air. Dans un mémoire de l'année 1766 relatif aux octrois, la ville insiste sur la nécessité de construire une halle au blé, car dans les périodes de mauvais temps il ne vient presque pas de marchands et le peuple souffre ainsi davantage de l'intempérie des saisons, Mais il en fut toujours de la halle au blé comme de la tuerie des bouchers. A défaut de halle les marchands entreposent leur blé dans les bâtiments de certaines communautés religieuses, par exemple chez les Jacobins et dans

1. 30 avril 1684(Ch. des Not, Min. Defrance) de Charbonnière à Orléans, 100 muids de blé froment ct50 muids de seigle mesure de Decize, à raison de 40 s. par muid.

2. 10 mars 1:86 (Ch. des Not. Min. Boury fils) de Decize et autres ports du Nivernais sur Nantes, 400 muids de blé froment, le muid composé de 21 boisseaux, mesure de Nevers, Sur 4 bateaux, à raison de 101. par muid. — Min. Darvoux, 16 mai 1786. Du Bec d’Allier sur Nantes, 200 muids de blé et seigle dans 2? bateaux, à raison de 121.

3. En 1691 (Ch. des Not. Min. Geoffroy) noble Pierre Moreau, sieur de Vaillant, commissaire général des vivres de l'armée d'Italie, fait une série d'achats dans le Nivernais et prend à son service des équipes de mariniers jusqu'à Roanne (23 janvier: de Nevers, 150 muids fromentet seigle ; du Poids de Fer, 120 muids. — 13 mars: de La Charité, 120 muids) Le transport jusqu'à Roanne est payé à raison de 4 1. 10 s. par muid. £a mise en sac se fait aux frais du Cominissaire. Comme il s’agit d’une entreprise d'Etat, il n'y a aucun droit de port nide péage à payer. Le commissaire donne chaque fois aux mariniers un acompte de 50 1. au départet paie le reste à l’arrivée.

4 Allier C75; 6