Lefiot

4. Ces derniers s'éntendent avec les pêcheurs sans faire intervenir les notaires, Car ils procèdent par petites quantités,

5 et 6. Mémoire de !’intendant Le Vaver, 1698, éd. Flament, p. 10 et 19.

par un grand nombre de € marchands de bœufs du pays de Limousin », qui amènent à Nevers les races de leur pays et accaparent le trafic.

À cette époque le bétail est moins nombreux qu'aujourd’'hur. De même il n’est pas comparable au bétail actuel, car les méthodes des éleveurs sont encore primitives et n’ont rien de scientifique. Il n'y a pas élevage intensif en vue de la boucherie. Le gros bétail est utilisé dans les campagnes à tous les travaux. I traine les charrues et les tombereaux. Il est indispensable aux cultures. D'ordinaire les bœufs sont vendus vers l’âge de 2 ans à des paysans, qui les utilisent comme bêtes de somme. Plus tard ils sont engraissés et vendus aux bouchers. I v a donc deux opéralions commerciales successives : bêtes jeunes vendues aux cultivateurs, bêtes âgées vendues aux bouchers.

Malgré la présence d'étrangers et de fournisseurs d'armée le tratic est surtout local. Il n’v a pas de grande exportation sur Paris. Mais les opérations ne sont en aucune manière centralisées dans la ville de Nevers. Les marchands circulent dans la province. Foires et marchés deviennent très nombreux au xvie siècle. Certaines foires comme celles de Châtillon-en-Bazois sont très réputées. À Nevers le marché hebdomadaire du vendredi est uniquemeut destiné à lapprovisionnement des boucheries de la ville et de quelques bouchers forains. Il est d'ordinaire insuffisant. Les loires annuelles attirent, il est vrai, de touteslescampagnesvoisines sur la place ducale, puis au champ de foire, un nombre d'animaux beaucoup plus considérable. Les transactions, alors très variées. concernent les bœæufs de labour aussi bien que ceux de boucherie.

Le commerce du bétail est influencé par les bonnes ou mauvaises années et surtout par les épizooties®). Vers le milieu du xviie siècle les prix sont d’abord très bas. Des vaches de cheptel avec leurs veaux d’un an valent de 30 à 40 1. chacune, Des vaches ordinaires sont vendues de 20 à 30 ., des bœufs de cheptel de 60 à 80 1. la paire et des bœufs de boucherie 150 1, À la fin du siècle ces prix augmentent, car les années deviennent mauvaises. En 1690, alors que les habitants n'ont plus ni pain ni vin, comme si le désastre n’était pas assez grand, une épidémie décime le bétail Surtout dans le Bourbonnais. En 1695, à la foire des Brandons. les bœufs de boucherie se paient jusqu’à 230 1. Ja paire. Ensuite la diminution est sensible, car le bétail semble moins souffrir de ces mauvaises années que les vignobles ou les grains. Les prix s’abaissent aux foires de Nevers pour les bœufs de boucherie à 210 L. en 1699, à 180 1. en 1700. Des bœufs de cheptel se vendent 80 L en

|. Les renseignements qui suivent, concernant le gros bélail, ont diverses origines : Arch. Nat. G 7. 406, 411. - Man. des Callot. Bibliothèque nivernaise. - Nièvre B. Pairie de Nevers. Police . — Hôtel-Dieu et Hôpital général. — Ch. des Not, Min. Decolons Chevallier, Caron, Camuset, Rabuteau. É st

1704, des vaches et leurs « suivants» 80 1., c’est-à-dire que la situation redevient sensiblement Ja même qu'un demi siècle auparavant. En 1707 le bétail est si abondant qu'il est à vil prix. Des vaches sont vendues aux bouchers 12 et 151.0), Même après l'hiver de 1709 il n’y a pas pénurie de bétail comme il y a pénurie de pain et de vin. Les conditions sont acceptables. En 1710 un bœuf gras est vendu au boucher par l'Hôtel-Dieu 78 |. et une vache grasse 21 |:

À partir de 1711 surviennent des sécheresses, que les vignerons bénissent, mais qui obligent les paysans à restreindre leur élevage, ou qui provoquent des Contagions meurtrières. En 1711 une épizootie fail périr la plus grande partie du troupeau nivernais. Le mardi 7 Juillet ie Chapitre organise une procession générale. Une grand’messe est chantée en l'honneur de St-Roch à la chapelle St-Sébastien, «à cause de Ia peste et grande mortalité sur les hommes et sur les bestiaux ». Toutes les paroisses de la ville sont assemblées, même celles des campagnes. En 1714 lPépidémie n’esl pas moins générale. « On craint mesme que cela ne passe jusqu'aux hommes ». Le bétail devient rare et se vend à des prix exorbitants. Des arrêts du Conseil exemptent de tous droits les bestiaux dans le Commerce intérieur et prohibent lexportation. Les intendants, pour assurer la reproduction, interdisent de vendre les vaches et les veaux.

En 1720 la hausse est due à la rareté des fourrages®, C'est une indication qui peut surprendre au premier abord. Mais aujourd’hui la situation n’est plus la même qu’au Xvirie siècle. L'élevage est beaucoup plus développé dans le Nivernais et les régions voisines. Des quantités énormes de fourrage sont nécessaires au bétail. Quand il y a disette de foin, les éleveurs sont obligés de vendre, et comme les animaux sont nombreux, il se produit une baisse prolongée des prix. Autrefois au contraire les paysans se

bornent à réserver chaque année à la boucherie quelque bœuf

qu'ils engraissent, après lui avoir fait donner au labour tout le travail qu’il peut rendre. Quand le foin devient rare, les paysans vendent leurs bœufs de boucherie, qui sont alors plus maigres que gras. I peut y avoir sur les marchés ou dans les foires un abaissement du prix d'achat, mais cette baisse n’est qu’apparente, car elle est annulée par le faible rendement en viande. Ensuite il ne reste plus dans les campagnes que le bétail de labour, impropre à la boucherie, nécessaire aux cultures, et qui n’est pas d’ailleurs

|. À la même date, dans certaines campagnes comme Toury-sur-Abron, des bœufs communs sont vendus 60 1. etdes vaches garnieés 13 1. Cf. Desforges, Société académique du Nivernais, tome xv.

2. Le prix du loin présente de grandes variations suivant les années. Le charroi se paie 6 1. seulement en 1698, 151 en 1702, 20 1. en 1714. Le millier vaut 161. en 1740, 30]. en 1770. À la veille de la Révolution des minima de 18 1. De millier se rencontrent à côté de maxima de 109 1. La paille vaut2s. le faix en 1702, 3 s. en 1719, 6 s. en 1770.

lellement nombreux qu'on ne puisse le nourrir. Pour la meme raison les veaux deviennent rares. Il va donc pénurie de viande el hausse des prix. Cest ainsi que pour des raisons économiques différentes, le manque de fourrage, qui provoque aujourd'hui la baisse, provoque autrefois la hausse, Les disettes de foin peuvent avoir deux causes, les sécheresses de printemps, qui empéchent l'herbe nouvelle de pousser, les hivers rigoureux et prolongés, qui

retiennent le bétail dans les étables et provoquent la disparition rapide de loutes les réserves de l’année précédente, dans un temps où la betterave et le fourrage artificiel sont peu employés. En 1720 une vache grasse est vendue couramment 40 !. En 1723 un bœuf, acheté dans une foire de Nevers et qui rend 415 livres de viande, est payé 100 1. ; un veau, qui rend 51 livres de viande, est pavé T4.

Ensuite pendant quelques années les fourrages deviennent plus abondants. Le bétail est moins rare et moins cher, En 17925 une paire de bœufs, achetée aux foires de Decize pour un essai de viande, ne dépasse pas le prix de 148 1. Un veau est acheté 13 L. à la Baratte. En 1726, pour une occasion analogue, une paire de bœufs est payée 166 1..à St-Pierre-le-Moutier(. Mais bientôt de nouveaux accidents surviennent. En 1734 les bouchers de Nevers ont beaucoup de peine à s'approvisionner. Les bestiaux n'ont pas profilé depuis Pâques par suite des pluies qui sont tombées journellement. Les prés sont inondés et lherbe gâlée par la rouille. Les pourvoyeurs d'armée et les juifs raflent le bétail dans Îles loires. En avril 1736 leurs doléances continuent. Ils se plaignent de « la rareté des veaux et des voyages qu’ils sont obligés de faire ». En avril 1737 ils protestent encore. « Les bœufs, disent-ils, sont d'une cherté extraordinaire par la rareté des fourrages, qui se son! consommés el se consomment encore actuellement, par la multilude des troupes de cavalerie, qui sont dans les provinces de Nivernais, Berry et nbonnese ». Les fermiers ne se soucient plus dengraisser du bétail, car ils ont plus de bénéfice à vendre leur foin aux troupes.

Après 1740 les conditions ne cessent pas de $ S'aggraver. En1741, aux foires de Châtillon, de Sancoins et de Souvigny, le bétail est, paraît-il, enlevé par des marchands lvounais et des marchands des*« Pays bas », qui achètent à raison de 8°s. la livre. Comme hiver précédent a été rude, le foin manque. [| a fallu faire venir de Montluçon et d’autres localités encore plus éloignées des chargements de fourrage, qui reviennent à plus de 8. la botte. L'année suivante on se plaint encore que les herbes poussent mal, que les loins sont rares el qu'il n’y a pas de bétail gras. En 174 4 des vaches de cheptel sont estimées couramment 35 L, des bœufs communs