Nevers BB. 28, f:93 y, -- 39, f. 42 v

3. Nièvre B. Police VII, règlement du 13 avril 1780. 4. Nevers BB. 45, f. 304.

a quinzaine d'élèves admis gratuitement. C'est peu si l'on compare ces chiffres à la population de Nevers.

Il semble toutefois qu'aux xvrire et xXvirre siècles l'Eglise ait compris l'avantage qu'il y avait à ne pas abandonner ainsi lPenseignement primaire à quelques laïques, même étroitement surveillés par élle. Au xvrr siècle Ursulines et Sœurs de charité reçoivent chez elles les jeunes filles pauvres. Mais c'est seulement à [a veille de la Révolution que l’évêque de Séguiran installe à Nevers les Frères de la doctrine chrétienne @). Encore l'évêque doit-il vaincre diverses résistances. Hostilité des maîtres d'école, qui redoutent cette concurrence, l'évêque objectant, il est vrai, que les enfants dont les parents peuvent payer n'iront pas chez les frères, «€ La vanité, dit-il, y pourvoira assez ». Préjugés de certaines gens, qui estiment encore que les enfants ne prennent pas en classe le goût du travail, et qu'ils doivent alier en apprentissage le plus tôt possible, « ceux de la ville à l'atelier, dès qu'ils peuvent manier les autils, ceux des faubourgs dans Jes champs, dés qu'ils peuvent disüinguer la plante nuisible du légume utile ». À es raisons l'évêque oppose des remarques judicieuses. Les frères vont seconder l'efforl des prêtres, qui n'ont pas toujours le temps de surveiller une « jeunesse dissipée et sans frein ». En dehors de toute considération religieuse, l'éducation des enfants sera plus soignée, car « le temps que leurs péres et mères sont forcés de donner au travail ne leur permet pas de se livrer à la plus importante de leurs obligations, celle de bien élever leurs enfants. Trop occupés du soin de leur fournir la subsistance, leur vigilance ne peut aller jusque 14 ». 1 vaut mieux que les gamins aillent en classe plutôt que de courir les rues.

I ne faut donc pas s'étonner que les hommes du peuple au XVII siècle ne soient mêtne pas capables de signer les actes notariés. La proportion de ceux qui savent lire et écrire ne doit pas dépasser T sur 5@), À la fin de l’ancien régime, si la plupart des gens savent aû moins signer, le niveau intellectuel est toujours très bas. C’ést donc par le plus grand des hasards que certains artisans nivernais ont pu arriver au Parpasse. Le menuisier Adam Billaut savait rimer de petites pièces de vers, dont les titres Sinspirent de sa profession : le Rabot, le Villebrequin, les Chevilles. Son inspiration facile, mais sans grande envergure, li vaul la protection des (Gonzagues et de Richelieu, qui le comptent parmi les meilleurs écrivains du siècle. Fimeurt en 1642. Aucun élève ne reprend sa tradition.

!. Les négocialions se poursuivent de 1785 à 1787 (Nevers BB. 45, f: 304. — GG. 140). Lettres d'établissement enregistrées au Parlement le 23 janvier 1787, — Archives nat. X 1 8 9081.

2, Nièvre B. Police I. 1709,

La propagande révolutionnaire par le livre et les brochures ne peut s’adresser qu'à la bourgeoisie. Les imprimeurs de Nevers ne Sont pas dangereux (). La ville n’a jamais qu’un atelier aux xvir: et Xvirre siècles. Divers règlements, tels que ceux du 31 mars 1739 et du 12 mai 1759, ne lui attribuent qu’une imprimerie, que dirigent tour à tour Antoine Chaillot et son fils Ignace, René Pinardeau et surtout la dynastie des Lefebvre, Louis et son fils Pierre-Louis, dont la veuve continuera les travaux jusqu’au début du siècle dernier. L'action de ces ateliers se limite à des publications religieuses : catéchismes, psautiers, livres d'heures à Pusage du diocèse, almanachs et autres ouvrages d'histoire locale. À côté de ces imprimeurs, l’édit de mars 1767 attribuait à la ville de Nevers 4 brevets de libraires. Mais le sieur Nicolas Motin nous est seul connu), Il avait son magasin place St-Sébastien., Enfin des bouquinistes vendent de vieux livres dans leurs boutiques et sur les places. A la veille de la Révolution le sieur Perroteau est installé place St-Jean 6). Tous défendent âprement leurs privilèges et dénoncent les colporteurs ou marchands,qui leur fontconcurrence(). Ils ne fout pas toujours de brillantes affaires@).

On trouve chez ces imprimeurs-libraires, et surtout chez les Lefebvre, les principaux journaux du temps, « la Gazette de France et celle de Hollande, le Journal de Verdun, celui de Trévoux, celui des Savants, le Journal étranger, le Moniteur François, les Annales typographiques, le Conservateur, le Mercure de France, l'Année littéraire de M' Fréron, la Religion vengée, le Journal de Médecine, le Journal encyclopédique... »(6), La veuve Lefebvre fait savoir au public dans les almanachs de Nevers que l’on peut souscrire chez elle au Mercure de France et au Journal de Bouillon, qu'elle fera parvenir par la poste au prix de 18 1. le Journalet 321. le Mercure. Elle livre tous les ouvrages anciens et nouveaux « sous l’espace de 15 jours au plus tard, au même prix qu’ils se vendent à Paris » ().

La police n’a pas souvent l’occasion de saisir des ouvrages prohibés. En 1730 René Pinardeau est condamné à 3 |. d'amende,

1. Cf. Société nivernaise, 2° série, t, 11, p. 162 et vr, p. 490.

2. Il est reçu au bailliage le 15 juin 1772. — Nièvre B. Pairie de Nevers.

3. Le 8 novembre 1789 il remet son fond au relieur Pierre-Antoine Villain moyennant 1200 1. — Ch. des Not. Min. Darvoux.

4. Ces marchands ne sont autorisés à vendre que les petits almanachs et les petites heures. — Cf. Nièvre B Police 111, 20 decemb:e 1742.

5 Nicolas Motin meurt en 1783 Un inventaire élabli après sa mort le 5 novembre 1783 fixe l'actif à 17.213 1. 4 s , et le passif à 34.381 2s.4d Motin doit de grosses sommes à des marchands de Paris, en particulier au marchand d’estampes J .-B. Crépy;, aux libraires Robert Estienne, Jacques-Charles Durand et Cazin Le 17 mai 1784 ces créanciers font mettre en vente les marchandises de papeterie et librairie. Dans l’énumération figurent tous les articles ordinaires de papeterie, une foule d'estampes el d'almanachs, plus de 4000 volumes ou brochures de caructére religieux, litteraire ou historique. On peut citer un- Encyclopédie de Diderot et d Alenibert, l'Esprit des lois de Montesq rieu, et plusieurs coll: ctions des œuvres de Voltaire (Min. Barreau).

6. Extrait d'un « avis intéressantau public » ou réclame de l’imprimeur Lefebvre, collée sur la couverture d’un registre (Nevers CC. 333).