LES CROYANCES ET L'ATTITUDE A L'ÉGARD DU CLERGK

La fin de l’ancien régime est dans l'ensemble une période de décadence religieuse aussi bien que politique. Toutefois ce principe général ne va pas sans exceptions. Il s'applique moins aux classes populaires qu’à la noblesse et à la bourgeoisie. Il ne s'étend pas à toutes les provinces ni à toutes les villes.

Sans doute les nobles de Nevers, comme la plupart des nobles de ce temps-là, n'apprécient guère dans l'Eglise que lexploitation de ses revenus. Les bourgeois et les gens de loi, si nombreux et si influents dans la ville, suivent l'impulsion des philosophes et quelquefois se moquent ouvertement de Ja religion(), Mais les classes populaires vivent toujours la vie du passé. À part quelques artisans, qui expriment avec une naïveté un peu rude leur incrédulité, le peuple en général continue à bercer sa misère au bruit des cantiques et des hymnes sacrés.

Nevers, aux xvii et xvrie siècles, est toujours un grand foyer: de catholicisme. Les dissidents religieux sont rares. Les protestants ne cherchent à se maintenir qu’à Sancerre et à La Charité, le long du Val de Loire. A Nevers la haine est si violente à leur égard, qu’elle s'attaque même aux protestants qui ont abjuré. Les pouvoirs publics et les habitants ne les considèrent pas comme des catholiques de bon aloi, et les persécutent, comme s'ils étaient des êtres de mauvais augure, attirant toutes sortes de calamités

ss —

i. En 1707 l'évêque Bargedé signale au Contrôleur général que depuis deux ans des «esprit, tumultueux » répandent dans la ville des « satires injuris uses à la religien ét aux plus gens de bien de cette ville ». L'hiver dernier il s'est faitune mascarade, où le neveu d'un chanoine a emprunté l'habit -cclé-iastique de son ünele, «mantiaw,soutanelle, collet, perr'ique à tonsure ». Enfin relevant ct tte histoire, «deux ou trois esprits brouitlons » débitent contre la religion et le clergé sous le titre de « Mascarade » des vers Caffreux », qui se répètent «aux grilles et aux lieux publics ». — Cf. de Boislisle,

Corresp. des Contr.gén.,-1:8l,

De

sur le quartier qu’ils habitent. Vers 1688 et 1689 d'anciens protestants, comme les Cusin et les Picard, qui s'occupent d’horlogerie et doivent être originaires de Franche-Comté ou de Suisse, c'està-dire des pays de la R. P. R., font appel à lintendant. André Picard était horloger de la ville et survcillait le beffroi. Mais Ja guerre religieuse l’a dépossédé de son emploi, bien qu'il ait abjuré quelques années avant l’édit de 1685. Au mois de décembre 1688, dans une requête à l’intendant, il expose à la fois ses malheurs et ses revendications). Il demande qu'on le rétablisse dans son ancien emploi, conformément aux intentions de Sa Majesté au sujet des nouveaux convertis. L'intendant, par ordonnance du 10 janvier 1689, répare cette injustice, et désormais l’heure du beffroi sera sûre, Picard étant € très expert au mestier d’horlogeur ». En 1689 Alexandre Cusin adresse une requête analogue ou prévôt de Nivernais. Il avait alors abjuré depuis troisans et derni. IH'avait donc attendu la Révocation pour abandonner ses erreurs. Ce simple fait a suffi pour le rendre suspect®). Bien qu'il se comporte «avec toute l'exactitude et modestie imaginable, certaines gens, oultrées de vin et adonnées à toules sortes de blasphèmes et débauches », passent journellement devant sa boutique et le questionnent sur sa première religion, essayant de lui faire dire quelque sottise. Il n'a Jamais rien dit de repréhensible. Cependant il a été accusé de tourner en ridicule la Ste Vierge et les saints.

Le clergé fait bonne garde contre toute propagande hérétique, venant des environs où d’ailleurs. En 1755@) la ville avait en garnison un régiment d'infanterie suisse. Les soldats étaient protestants el tenaient à pratiquer leur religion. [Is demandent un local & propre à Lenir leurs presches ». Les échevins leur donnent le Jeu de Paume. Aussitôt, sur la plainte du clergé, lintendant fait savoir que celle mesure est maladroite et éminemment dangereuse, car le Jeu de Paume est au centre de la ville. 11 faudra lrouver un endroit écarté, afin que personne ne puisse approcher.

1. «Ses prédécesseurs pendant plus de 80 ans, et lui-même pendant plus de 15 ans ont conduit 1 horloge de la ville de Nevers avec beaucoup de soin, mais parce w'ils faisoient profession ‘1e la R, P. R., quelques envieux, ignorant RE la fab que et conduite des horloges el mortres, prirent occasion de biiguer 1 em loi que le suppliant ävoit de la conduite dud. horloge ». La ville prit un coutilier à ne min Mais ce metier €estant fort différent de celui de la profession d'un maistre horloger ». le coutelier a provoqué &ue la confusion et du désordre dans lu conduite des affai $ publiques et particuières », car les habitants ne pouvaient plus se fier à l'h ur« de b:ffrot Or le suppliant a « fait cesser la cnuse pour liquelle il avoitesté changé, estant par l'abjuration publique qu'il en a faite entre les mains de Monseigneur lee 0 N''vers avec toute sa famille depuis 7 ans en ça, dans la religion chrét.enne C A R.. de laquelle ils ont fait et font profession publique et protest: nt de vouloir e i st set mourir, lui, sa femme et ses quatre enfants ». — Nevers BB. 5 bis, FRS

, 2. Cependant Cusin et sa famille « ont fréquenté les sacrements comme sont obli gés de véritables chrétiens, et se sont toujours attachés tout autant qu'il leur " té possible à se rendre assidus en leur paroisse St-Pèie de cette ville peur y te a service divin et les cmmandements de Dieu et de son église, y ont fait TR s : Fur pAbAueS en sorte qu:ils ont tout à fait renoncé à la religion qu'ils tenoient Sn eur RSTAnon, comme en ayant cognu l'erreur el faux principe d'icelle »., — Nevers

3, Nevers BB, 9,