AY LS SR

Il y a bien aussi quelques jansénistes. Mais cette doctrine, de caractère aristocratique, est peu répandue parmi les classes populaires. Elle se rencontre moins à Nevers que dans certaines localités du Nivernais, précédemment atteintes par lhérésie protestante, ou dépendant du diocèse d'Auxerre, dont un évêque, M. de Caylus, fut un ardent janséniste. À Nevers, ville de clochers et de couvents, la religion catholique, apostolique et romaine ne souffre aucune concurrence!)

Le zèle religieux est soigneusement entretenu par des fêtes et des missions. En 16780) un groupe de Capucins, que dirigent le R. P. Honoré, de Cannes, et le R. P. Jérôme, de Quimper-Corentin, haraugue les foules « avec une telle véhémence de l'esprit de Dieu, que tous les peuples sont émus et touchés d’une dévotion extraordinaire ». Sermons et processions se Mulliplient pendant toute la période de l'Avent. Les communions générales des filles, des femmes, des garçons et des hommes réunissent 8.000 communiants. Les fidèles assiègent la cathédrale et se pressent « Jusque sur les marches de la chapelle de SI-Qyr ». La croix de mission est plantée devant l'hôpital général. Les missionnaires avaient remué les cœurs, au point que des personnes € qui avoient du bruit ensemble se sont réconciliées et ont toujours bien vécu. Il y a eu aussi beaucoup de restitutions, les unes incertaines aux hospitaux et aux pauvres, les autres certaines à ceux à qui ellés appartenoient ». En 1714, avec l’octave solennelle de la canonisation de SL-Félix, processions et communions se succèdent chaque jour. Toute Ja population de la ville et des campagnes voisines, à 6 ou 7 lieues à la ronde, afflue pour faire ses dévotions, gagner lindulgence el demander «le rétablissement des récoltes ». 12.060 communiants se pressent devant les autels@), En pleine Révolution il ne manquera pas à Nevers d'artisans, comme le tanneur Marin Rondeau, qui se signaleront par leur zèle à l’égard de l'ancienne religion et seront les fidèles défenseurs des prêtres réfractaires 4).

Mais ces croyances religieuses, à peu près générales parmi le peuple de ce temps-là, n’ont rien de raisonné, L'éducation religieuse des masses est aussi incomplète que leur éducation intellectuelle et morale. Les classes populaires sont trop ignorantes pour s'initier aux questions les plus élémentaires du dogme ou comprendre les beautés de l’idéalisme chrétien, On retrouve dans leur religion les mêmes abus que dans leurs mœurs. La foi consiste trop souvent à redouter le mauvais sort, à se concilier la provi-

1. Le grand Arnauld était par sa mère pelit-fils du juriconsulle nivernais Simon Marion. Toutefois à Nevers le jansénisme a fait seulement quelques adeptes dans le clergéséculier ou régulier : par exemple äu COUX ent des Ursulines Ia sœur Couturier, qui mourut en 1729. Cf. Soc. acad. du Niv.,t. xvr.