Cf. Labot, op. cit., p

par Boutillier.

QUI ont précédé. Le Tiers Élat n'a Janiais pu faire entendre sa VOix. Il à toujours été représenté par des magistrats, € des gens associés aux privilèges de la noblesse, ou soumis à son influence, el sous celte acception du mot Tiers’Etat, les doléances du peuple . ne lurent dans la vérité que le cri du fort contre le faible. Le Tiers Etat, disent les Nivernais au roi, forme la partie Ja plus nombreuse de vos sujets. 11 se subdivise à Pinfini, à raison des diffé rents genres de professions et de lravaux, auxquels il se livre, et qui sont les principales sources de la prospérité de l'état ». Ces diverses Calégories, dont les intérêts sont différents, doivent être représentées aux Etats, surlout les marchands en gros et en détail, Car ils sont la source, & d’où découlent tous les moyens, qui entretiennent la splendeur de l'Etat et sa richesse »; ils sont la € bran- Che première de l'ordre du Tiers Etat ». En 1614 leur abstention n'élait pas encore très fâcheuse, car le commerce élail alors dans l'enfance. « Mais aujourd’hui que la nation francaise est devenue l’émule des nations les plus exercées au commerce, que le génie de ses négociants lui a soumis toutes les productions de l'univers, que les spéculations du gouvernement se fixent invariablement sur cette principale source de la prospérité publique », les marchands doivent avoir le premier rang, Surtout dans une province comme le Nivernais, « pays de comimérce pour les bois, le fer, la verrerie, les faïences, les charbons de terre », avec des usines de toute espèce, où les « marchands el négociants composent la plus

nombreuse classe des citoyens de ce canton de la France ». En

conséquence, les négociants du Nivernais, comme les corps de métiers, nommeront leurs délégués et rédigeront leurs doléances.

Cette requête des marchands était une doléance avant la lettre. De tous les cahiers rédigés à Nevers dans les Corporations, il ne resté que ceux des boulangers et des menuisiersQ). Nous ne connaissons les autres que par Un vague résumé, paru dans l’'Almanach de la Nièvre, en 18430). Nous aVONSs, il est vrai, le cahier générai du Tiers Etat de Nevers). Quelques-uns de ces textes sont manifestement l’œuvre des artisans eux-mêmes. Dans leur style incorrect et barbare se reconnait toute la naïveté de leurs enthousiasmes et de leurs colères. Cest par des accents presque lyriques d'hommage et d’obéissance au roi que débute le cahier des menuisiers. « Le voilà enfin arrivé ce moment heureux et mille fois désiré, où Sa Majesté Louis XVI, entrant dans les desseins de la divine Providence, daigne jeter des yeux de cominisération sur la misère de son peuple. [1 ne fallait rien moins que la puissance d’un roi, pour nous retirer des maux qui nous op-

1. Cahier des menuisiers, Nevers AA.5. — Cahier des boulangers, Nevers HIT. 12,

2. P. Meunier (£a Nièvre pendant la Convention) a utilisé aussi le registre BB, 46, ce qui rend son exposé très utile,