LES MEILLEURES INSTITUTIONS RELIGIEUSES

des régimes fort différents. Ces régimes forment les traits dominants de la constitution de ces peuples, et ils correspondent à des diversités profondes dans les institutions et dans les mœurs.

Dans l’État romain et en Russie, la religion est le point de départ des institutions. l’Église et l’État se sont confondus, avec des circonstances fort différentes, dans la personne du souverain : à Rome, le pontife a été doté par la reconnaissance des peuples d’une souveraineté temporelle : à Moscou, le souverain temporel s’est attribué le pontificat. Dans les deux États, le prêtre, comme le fonctionnaire evil, concourt au gouvernement de la nation. Aux mauvaises époques, la corruption règne parmi les deux catégories de gouvernants ; mais les croyances, plus fermes qu'éclairées, se maintiennent au sem des populations, sous un régime de contrainte qui conserve la tradition, punit le scepticisme, et repousse les dissidents.

En Turquie, toutes les institutions dérivent également de la loi divine. Celle-ci réside dans un livre, le Koran, non dans une Église. Le ministre du culte n’est que le lecteur du livre saint. Dieu est, à vrai dire, la seule autorité religieuse. Le conseil des Ulémas n’est qu'un corps de docteurs, ayant mission d’interpréter la loi. Le souverain a le devoir de faire observer la loi ainsi interprétée ; et c’est à ce titre qu’il exerce le pouvoir absolu. Dans l'esprit de l’ancienne constitution des Turcs, la foi est la qualité distinctive du citoyen. Tous ceux qui croient sont égaux devant

Dieu, et sur la terre le souverain n’est que le chef des croyants. La foi reste très ferme chez tous ceux qui ne sont point corrompus par l'exercice du pouvoir ou par le contact des étrangers. Quatre causes pricipales ont jusqu’à ce jour assuré ce bienfait aux peuples de lIslam : le Koran donne aux esprits les plus simples une notion nette sur les devoirs journaliers envers Dieu , sur l'importance de la vie future et sur la vanité des biens de ce monde; la corruption habituelle des races mêlées aux musulmans accroît la confiance de ceux-ci dans la supériorité de leur doctrine; en balance de ses graves inconvénients, l'institution de la polygamie a épargné aux populations la vue des scandales donnés depuis quatre siècles en Occidént ($$ 15 et 17) par les cours et les classes riches ; en ne lisant qu’un seul livre, les musulmans se sont condamnés à une ignorance fâcheuse, mais ils n’ont été atteints ni par le scepticisme social ou scientifique ($ 39), ni par les autres idées fausses de l'Occident ($ 31).

Les trois provinces basques ! et six cantons allemands de la Suisse ? ont conservé dans toute leur pureté le groupement des familles en petites autonomies et l'institution religieuse du moyen âge. L’Éelise catholique est intimement associée à l’État : elle le domine même moralement par sa doctrine et par sa hiérarchie ecclésiastique relevant de la

! Biscaye, Alava et Guipuzcoa. — ? Uri, Schwitz, Unterwald (le haut), Unterwald (le bas), Zug, Appenzell (Rhodes intérieures. )