L'ABANDON DE LA COUTUME

- On ne saurait trop insistér sur l’état d’infériorité où se plongent fatalement les peuples en perdant le respect de la femme. Ce’ désordre pèse sur là société entière : mais 1l se fait surtout sentir au sein des classes inférieures, parce qu'il les rend incapables de satisfaire le légitime désir qui les porte à s'élever dans la hiérarchie sociale. En effet, lorsque l’amour honnête a perdu son attrait, lorsqu'on ne voit plus dans le consentement d’une fiancée une récompense, et dans le mariage une dignité, les jeunes gens n’ont plus l’énergie nécessaire pour se livrer aux eflorts qu'exige l’aceomplissement de la cinquième pratique ($ 24), Ils se dispensent d'acquérir, avant le mariage, le foyer où la famille devrait se constituer; ils s’établissent prématurément, et ils errent toute leur: vie dans des demeures prises en location, Ils sé privent ainsi des avantages matériels et moraux attachés à l’union indissoluble de la famille et de son foyer.

L'homme, en perdant la notion de Dieu et de la vie future, cesse de porter ses regards vers l'avenir. Il ne se croit pas tenu de concourir à l'avènement, plus ou moins éloigné, d’un meilleur ordre moral. Étranger au sentiment qui animait chaque père de famille chez les Israélites, il ne se préoccupe point de voir sortir de sa postérité un bienfaiteur des nations. Voulant surtout jouir lui-même du présent, il redoute les charges de la fécondité; et il se trouve ainsi ramené par une autre voie à la stérilité du ma-

riage. D'un autre côté, les jeunes époux qui se sont dispensés des efforts qu’exige l'acquisition préalable du foyer, ont perdu la meilleure occasion de contracter les habitudes de l’épargne. Ils deviennent dès lors étrangers aux sentiments et aux intérêts qui conservent la quatrième pratique (K 23).

Les familles de toute classe, ouvriers, contremaîtres ou patrons, lorsqu'elles ne songent qu’à la vie présente, préfèrent la vie sensuelle des villes à la vie plus sévère des campagnes. Elles n’ont plus les ressources nécessaires pour subvenir aux charges, relativement considérables, qu’entraîne un établissement rural en rapport avec leur condition. Ces familles se portent de préférence vers les fabriques urbaines : elles ne peuvent, par conséquent, conserver la troisième pratique ($ 22) sous sa meilleure forme, c’est-à-dire allier le travail manufacturier aux industries domestiques les plus fructueuses, celles qui se fondent sur le travail agricole.

La classe ouvrière, en QUE dépourvue de l'épargne que Dot aisément à la campagne un bon ordre domestique, tombe souvent dans la gêne, même lorsque le patron accorde le salaire le plus élevé que comporte l’état de la fabrique. Le dénuement et la misère surviennent, surtout si la concurrence des autres ateliers, les crises commerciales et les calamités publiques ou privées amènent la cessation du travail. Dans ces conditions, la fixation