LE DROIT DES ENFANTS A L'HÉRITAGE

donnent ou tuent leurs vieux parents lorsque ceux-ei ne peuvent plus se procurer leur nourriture; mais ils subissent par cela même une déchéance morale qui les abaisse, à certains égards, au rang des animaux. C’est pour conjurer cette décadence que le Décalogue commande le respect des parents immédiatement après les trois commandements qui prescrivent le respect de Dieu. Dans son extrême concision, ce code suprême de l’humanité n’a point défini le droit des parents aussi longuement que les droits de Dieu; mais les Anglo-Saxons, comme tous les peuples prospères et libres, ont suppléé à cette lacune par des coutumes locales qui ne sont que l’expression spontanée de la loi naturelle. Selon ces coutumes, les parents disposent en toute liberté des biens qu’ils ont conservés ou créés, après avoir pourvu à l'établissement de leurs enfants. Les restrictions qui règlent, en fait, cette liberté viennent seulement de la conscience : les unes sont générales et se fondent sur l’observation de la loi morale, le respect de la tradition et l’amour de la patrie; les autres sont spéciales aux diverses conditions de la société. Ainsi les Autorités sociales (K 5), vouées aux travaux usuels qui occupent la masse de la nation, subordonnent toujours la transmission des biens à la conservation des six pratiques essentielles ($ 19). Mais l’accomplissement de ce devoir, sans lequel il n’y a ni harmonie ni bien-être dans le travail, est absolument incompatible avec le droit des enfants à l’héritage. Les chefs de famille, pa-

trons, contremaîtres et ouvriers, attachés à une entreprise rurale ou manufacturière, repoussent avec fermeté ce prétendu droit à la satisfaction de tous leurs enfants : ils établissent à leur foyer, en qualité d’héritier-associé ($ 6), celui qu'ils jugent digne de continuer l’œuvre des ancêtres, et ils s’appliquent sans relâche à lui en inculquer les traditions. Après la mort des parents, l'héritier, chez le patron comme chez l’ouvrier, reste en pleine possession du foyer et des instruments de travail; mais il a dû depuis son mariage, et il devra jusqu’à sa mort remplir les devoirs imposés par la Coutume ($$ 20 à 95), devoirs fort lourds, qui ne pèsent point sur les enfants établis, à l’aide de leur dot, hors de la maison paternelle ($ 6).

5m OBJECTION : LA LIBERTÉ TESTAMENTAIRE À ÉTÉ CONDAMNÉE PAR LES PRINCIPES DE 1789 ET PAR LES TRADITIONS DU PREMIER EMPIRE.

Selon cette cinquième objection, le régime actuel de partage forcé aurait été la conséquence directe des principes de 1789, et il aurait été conservé par le premier Empire. Le gouvernement actuel ne saurait donc le remplacer par la liberté testamentaire sans renoncer à Son principe et à sa tradition.

Ces allégations, qu’on répète journellement ‘en France, ne sont pas de simples erreurs; elles sont le contre-pied de la vérité. Je n’ai jamais rencontré