L'ESPRIT DE RÉVOLUTION

région. Ils sont d’ailleurs fort enclins à respecter des institutions qui se modifient insensiblement, selon les besoins de chaque époque, et qui, dans leur ensemble, résument la sagesse des temps passés ?. Par ces deux motifs, les coutumes réalisent sûrement, dans les constitutions sociales, l’alliance de l’autorité et de la liberté. Nos anciens légistes, lorsqu'ils ont formulé les coutumes, en ont faussé l'esprit; nos révolutionnaires, en les détruisant, ont enlevé aux populations un moyen anssi simple qu’efficace pour réagir contre le mal et accomplir les réformes. Et si l’on examinait de prés les détails de notre constitution sociale, on trouverait que l’amour de l'humanité (K 18, n. 13), le patriotisme, l’urbanité, la bonhomie et l’ensemble des bonnes traditions transmises depuis des siècles au foyer domestique, sans aucune intervention des légistes, forment les plus précieuses institutions de notre race. |

C'est surtout en ce qui concerne la notion de l'autorité que nos révolutions égarent les esprits ; c’est sur ce point spécialement qu’elles établissent, entre la France et les peuples prospères, un contraste chaque jour plus marqué. Chez les nations

2 «Il y a beaucoup à gagner, en fait de mœurs, à garder les « coutumes anciennes. Comme les peuples corrompus font rare- « rement de grandes choses, qu'ils n'ont guère établi de sociétés, « fondé de villes, donné de lois, et qu'au contraire ceux qui avaient « des mœurs simples et austères ont fait la plupart des établisse- « ments, rappeler les hommes aux maximes anciennes, c’est

« ordinairement les ramener à la vertu. » Montesquieu, Esprit des lois, Liv. V, ch. vir.)

que les deux mondes prennent maintenant pour modèles, toutes les institutions tendent à graver dans les cœurs le respect de Dieu, du père et de la femme. Ces influences agissent depuis la naissance sur chaque individu; et elles le portent successivement à respecter la mère qui développe les premières facultés, le maître qui divulgue la science, le prêtre qui enseigne la pratique de la morale, le patron qui dirige les travaux de l'atelier, enfin le magistrat qui est élevé par sa richesse, ses talents et sa vertu aux honneurs et aux devoirs du gouvernement local. Ges pouvoirs privés et locaux, tant qu'ils restent à la hauteur de leur mission, tirent leur force de l’obéissance et du dévouement de leurs subordonnés : ils comprennent donc le devoir de témoigner en toute occasion la même déférence aux hommes qui gouvernent l’État. C’est ainsi qu’une société, en obéissant à Dieu, développe de proche en proche lobéissance envers tous les pouvoirs, depuis le père jusqu’au souverain. Si l’on se reporte à cet enchaîinement de causes et d'effets, on comprend que la France, en se révoltant contre Dieu et en détruisant les influences les plus légitimes, à dû inculquer aux esprits cette haine de autorité qui est aujourd’hui un de ses caractères apparents, et qui ne saurait se concilier avec aucun ordre social.