L’AMOINDRISSEMENT DES AUTORITÉS SOCIALES

rium de la vérité. C’est auprès d’elles que je me suis instruit pendant un quart de siècle #, et que J'ai puisé la confiance qui me porte à réagir contre l'erreur au milieu de laquelle nous vivons. C’est aussi en étudiant leurs paroles et leurs actions, que Jai compris comment l’ancien régime et la révolution avaient fait fausse route. Nous continuerons à nous égarer, si nous persistons à leur refuser dans le gouvernement local l’influence qui leur est conservée en Angleterre, dans les États scandinaves et allemands, dans les petits cantons de la Suisse et dans les provinces basques.

Ces funestes pratiques de gouvernement, après avoir ruiné successivement l’ancien régime en décadence et la révolution, désorganisent plus que jamais notre société. Nos Autorités sociales sont de moins en moins portées à rechercher, dans la vie publique, la part d'influence que la constitution ne refuse formellement à aucun citoven*. En effet, stimulés par l’aiguillon de la concurrence, ces hommes éminents doivent améliorer sans relâche leurs méthodes de travail par une action journalière sur les hommes et les choses. Jouissant de la fortune fondée sur le travail, satisfaits de la considération qui s'attache au gouvernement de leur domaine rural ou de leur manufacture, ils ne sont guère enclins à négliger ces intérêts pour remplir

# La Réforme sociale, 8, IV. — ÿ Le même fait se présente de plus en plus dans l’état social des Etats-Unis. ($ 60, n. 25.) {Voir C1. Jannet : Les États-Unis contemporains, 3° édit., 1877.)

dans la capitale les fonctions , si enviées, auxquelles rien ne les a préparés. En l'absence des petites autonomies locales qui sont, chez. les peuples libres, la pépinière des gouvernants ($ 68), ils n’ont point l’occasion d'acquérir l’art de parler et d'écrire, art si difficile, qui prime de plus en plus dans lopinion les autres aptitudes nécessaires à l’homme d'État. Quant à ceux qui auraient été attirés vers la presse et les réunions publiques par une inclination spéciale, ils en ont été généralement détournés par les entraves qui ont régné jusqu’à ces derniers temps. Dans ces conditions, les Autorités sociales n’attirent ouère sur elles l’attention du public. Elles n’ont ni les passions qui plaisent aux partis politiques, ni la souplesse qui donne accès auprès des gouvernants. Elles se trouvent donc exclues de la plupart des fonctions où leur influence. pourrait s'exercer ; et elles s’en éloignent elles-mêmes à mesure que les charges onéreuses de nos anciennes constitutions sont remplacées par des prébendes lucratives. Depuis que les mœurs dites démocratiques (K 60) se développent, ces Autorités sont moins que Jamais disposées à affronter les rigueurs croissantes du suffrage populaire et l’âpre concurrence de ceux qui le briguent.

En résumé, la corruption des gouvernants et le désordre des révolutions amoindrissent sans relàche depuis deux siècles le nombre et l'influence des Autorités sociales. Ainsi se détruisent les forces qui, dans les bonnes constitutions sociales, conjurent l'invasion du mal ou ramènent les hommes au bien.