L’ABUS DES LÉGISTES ET DES FONCTIONNAIRES

La réforme que nous attendons en vain depuis 1789 serait depuis longtemps accomplie, si les gouvernements issus de la Révolution, rompant avec les tradi- tions du régime antérieur, avaient laissé dans l’État à ces autorités naturelles le rôle qu’ils ont trop souvent accordé aux légistes et aux fonctionnaires.

3M8 DIFFICULTÉ : L'INTERVENTION EXAGÉRÉE DES LÉGISTES ET DES FONCTIONNAIRES

Les légistes et les fonctionnaires ont un rôle im-

portant dans une bonne constitution sociale. Ils ont rendu de grands services à notre pays lorsqu'ils sont restés dans les limites naturelles de leurs professions. Malheureusement ils en sont souvent sortis, en France plus qu'ailleurs, en s’écartant des anciennes traditions et de la pratique actuelle des peuples prospères et libres. Ils ont beaucoup aidé à l'invasion du mal ; et, de nos jours encore, ils combattent plus qu’ils ne servent la cause de la réforme. Les abus que je signale se sont produits dans le passé, et ils agissent encore à divers degrés sous trois formes principales.

Le premier abus, dans l’ordre des temps, a été l’amoindrissement systématique des libertés privées et locales du moyen âge. En tête des libertés natu-

gx

relles, nos ancêtres de cette époque plaçaient, comme tous les peuplés libres le font encore aujourd’hui, le droit qu'ont les citoyens de régler eux-mêmes les intérêts spéciaux des individus, des familles, des paroisses, des communes urbaines et des départements ruraux, C'est-à-dire ceux qui ne touchent en rien aux intérêts généraux de la province et de l’État. Ce droit, librement exercé pendant la grande époque d'organisation de l’Europe chrétienne ($ 14), donna naissance à des coutumes locales qui exerçaient sur les populations une autorité morale bien supérieure à celle des lois écrites de notre temps. Ces coutumes, en effet, sont créées parles individus, les familles et les autonomies locales. Elles se modifient spontanément dès que les besoins changent; et, en conséquence, elles ne donnent point lieu aux froissements de toute sorte qu’engendrent les lois d'intérêt privé appliquées à un grand empire. Elles sont à la fois une évidente manifestation des libertés privées et des infaillibles moyens d’ordre public. Les légistes, malgré la résistance des populations, mais avec lappui des souverains, commencèrent à codifier les coutumes de la grande époque de prospérité ($ 14); ils accomplirent la majeure partie de leur œuvre durant l’époque de décadence qui eut pour conclusion la chute des derniers Valois ( 16); ils la complétérent à peu près entièrement pendant la Révolution et le Consulat; et 1ls s'efforcent de la continuer en détruisant les moindres restes d'autonomie locale. Ce but sera définitivement atteint si le Code rural,