S 54 — 3° L’ABUS DES LÉGISTES ET DES FONCTIONNAIRES

gime en décadence. La Révolution abolit ces charges par la banqueroute; et, pour remplacer ce genre d'impôt, elle employa un procédé plus condamnable encore, la confiscation. L’empire, en organisant un bon régime financier, eut vraiment la gloire de supprimer définitivement cette sorte d'abus. Malheureusement il crut devoir rétablir à titre gratuit des officiers publics chargés en partie de coopérer, moyennant un tarif officiel, au partage forcé et à la destruction des familles-souches. Dans le système impérial (K), ces familles devaient être remplacées par de nouvelles familles stables, fondées sur les majorats; et la fonction des officiers mimistériels ne devait avoir qu’une importance momentanée. Ge projet d'organisation sociale ne s’est point réalisé. Les majorats ont été âbolis par les vicissitudes de nos révolutions ; le partage forcé a été imposé à toutes les familles; et, en conséquence, les profits des charges privilégiées n’ont pas cessé de croître. Ces profits acquièrent chaque année des proportions considérables, grâce à la liquidation de cent mille héritages et à la conduite de vingt mille procès (D). Là se trouve la principale difficulté de l’une des trois réformes essentielles (K$ 35 et 46). Les gouvernants ont, en équité, sinon en droit strict, la tutelle du commerce des charges fondées sur le régime de contrainte qu'ils ont institué. Ils ne peuvent dégrever les citoyens par la liberté testamentaire, sans réduire beaucoup le produit des charges ministérielles : ils se heurtent donc aux mêmes obstacles qu'ont eu à

vaincre, sous l’ancien régime, ceux qui ont tenté de réformer cet abus toujours renaissant ?.

Le troisième abus est l'extension incessante de la bureaucratie, c’est-à-dire la multiplication des agents non responsables, rétribués par le trésor public. Jai décrit ailleurs * l’origine, les développements successifs et les caractères actuels de l’institution ; j'ai également indiqué les maux qui en dérivent et les remèdes qu’il faut y apporter. En ce qui touche le régime du travail, le principal inconvénient est de confier aux fonctionnaires une foule d’attributions qui, chez les peuple libres, sont plus utilement remplies par les citoyens eux-mêmes, dans

? La Réforme sociale, 63, II. — Quand l'époque des vraies réformes sera venue, lorsque, au lieu de changer sans cesse les formes de la souveraineté, nous porterons enfin notre attention sur la vie privée et le gouvernement local, nous constaterons bientôt que les désordres sociaux émanant de la création des offices ministériels ne sont pas moindres maintenant qu'ils l’étaient au temps de Sully. Je signale, par exemple, aux personnes qui se dévoueront à cette difficile réforme, l'utilité d'une enquête sur les manœuvres frauduleuses qu'entraine, en beaucoup de lieux, le commerce des immeubles ruraux. Ces manœuvres pèsent lour-

dément sur les petits propriétaires, pour lesquels la Révolution a

témoigné une sollicitude plus bruyante que réelle. Une telle enquête, entreprise avec le concours d'anciens officiers ministériels, révélerait des fuits de corruption qui dégradent singulièrement le caractère national. Cette corruption s'étend de proche en proche, au-dessus du milieu qui en est la source. J'ai vu des personnes appartenant aux classes supérieures se livrer à des fraudes contrastant beaucoup avec les habitudes de loyauté qui prévalaient encore il y à quarante ans parmi les familles du même rang. J'ai vu dans ma jeunesse, mais je ne retrouve guère aujourd'hui des hommes qui, ayant à vendre quelque objet, n'avaient qu'une préoccupation, c'était d'en signaler les défauts à l'acquéreur. — $ La Réforme sociale, ch. 63.

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