DD — LES ORATEURS ET LES ÉCRIVAINS

libéraux', ne se concilient guëre avec les qualités nécessaires au succès dans l’exploitation des arts usuels ?. L'homme doué de cette supériorité n’aime point à fixer son esprit sur les occupations vulgaires qu'imposent la direction des hommes et la discussion des intérêts. L'art de parler et d'écrire, qui joue un si grand rôle dans les réformes de notre temps, est particulièrement difficile à acquérir : il ne reçoit tout son développement que par de profondes méditations et par le travail soutenu d’une longue vie. Lors donc que les institutions n’encouragent pas expressément la réunion des deux genres d’aptitudes, il y a presque incompatbilité entre le talent de l’orateur ou de l'écrivain, et celui de l’homme capable de diriger les grandes entreprises ou de gouverner les États; il y a également contraste de caractère entre ceux qui enseionent l’utilité de la réforme, et ceux qui réussissent à laccomplir.

Aux époques de.révolution, où la coutume perd son empire, où la société cesse d’aller de soi, où tout est contesté, jusqu'aux rapports traditionnels de la vie privée, les orateurs et les lettrés exercent généralement une fâcheuse influence. Ils ne se bornent plus, comme aux époques d’ordre et de prospérité, à conserver dans les âmes les éternelles notions du vrai :ils sortent de ce domaine pour pénétrer dans les questions qui agitent les esprits; et alors ils deviennent souvent les auxiliaires de l'erreur.

1 La Réforme sociale, 32. — ? Ibidem, 32, I à VI

N'ayant jamais été mêlés aux intérêts usuels qui sont en lutte, ils n’ont point un criterium sûr pour les apprécier. Condamnés au doùte, et avides de succès, ils sont plus enclins à se faire l’écho des passions du moment, qu’à réagir contre l'opinion égarée. Ceux qui, depuis 1789, ont le plus dominé les esprits pendant nos crises politiques et sociales ont dà leurs succès éphémêéres au charme de la forme, beaucoup plus qu’à la compétence sur le fond. Les orateurs qui ont fait prévaloir avec éclat, dans nos assemblées, les principes d’où sont sorties les souffrances actuelles de notre pays, donnaient dans des aberrations qu’eussent évitées les moindres Autorités sociales (K 3). Ainsi ils montrèrent souvent une grossière ignorance au sujet des pratiques sur lesquelles ont reposé de tous temps la paix et la prospérité des ateliers de travail (G).

À la vérité, l’erreur n’a plus de nos jours ces caractères apparents qui nous choquent quand nous lisons les discours et les écrits des célébrités révolutionnaires. La discussion incessante des intérêts publics à propagé certaines connaissances générales, qui manquaient complètement au début de notre ère de discordes. Mais l’enseignement des orateurs et des écrivains politiques est loin d’avoir acquis chez nous la fécondité qu’il offre dans les pays vraiment libres. Là, en effet, les petites autonomies locales sont exclusivément gouvernées par les Autorités sociales, et par ceux qui montrent quelque supériorité dans la direction des ateliers de travail. Cest parmi ces der-