DE LA RÉFORME

Le premier mouvement d'un Français qui aperçoit une nécessité sociale est d'inviter les gouvernants à y pourvoir. Mais cette tendance serait peu judicieuse à l'égard de la réforme qui restaurera dans nos mœurs la Coutume des ateliers et la loi du Décalogue, qui ramènera dans nos institutions les libertés essentielles à la vie privée et au gouvernement local.

Les fonctionnaires et les légistes , qui prennent en France une si grande part au gouvernement de l'État, sont généralement pénétrés des erreurs répandues dans la masse de la nation. Ils ne sont point amenés, comme les Autorités sociales , par la nature même de leurs travaux, à comprendre l'urgence de la réforme. Ceux qui, par exception, voient la vérité, ne pensent pas qu'il leur appartienne de froisser les préjugés populaires : ils se gardent donc , par esprit de conduite, de critiquer l'ordre de choses confié à leur tutelle.

Les événements contemporains justifient souvent cette prudente réserve. L'ère actuelle d'in-

stabilité sociale a détruit beaucoup de sentiments qui unissaient autrefois les peuples à leurs chefs. En conséquence, la nation s'habitue de plus en plus à subir sans résistance les révolutions qui changent brusquement les formes de la souveraineté ou la direction des intérêts pubUcs. Mais il n'en est pas de même des réformes qui affectent plus directement les intérêts privés : ceux-ci réagissent avec violence contre les améUorations , lorsque l'opportunité n'en a pas été préalablement démontrée ; et ils s'unissent alors aux passions subversives pour troubler la paix pubUque. La réforme commerciale provoquée et accomplie , en 1861 , par le gouvernement actuel, fournit à ce sujet un utile enseignement.

Après avoir continué pendant dix ans , en ce qui touche le système douanier et les échanges internationaux, le régime restrictif qui s'était progressivement aggravé depuis deux siècles, le gouvernement s'est décidé tout à coup à adopter le régime opposé. Il a créé de toutes pièces, par un décret, le nouvel ordre de choses; et, pour en faire accepter tous les détails aux pouvoirs publics, il a du faire de grands efforts avec le concours de ses fonctionnaires et de ses orateurs éminents. Cette réforme assurera vraisemblablement au pays des avantages matériels et moraux ; mais on peut se demander si on les