ET LA NATION

Quand les Autorités sociales font leur devoir, c'est-à-dire, quand elles con^yvent, parmi leurs collaborateurs , les pratiques du Décalogue et de la Coutume , tout en préservant de la corruption leur propre famille, elles offrent, par cela même, à l'ensemble du corps social les premiers éléments du bien-être et de l'harmonie. Cependant, cet état de prospérité n'est définitivement acquis à une nation que si l'accord établi entre les populations et les Autorités sociales règne également entre ces dernières et les gouvernants préposés à la direction des localités , de la pro-

vince et de l'Etat.

Les conditions de l'accord à établir entre les gouvernants, les Autorités sociales qui dirigent les arts usuels \ et les hommes éminents qui cultivent les arts libéraux*, constituent, à vrai dire , le problème du gouvernement. J'ai traité ce problème dans un précédent ouvrage ^ Je l'introduirai de nouveau, en termes très-sommaires, dans le dernier chapitre de celui-ci ( §§ 61 à 70) ;

1 La Réforme sociale, t. H, p. 10 à 20. = 2 ibidem, t. U, p. 10 à 20. = 3 /6iV/^w, t. m,p. 1 à 503.

et je mentionnerai, en outre, dans le paragraphe suivant, les deux solutions principales auxquelles on ne peut se dispenser de faire allusion en étudiant une branche quelconque de la réforme sociale.

La prospérité d'une nation se développe, comme je dirai (J^8), sous deux régimes fort différents ; mais elle se reconnaît partout à des caractères identiques. Les croyances religieuses sont gravées dans tous les cœurs. L'harmonie et le bien-être se révèlent dans les rapports mutuels des classes par la paix publique , dans la famille par la fécondité. Une jeunesse nombreuse, dressée à Tobéissance et au travail, suffit amplement à l'extension des ateliers, au recrutement des armées et à la multiplication de la race dans de florissantes colonies, conquises sur les régions incultes de la planète. / La décadence d'une nation coïncide toujours avec la désorganisation des deux régimes qui créent la prospérité. Elle se manifeste chez les individus par la perte des croyances, dans la famille par la stérilité , dans l'État par la guerre civile. La population, stationnaire ou décroissante, portée aux révolutions et à l'antagonisme, ne suffit plus ni aux besoins des ateliers , ni à la défense du sol. Se maintenant avec peine dans ses anciennes limites, la race ne prend aucune part aux nouveaux établissements que

les peuples prospères fondent toujours en dehors de leurs métropoles. Ces caractères se sont de plus en plus accusés, en France, dans les générations successives de l'époque actuelle (§ 17), aussi bien sous l'ancien régime en décadence que dans l'ère actuelle de révolution. Ils ne sont plus guère masqués que pour les écrivains qui , s'inquiétant peu de l'ordre moral, prennent exclusivement la richesse et les satisfactions sensuelles pour mesure de la prospérité (§29). Quant à ces satisfactions elles-mêmes , l'histoire enseigne qu'elles prendraient bientôt fin, si l'on ne parvenait pas à donner un autre cours au mouvement qui nous entraîne.