LA GAULE PASTORALE, INDÉPENDANTE

trophées de guerre, par une confiance excessive dans leur personnalité, par leur répugnance contre toute autorité qui ne reposait pas sur une supériorité évidente. Ils l'emportaient par deux traits principaux sur toutes les races primitives dont l'histoire ait gardé le souvenir. Ils acceptaient l'autorité d'un corps de prêtres , de savants et de juges , les Druides , qui se recrutaient librement, sans esprit de caste, parmi les plus éminentes individualités de toutes les tribus, et qui vivaient, loin des bourgades gauloises, disséminés par petits groupes au milieu des forêts. Plusieurs tribus accordaient au caractère de la femme un respect qui ne s'est offert au même degré chez aucune autre race. Ils attribuaient un rôle important à la vierge et à la mère dans le culte , dans la famille , dans l'apaisement des querelles survenues entre les clans, et même dans les rapports internationaux ^

2 MM. A. Thierry et H. Martin, qui se sont adonnés avec prédilection à Tétude des Gaules, ont recherché avec soin, dans Plutarque et les autres écrivains de l'antiquité, les passages qui signalent la chasteté, l'intelligence, le courage et, en résumé, Fascendant social de la femme gauloise. Parmi les traits de mœurs principaux figurent : le libre choix des époux par les jeunes filles ; l'éducation donnée exclusivement par les mères à leurs fils, jusqu'au moment où ceux-ci commençaient l'apprentissage des armes. Comme exemple de la vertu des femmes gauloises, Plutarque (traduction d'Amyot, Paris, 1819, t. IV, p. 148) cite le traité conclu entre Annibal et une tribu de la Gaule méridionale : il y était stipulé que les réclamations élevées par les Carthaginois, pendant leur passage sur le territoire de la tribu.

Fortifiés par ces bienfaisantes influences , les Gaulois réagirent peu à peu, sans se corrompre, contre la rudesse et la férocité de leurs mœurs. Le régime de communauté établi dans chaque clan, selon le génie de la race, fut moins souvent troublé par les prétentions individuelles. Les rivalités traditionnelles des divers clans furent également atténuées par les Druides , qui exerçaient un haut arbitrage sur la race entière, et qui réunissaient, dans leurs écoles, la jeunesse de toutes les classes dirigeantes. L'influence sociale des femmes s'employa également à adoucir les mœurs et à calmer les dissensions intestines. D'un autre côté, les Gaulois com-

seraient déférées à rarbitrage des femmes de la localité. Strabou cite également le trait suivant : « Chez les Cantabres (les Bas- « ques) , ce sont les maris qui apportent une dot à leurs femmes ; « et ce sont les filles qui héritent de leurs parents et qui se « chargent du soin d'établir leurs frères. De pareils usages « annoncent le pouvoir dont le sexe y jouit, ce qui n'est guère « un signe de civilisation. » (Strabon, III, iv, 18.) La coutume que critique lauteur grec est celle qui a le plus contribué à conserver chez les Basques une fécondité et une liberté que l'Europe entière pourrait envier. En vertu de cette coutume , la fille ainée hérite du domaine paternel , au même titre que le fils aine ; et, dans ce cas, l'intervalle moyen compris entre deux générations se trouve réduit de 25 à 20 ans. Ce régime spécial des familles-souches s'était conservé intact, jusqu'à l'époque de la Terreur, chez les Basques français. (Les Ouvriers des Deux Mo'ides, 1. 1", p. 107.) Le Code civil achève en ce moment de le détruire, avec des circonstances lamentables qui , en 1869, paraissent avoir touché les magistrats de notre cour de cassation. (Voir l'arrêt Dulmo du 23 mars 1869, confirmant rarrdt,en date du 14 juillet 1866, de la cour de Pau.)